《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，由西汉武帝时期的司马迁花了13年的时间写作完成。其规模宏大、内容广博，被列为“二十四史”之首。它记载了中国从传说中的黄帝到汉武帝太初四年长达3000多年的历史，是中国传记文学的典范。
作为“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的千古绝作，《史记》在中国史学史和文学史上都占有重要地位。司马迁以其独特的视角，挥动如椽巨笔，记载了一件件纷繁复杂的历史事件，刻画了一个个栩栩如生的历史人物，再现了过去时光岁月中那一段段、一幕幕波澜壮阔、气吞山河的战争场面以及歌舞升平的盛世景象。
《史记》全书共一百三十篇，有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，五十二万余字。其中的本纪和列传是主体。“本纪”是全书提纲，按年月时间记述帝王的言行政绩。“表”用表格来简列世系、人物和史事。“书”则记述制度发展，涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容。“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹。“列传”是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记。
《史记》不同于前代史书所采用的以时间为次序的编年体，或以地域为划分的国别体，而是以人物传记为中心来反映历史内容的一种体例。从此以后，从东汉班固的《汉书》到民国初期的《清史稿》，近两千年间历代所修正史，尽管在个别名目上有某些增改，但都绝无例外地沿袭了《史记》的本纪和列传两部分的写法。
刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。与宋代司马光编撰的《资治通鉴》并称“史学双璧”。鲁迅称它为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
由于受篇幅所限，在编撰本书的过程中，我们省去了《史记》中的“书”和“表”，只收录了本纪、世家、列传中的内容，并且每一篇文章我们也仅萃取了其中最精彩的部分。
因为《史记》的成书年代比较久远，其中有很多生僻字和难以理解的句型结构，为此，在《史记》原文的基础上，我们对其中部分字词句做了一些简单的注释，以帮助大家更好地理解。
古人云：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”历史是一面镜子，多少兴衰多少荣辱都映于其中。所以我们读《史记》不仅可以丰富历史知识，最主要的是可以以史为镜，探寻社会发展和国家兴亡的规律、经验和教训，寻找人生道路上的坐标。关于这一层意义，我们会在每一篇的“解读”栏目中反映出来，以供大家从不同的角度去思考历史、感悟历史。
最后，我们衷心希望本书能给读者朋友们的人生之路带来更多积极的影响。
解译者
2014年5月