在某个大岛上，有一天，一个商人在沿着一条公路散走时，发现地上有一个小包。他捡起小包，发现里面有三枚金币，而且每枚值一两黄金。
这时，过来一个散步的人，说这个包是他掉在这里的，他当然要求商人把装有三枚金币的小包还给他。
商人却没有丝毫退还之心，他声称：“谁捡到就是谁的。”
两人都据理力争，吵得面红耳赤。尽管他们俩都是那样全神贯注，然而，却在不知不觉中调换了他们在争吵中的位置。
金币原来的主人说道：“既然我已经把小包丢了，那金币就不再属于我了。”商人则说：“这金币是我偶然捡到的，但这钱不属于我。”
这样，他们的意见仍然完全相反。一个决意要还钱，一个再也不想要。他们又吵了起来。
“这些钱是你丢的，应该把钱还给你。”
“千万别这样，你捡到的就是你的了。”
他们又像起初一样，没完没了地争吵起来，不过彼此互换了角色。
他们最终也没有吵出个解决方法，于是便一致决定请第三者裁决；对于他的裁决，他们都将不再表示任何异议。
他们拜访了当时最着名的法官。
法官仔细地听取了他们两人的申诉，毫不犹豫地作出了裁决：“官方没收你们俩都愿意让给另一个人的这三枚金币。既然你们都放弃了这笔钱的所有权，想来二位都不会反对本裁决。”
说完，这位大法官拿起三枚金币，走进了他的办公室。
两个人听罢，都呆在那里发愣，思索着什么，像是有点后悔似的……这时候，法官又回来了，手里拿着两个小包。他又对他们说：
“你们每个人都坚持自己有理，所以你们两人都失去了这笔钱。
“尽管你们失去了一笔钱，你们却得到了一个很好的教训：顽固坚持自己的想法，而不试图理解对方，那就会受到损失。我也同样得到了一个重大的教训，那就是你们的谦虚和你们的慷慨所给予我的。因此，我要送给你们每人一份礼物。”
他递给每人一个小包，每个包里装着两枚金币。
接着，大法官总结这件事：
“你们俩现在拿到的这四枚金币，就是你们带给我的那三枚，再加上我为了感谢你们对我的教育从自己口袋里拿出来的一枚。在这之前，你们每个人都认为自己有三枚金币；后来又都失去了。从现在起，你们两个人都有了两枚金币，而且可以保存下去。你们每个人都失去了一枚金币，我给添了一枚，因此我也失去了一枚金币。这就使得我们大家都失去了同样的东西--一枚金币。这也是我们三个人为了刚刚受到的教育所付出的同样的代价。”