元人杂剧常见有“通臂猿”字眼。如乔梦符《玉箫女两世姻缘》，“搽一个红颊腮似赤马猴，舒着双黑爪老似通臂猿”。
通臂猿，或即俗称长臂猿，属灵长类。“猿似猴而大，有青、白、玄、黄、绯数种，其长臂者名通臂猿，能伸缩其肘，善攀缘”（宋范成大《桂海虞衡志》）。清末刘体仁《七颂堂识小录》记叙他在安徽家乡所见送往北京的通臂猿：“于池河驿见贡猿雌雄各一，抱一子，傍聚猕猴数十，掷跳喧豗。贡者言：猿恶人间哭泣声，闻则肠断，故以是乱之。雌白而黑环其面，颈以下亦黑，若衣领，雄黑而白环其面，颈绿亦白。与之枣栗，伺其引手接，则引远，猿必引臂及之，左长则右缩，信通臂也。”大概因为通臂猿手巧心灵，与《水浒》塑造侯健黑瘦轻捷契合，于是发明了此绰号。
侯健，不见于宋元诸书籍。盖侯健者，即猴捷也。由绰号而取名字，由名字而定绰号，这也是《水浒》若干绰号和人名的一大来源。