【原典】
国无常强，无常弱。奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。荆庄王并国二十六，开地三千里；庄王之氓社稷也①，而荆以亡②。齐桓公并国三十，启地三千里；桓公之氓社稷也，而齐以亡。燕襄王以河为境，以蓟为国③，袭涿、方城④，残齐⑤，平中山⑥，有燕者重，无燕者轻；襄王之氓社稷也，而燕以亡。魏安厘王攻燕救赵⑦，取地河东，攻尽陶、魏之地⑧；加兵于齐，私平陆之都⑨；攻韩拔管⑩，胜于淇下[11]；睢阳之事[12]，荆军老而走；蔡、召陵之事[13]，荆军破；兵四布于天下，威行于冠带之国；安厘王死而魏以亡。故有荆庄、齐桓公，则荆、齐可以霸；有燕襄、魏安厘，则燕、魏可以强。今皆亡国者，其群臣官吏皆务所以乱而不务所以治也。其国乱弱矣，又皆释国法而私其外，则是负薪而救火也，乱弱甚矣！
【注释】
①氓：通“泯”，灭，死。②亡：此处实际指衰落。以下各国的情况与此类似。③蓟：燕国的都城，在今北京西南。④涿：燕国地名，在今河北涿州。方城：燕国地名，在今河北固安西南。⑤残齐：攻破齐国。燕昭王二十八年（前284年），燕联合秦国、赵国、韩国、魏国等诸侯国攻打齐国，攻占了齐国七十多座城池。⑥平中山：指燕昭王十七年（前295年），燕国帮助赵国消灭中山国一事。⑦魏安厘王攻燕救赵：指魏安厘王五年（前272年）魏国攻打燕国和魏安厘王二十年（前257年）援救赵国一事。⑧陶：定陶，在今山东定陶县北。魏：指卫国。战国后期，卫国的疆域仅仅剩下今河南濮阳一带，和定陶相接壤，长期依附于魏国，后来被魏国消灭。因此此处以“魏”代“卫”。⑨平陆：战国时期齐国的五个都城之一，在今山东汶上西北。⑩攻韩拔管：指魏公子无忌兴兵攻打韩国管地一事。[11]淇：淇水，卫河的支流，在今河南东北部。[12]睢阳：宋国的地名，在今河南商丘南。[13]蔡：指上蔡，楚国的地名，在今河南上蔡西南。召陵：楚国的地名，在今河南郾城东。
【译文】
一个国家不可能永久强盛，也不可能永久衰弱。奉行法度的君主坚决实行法治，国家就强盛；奉行法度的君主软弱无力，国家就衰弱。楚庄王并吞国家二十六个，开拓疆土三千里，但当楚庄王丢下国家身亡之后，楚国也就衰弱了。齐桓公吞并国家三十个，开辟疆土三千里，但当齐桓公去世之后，齐国也就衰弱了。燕昭襄王把黄河作为国界，把蓟城作为国都，又把涿和方城作为国都外围的屏障，攻破了齐国，平定了中山国，在当时，燕国支持的国家就会受到人们的重视，而没有得到燕国支持的国家就会为人们所看不起；但当昭襄王丢下自己的国家去世之后，燕国也就衰弱了。魏安厘王攻打燕国，救援赵国，夺取河东地，攻占定陶、卫国的全部土地；对齐国用兵，占领齐国的都城平陆；进攻韩国，拿下管地，一直打到淇水岸边；在睢阳发生的魏、楚两国战事之中，楚国的军队被击溃而逃；上蔡、召陵之战，楚国的军队被魏国摧毁了；当时，魏国的军队遍布天下，威震中原各国；可等到安厘王去世之后，魏国随即衰弱。所以有楚庄王、齐桓公在，楚、齐两国就可以称霸；有燕昭襄王、魏安厘王在，燕、魏两国就可以强盛。如今这些国家都衰弱了，是因为它们的群臣百官都一心去干那些使国家混乱之事了，而不致力于使国家安稳的事务。这些国家混乱衰弱了，又都丢掉国法去营私舞弊，这就好比是背着干柴去救火，国家混乱、衰弱的程度只会进一步加剧罢了。
【原典】
