《黄州寒食帖》是墨迹素笺本，横34.2厘米，纵18.9厘米，行书17行，129字，由两首五言诗组成。其大意是：
自从我来到黄州，已经三次寒食节了。每年都惋惜着春匆匆离去，却无奈春光离去并不需要人的悼惜。今年的春雨绵绵不绝，接连两个月如同秋天萧瑟的春寒，天气令人郁闷。在愁卧中听说海棠花谢了，雨后凋落的花瓣在污泥上显得残红狼藉。美丽的花经过雨水摧残凋谢，就像是被有力者在半夜背负而去，叫人无力可施。这和患病的少年，病后起来头发已经衰白又有何异呢？
春天江水高涨将要浸入门内，雨势袭来没有停止的迹象小屋子像一叶渔舟，漂流在苍茫烟水中。厨房里空荡荡的，只好煮些蔬菜，在破灶里用湿芦苇烧着，本来不知道今天是什么时候，看见乌鸦衔着纸钱，才想到今天是寒食节。想回去报效朝廷，无奈国君门深九重，可望而不可即；想回故乡，但是祖坟却远隔万里；本来也想学阮籍作途穷之哭，但心却如死灰不能复燃。
苏轼生于1037年，字子瞻，又字和仲，号“东坡居士”，世人称其为“苏东坡”。他是北宋著名的文学家、书画家、词人、诗人，美食家，唐宋八大家之一，豪放派词人代表。
苏轼的诗、词、赋、散文，均成就极高，并且善书法和绘画，是我国文学艺术史上罕见的全才，也是我国历史上被公认文学艺术造诣最杰出的大家之一。
他的散文与北宋著名文学家欧阳修并称欧苏，他的诗与北宋著名诗人黄庭坚并称苏黄，他的词与北宋著名词人辛弃疾并称苏辛，他的书法名列“苏、黄、米、蔡”北宋四大书法家之一，而其画则开创了湖州画派，可谓一代画派宗师。
苏轼的书法代表作品之一《黄州寒食帖》，其用笔或清俊劲爽，或沉着顿挫，字体由小渐大，由细渐粗，有一种徐起渐快、突然终止的节奏。
《黄州寒食帖》意境起伏跌宕，迅疾而稳健，痛快淋漓，一气呵成。苏轼将诗句心境情感的变化，寓于点画线条的变化之中，或正锋，或侧锋，转换多变，顺手断联，浑然天成。其结字亦奇，或大或小，或疏或密，有轻有重，有宽有窄，参差错落，恣肆奇崛，变化万千。
苏轼曾说：我书意造本无法，点画信手烦推求。又说：天真烂漫是吾师。
《黄州寒食帖》巧妙地将诗情、画意、书境三者融为一体，完美地体现了苏轼“我书意造本无法，点画信手烦推求”与“自出新意，不践古人”的精髓。
《黄州寒食帖》诗稿自诞生后，几经周转，传到了河南永安县令张浩之手。由于张浩与“苏门四学士”之一的黄庭坚相熟识，1100年，张浩携诗稿到四川眉州青神县谒见著名书法家黄庭坚。
黄庭坚一见诗稿，十分倾倒，又思及当时又远谪海南的师友苏轼，心中激动之情难以自禁，于是欣然命笔，题跋于诗稿：
东坡此诗似李太白，犹恐太白有未到处。此书兼颜鲁公、杨少师、李西台笔意。试使东坡复为之，未必及此。它日东坡或见此书，应笑我于无佛处称尊也。
黄庭坚的论语精当，书法妙绝，气酣而笔健，叹为观止，与苏诗苏字并列可谓珠联璧合。
后来，历代鉴赏家均对《黄州寒食帖》推崇备至，称道这是一篇旷世神品。南宋初年，著名政治家、诗人张演在诗稿后另纸题跋中说：
老仙文笔高妙，灿若霄汉、云霞之丽，山谷又发扬蹈历之，可谓绝代之珍矣。
自此，《黄州寒食二首》诗稿被称之为“帖”。因为有诸家的称赏赞誉，世人遂将《黄州寒食帖》与东晋王羲之的《兰亭序》、唐代颜真卿的《祭侄稿》合称为“天下三大行书”，或称《黄州寒食帖》为“天下第三行书”。
还有人将“天下三大行书”作对比说：《兰亭序》是雅士超人的风格，《祭侄帖》是至哲贤达的风格，《黄州寒食帖》是学士才子的风格。它们先后媲美，各领风骚，可以称得上是我国书法史上行书的3块里程碑。
后来，此帖印签极多：一些是天府的珍藏、御赏、神品、乾隆宸翰、乾隆澄心等数枚；又有雪艇图书、雪艇、雪艇王世杰氏为艺林守之、东湖长、艺苑遗珍等数枚；还有天历之宝、元文宗、图帖睦尔印签等。
印签另有：楞伽、成德容若、成子容若、容若书画、楞伽山人、楞伽真赏、神品等数枚；容斋清玩、容斋等印；献厂印签；金章世系景行维贤、小如庵墨缘、景行维贤、景贤鉴藏、虞轩等数枚。
另外印签还有：北平孙氏印签；嘉庆御览之宝；荆湖南路转运使印、宋官印；张氏珍玩、北燕张氏珍藏；寒木堂、颜世清印等。明代著名书画家董其昌也有跋语赞云：
余生平见东坡先生真迹不下三十余卷，必以此为甲观。已摹刻于戏鸿堂帖中。董其昌观并题。
清代乾隆十三年四月初八日，乾隆帝亲自题跋于帖后：
东坡书，豪宕秀逸，为颜、杨后一人。此卷乃谪黄州日所书。后有山谷跋倾倒已极，所谓无意于佳乃佳者。坡论书诗云：苟能通其意，常谓不学可。又云：读书万卷始通神。若区区于点画波磔间，求之则失之远矣。乾隆戊辰清和月上澣御识。
为彰显往事，乾隆帝又特书“雪堂余韵”4字于卷首。于是在清代，便将《黄州寒食帖》收回了内府，并列入《三希堂帖》之中，可见其珍贵的程度。