在古希腊，克莱恩是一个膜拜在神圣的艺术殿堂前的奴隶。他感知美，欣赏美，美是他的上帝、他的灵魂，他以一种狂热的心态崇拜着美。然而在他所生活的时代，由于那位大权在握的波斯入侵者对艺术的憎恶和反感，因此法律规定除了自由民之外，奴隶是不允许从事和追求艺术的，否则就要被判处死刑。当这样的一部法律被通过时，克莱恩正在忘我地追求着艺术。他希望自己的作品能够在某一天得到着名雕塑家菲迪亚斯的肯定，甚至想得到伯利克里本人的赞赏。
然而法律是无情的，克莱恩现在该怎么办呢？是放弃还是执着的追求呢？克莱恩用行动作了最好的回答，他把他的头脑、他的心灵、他的全部精神和生命都投入到了面前冷冰冰的大理石块中。他每天都虔诚地下跪，祈祷太阳神赐予他永不枯竭的灵感和崭新的技巧。他满怀感激并且自豪地相信，太阳神阿波罗听到了他虔诚的祈祷，而且一直在旁边守护着他，帮助着他，指引着他的动作，并为他雕刻的物体赋予栩栩如生的生命活力。但是在统治者制定的这部法律的作用下，众神似乎都抛弃了他。
克莱恩受到沉重的打击以及承受的痛苦被深爱着他的姐姐看在眼里，这令她万分难过。她祷告道：“不朽的美神阿佛洛狄特！你是主神宙斯最具怜悯心的孩子啊！你是我的女王，我的上帝，我的保护神，我每时每刻都在你的神龛前奉上献礼。现在请你成为我的朋友吧，成为我弟弟的朋友吧，我们需要你无私的帮助！”
接着，她对弟弟说：“克莱恩，到地下室去工作吧！我会给你准备灯光和食物，上帝会保佑我们的。”于是，克莱恩搬到了地下室，在姐姐日夜精心地守护和照料下，克莱恩继续着自己那神圣而危险的创作。
不久以后，在希腊的雅典举行了一个盛大的艺术展览，所有的希腊人都被邀请去参观这个展览。展览的中心设在当地的一个大市场里，由伯利克里亲自主持。站在他身旁的是他所宠爱的阿斯帕齐娅，以及雕刻家菲迪亚斯、哲学家苏格拉底、悲剧诗人索福克勒斯以及许多知名人士。
在这次艺术品展览上陈列的作品都是伟大的艺术巨匠的得意之作。但是在琳琅满目、美仑美奂的艺术珍品中，有一堆作品显得尤为出众，它们是那么精美绝伦，仿佛凿刻它们的就是阿波罗本人。这堆作品成了所有人瞩目的中心，它那摄人心魄的艺术之美让人心荡神移，赞叹不已，就连那些参与竞争的艺术家们也心悦诚服。
“这些雕塑作品的作者是谁？”没有人回答。传令官又一次重复了这个问题，还是没有人回答。“没有人知道吗？难道它们的作者是一个奴隶吗？”
突然，人群开始骚动起来，一个少女被拖到了大市场里。她衣衫凌乱，头发蓬松，双唇紧闭，美丽动人的眼睛里闪着坚毅的光芒。当地的行政官声嘶力竭地喊道：“这个女人，就是这个女人知道这些作品的雕刻者是谁，我们确信这一点，但是她却一言不发。”
无论受到了怎样严厉的盘问，克莉恩的回答只是沉默。她被告知了，此种行为应当受到怎样的惩罚，但是这个勇敢的姑娘仍然沉默不语。看到此情此景，伯利克里说：“法律是神圣不可违背的，把这个姑娘关到地牢里去，让她接受最严厉的惩罚。”
话语未落，一个长发的年轻人气喘吁吁地冲到他的面前。这个年轻人身材消瘦，满脸憔悴，但那乌黑的眼睛里却闪烁着只有天才才有的那种耀眼的光芒，如同漆黑的夜空中两颗闪亮的明星一样。他高声地央求道：“伯利克里先生，请您饶恕和赦免那个女孩吧！她是最爱我的姐姐，那些雕刻出自我这个奴隶的双手。”
“把他关到地牢里去，把这个奴隶关到地牢里去。”愤怒的人们群情激昂地喊道。
这时，伯利克里从座位上站起来，并威严地说道：“我绝不允许这种事情发生！看一看那堆雕像吧！阿波罗以他的名义告诉我们，在希腊还有比一部不正义的法律更为重要的东西。发展有生命力的事物、培植美好的事物应该是法律的最高目的。如果说雅典会永远活在人们的记忆中，会名垂史册，那是因为她对艺术作出巨大贡献，是这种贡献使得她永远不朽。让那个年轻人站到我身边来吧，不要那么无情地将他关到地牢里去。”
接着，阿斯帕齐娅把拿在自己手中的用橄榄枝编成的花冠当着聚会的成千上万的公众的面戴在了克莱恩的头上。与此同时，她在人群如雷般的掌声和喝彩中温柔地吻了克莱恩深情挚爱的姐姐克莉恩。
雅典人为了纪念着名的寓言作家伊索，还专门为他塑了一座雕像，而伊索也出身于奴隶。由此我们知道，荣誉和成功之门，对所有人都是畅开的。在古希腊，只要你能够在艺术、文学或战争中表现出非凡的才华，那么，财富和不朽的名誉终将属于你，没有任何国家能够在这方面做得如此好，给那些不幸的在境遇中苦苦挣扎、力争前程的人们以激励和鼓舞。