【原典】
老子曰：“至治之极①，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若诗书所述虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味②，身安逸乐，而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
夫山西饶材、竹、谷、纟卢③、旄、玉石；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿革；龙门、碣石北多马、牛、羊、旃裘④、筋角；铜、铁则千里往往山出棋置：此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
周书曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。”财匮少而山泽不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有馀，拙者不足。故太公望封于营丘，地泻卤⑤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，襁至而辐凑⑥。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。其后齐中衰管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威、宣也。
故曰：“仓廪实而知礼节⑦，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤⑧，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
昔者越王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。计然曰：“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。故岁在金，穰⑨；水，毁；木，饥；火，旱。旱则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥。夫粜，二十病农，九十病末。末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利，平粜齐物，关市不乏，治国之道也。积着之理，务完物，无息币⑩。以物相贸，易腐败而食之货勿留，无敢居贵。论其有馀不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”修之十年，国富，厚赂战士，士赴矢石，如渴得饮，遂报强吴，观兵中国，称号“五霸”。
【注释】
①至治：治理得极好的社会，指政治清明之世。
②刍豢：泛指各种牲畜的肉，如牛、马、羊等。
③纟卢（ｌú）：野麻，可用来纺织布匹。
④旃（zhān）裘：毡子和皮衣。
⑤泻（ｘì）卤（ｌǔ）：不适宜耕种的盐碱地。
⑥襁（qiǎnɡ）至：像绳索相连一样接连而来。襁，用绳索穿好的钱串。
⑦廪(lǐn)：粮仓。
⑧壤壤：通“攘攘”。纷乱的样子，与“熙熙”同义。
⑨穰(ránɡ)：丰收。
⑩息：滞留，停息。
这是专门记叙从事“货殖”活动杰出人物的类传，也是反映司马迁经济思想和物质观的重要篇章。“货殖”是指谋求“滋生资货财利”以致富。即利用货物的生产与交换，进行商业活动，从中谋取合理的利润。司马迁所指的货殖，还包括各种手工业，以及农、牧、渔、矿山、冶炼等行业的经营在内。司马迁不只是让我们看到了商人和商业的作用，还把汉朝统一后的华夏大国、天南地北的物产和风土人情展示给了我们。两千多年前华夏大地丰厚的自然物产可以养人、富人。
司马迁的财富观是非常现实的，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。司马迁记述了许多富商大贾的传奇致富，也记述了一些靠盗墓犯法、赌博恶业发家的人，还有卖浆水致富、磨刀致富、卖小食品致富、兽医致富的人。除盗墓赌博的非法活动之外，司马迁对这些致富都是肯定的。
所以，司马迁主张应根据实际情况任商业活动自由发展，政府的职能是引导人们积极进行生产与交换，而不必强行干涉，更不要同他们争利。这集中反映了他反对“重本抑末”的政策，主张农工商虞并重，强调工商活动对社会发展的作用。在当时历史条件下，司马迁就能注意到社会的经济活动，并认识到生产交易和物质财富的重要性，这具有相当的进步意义。