《水浒》所呈社会背景是在北宋末年徽宗赵佶做皇帝时代。
宋徽宗是民间知名度极高的风流皇帝。
他姓赵名佶。相传赵佶生于五月五日端午节。据史传记载在五月五日出生的，中国古代的知名人士还有孟尝君（田文）、王镇恶、西夏国主元吴（夏景宗）；还有一个是童贯，《齐东野语》说童贯得悉自己生日和皇帝同日，就改到十月初十了。五月五日原来在春秋战国时期是被视为凶日的，这天生下孩子，男仔克父，女仔克母，但自从孟尝君田文光大他的家族门庭后，对这一天的认识渐有扭转；到宋朝时已成为吉利的日子了，这可能就是取名赵佶的由来。
赵佶，也就是后来所称的宋徽宗。徽宗，其实是皇帝符号，那是皇帝死后，家族和大臣根据他生前行为送给他的谥号。他自己在生前是不知道的。现在有些美其名的历史影视剧里，竟出现当着他的面，叫什么宋徽宗，令人喷饭。
《水浒》里的赵佶，已经够混蛋化了。
他和李师师那段缠绵罗曼史，倒是为梁山找到了关节，真正解决了宋江一伙的“招安”问题。须知他是宋江等视为封妻荫子的生路，也是全书的转折点；以梁山好汉大团圆为结局，是农耕社会人们的良好愿望和单向思维定势。它是有悖于农民起义的最后定向的。
就是这样的大宋皇帝，在庙堂上不解决障碍重重的梁山“招安”，却要到三陪桌上和枕头边去谈这个问题。这就是赵佶。
赵佶书画都堪称绝伦，他的瘦金体，更是对书法的一大创造，一大贡献，岂不知他还是一位刮刮叫的超霸球星。赵家皇帝多会踢球，且能踢得一脚好球。他是誉满海内的球坛名将。相传赵佶当了俘虏，北上途中关押真定（今河北正定）时，金人要他参加马毬比赛。在赛后并应金人之命，就现场风景线赋诗一首：“锦裘骏马晓棚分，一点星驰百骑奔，夺得头筹须正过，休令绰拨入斜门。”可见他也是打马毬的行家。