故当今之时，能去私曲就公法者，民安而国治；能去私行行公法者，则兵强而敌弱。故审得失有法度之制者，加以群臣之上，则主不可欺以诈伪；审得失有权衡之称者，以听远事，则主不可欺以天下之轻重。今若以誉进能，则臣离上而下比周；若以党举官，则民务交而不求用于法。故官之失能者其国乱。以誉为赏，以毁为罚也，则好赏恶罚之人，释公行，行私术，比周以相为也。忘主外交，以进其与，则其下所以为上者薄矣。交众、与多，外内朋党，虽有大过，其蔽多矣。故忠臣危死于非罪，奸邪之臣安利于无功。忠臣之所以危死而不以其罪，则良臣伏矣；奸邪之臣安利不以功，则奸臣进矣；此亡之本也。若是，则群臣废庆法而行私重，轻公法矣。数至能人之门，不一至主之廷；百虑私家之便，不一图主之国。属数虽多，非所尊君也；百官虽具，非所以任国也。然则主有人主之名，而实托于群臣之家也，故臣曰：亡国之廷无人焉。廷无人者，非朝廷之衰也。家务相益，不务厚国；大臣务相尊，而不务尊君；小臣奉禄养交，不以官为事。此其所以然者，由主之不上断于法，而信下为之也。故明主使法择人，不自举也；使法量功，不自度也。能者不可弊①，败者不可饰，誉者不能进，非者弗能退，则君臣之间明辩而易治②，故主雠法则可也。
【注释】
①弊：通“蔽”，引申为埋没。②辩：通“辨”。
【译文】
所以在当今这个时代，能排除私欲而遵守公正法令的国家，百姓就可安宁而社会就会稳定；能够排除图谋私利而推行公正法令的国家，就会兵力强大而使敌人衰弱。所以可以明察得失、推行法律制度的君主，就能够凌驾于群臣之上，君主就不会被臣下狡诈虚伪的手段所欺骗；可以明察得失而又以推行法律制度为准则的君主，在听取、处理远方事情时，就不可能被臣下将天下大事轻重颠倒的手段所欺骗。现在若按声誉选用人才，臣下就会背离君主而在下面相互勾结；若凭朋党关系举用官吏，百姓就会致力于社交而不必再依法办事以求得任用。所以官吏不称职的，国家就会混乱。凭好名声行赏，凭坏名声处罚，那么好赏恶罚的人，就会丢掉国家法定的指责，玩弄个人手段，紧密勾结来互相包庇利用；臣下就会抛弃正直的行为而在朝廷外忙于私交，利用机会引进他的党羽，那么这些人中为君主出力的就少了。交情广，党羽多，内外结成死党，那么他们即使犯了大罪，为他掩饰的人却很多。因此忠臣在无罪的情况下，却会遭难而死，奸臣无功却安然得利。忠臣遭难而死，并不是因为有罪，那么贤臣就会隐退不出；奸臣安然得利并不是因为有功，那么奸臣就会得寸进尺。这是国家衰亡的根源。如果是这样的话，群臣就会废弃法治而注重私利、轻视国法了。他们频繁地登门拜访奸佞的权臣，一次也不到君主的朝堂上；他们千方百计考虑私家的利益，一点也不为君主的国家着想。君主的大臣虽然很多，但都不是尊重君主的大臣；各种官员虽然一应俱全，却不能用来担当国事。这样，君主就徒有其虚名，而实际上是依附于群臣的私家。所以我说：衰弱国家的朝廷中没有臣子。朝廷中没有臣子，并非指朝廷中臣子少。私家致力于互谋私利，不致力于富强国家；大臣致力于互相推崇，不致力于尊奉君主；小臣拿俸禄来供养私下结交的党徒，不把自己的官职当回事。造成这种情况的原因，是由于君主在上面不能够依法决断政事，而听凭臣下胡作非为。所以贤明的君主选拔人才，不凭借自己的意愿来任用他们；一定会按照法度来考核臣下的功劳，而不凭借自己的感觉随便估量。有才能的人不可能被埋没，有错误的人不可能得到掩饰，徒有虚名的人不能进用，遭受诽谤的人不能被免职，仅受非议的人不可能被斥退，那么君主对臣下就辨得清楚而易于控制了，所以君主依法办事就可以了。