杜兴粉墨登场时，杨雄对石秀介绍说：“因为他面颜生得粗莽，以此人都唤他做‘鬼脸儿’。”
长相何以可比拟为“粗莽”，此或可当作面孔生得难看，又丑又怪解。因此诨号取作“鬼脸儿”，即俗称“鬼面”是也。
我意杜兴绰号，似出自元人《秦并六国平话》卷上，内称有韩国老将“鬼面冯亭”。冯亭，史传确有其人，战国末期韩国名将。但冯亭的诨号“鬼面”，那是冯亭身后一千五百年民间说书人送给他的。
但杜兴绰号还可从傩戏中面具去寻探。
中华习俗有大傩。傩，是古人于腊月驱逐病疫的仪式。它始于春秋，于后为烈。至唐宋蔚为风气。所谓驱傩活动，其中参与者就要戴各色光怪陆离的假面具，装神弄鬼，翩然起舞。“教坊南河炭丑恶魁肥装判官，又装钟馗小妹、土地、灶神之类，共千余人”（孟元老《东京梦华录》）。盖此时面具之风大盛，且已蔓延于军事和日常生活里。如北宋名将狄青，作战常戴鬼脸面具；宋陈元靓《岁时广记》：“除日作面具，或作鬼神，或作儿女形，……驱傩者以蔽其面，或小儿以为戏。”《鸡肋编》也称：绍兴四年（1134），韩世忠自镇江来朝，所领兵皆戴铜面具。军中戏曰：“韩太尉铜脸，张太尉（张俊）铁脸。”
这也是一种戴上面具的“鬼脸儿”。
盖面具，即假脸谱，在南方俗称“鬼脸儿”者。
《湖海搜奇》称，金陵（今江苏南京）有人担面具出售，“即俗所谓鬼脸子者”。