红柳，也叫柽柳、观音柳、三春柳等。它是沙生植物家族中骁勇的一员，古往今来文人雅士无不咏之。在茫茫酌戈壁滩上，在白花花的盐碱地里，在绵绵的沙丘之端，随处可见红柳的倩影。
红柳总是与沙暴、狂风搏斗着，绝不畏缩屈服，尽管烈日当头，沙压沙壅，它靠着特有的萌蘖性，迅速生长出不定根来。它露出红枝绿叶，“魔高一尺，道高一丈”，沙壅树长，不被淹没，植株与沙丘竞相增长，流沙减退时，它便乘机伸茎展叶，锁住流沙，固定住沙丘。
红柳耐旱、耐涝、抗盐碱，在宁夏各地随处可见。倘若你从银川乘坐轿车北行，公路旁边随时有红柳出现。今年春天，我到平罗县惠北乡去采访，只见那里到处是红柳，无论在水里，在污泥中，在沙滩上红柳茁壮地生长着。一扑落一扑落，丛丛簇簇，擎一头粉红的小花，点缀成片，远远看去宛若飘动着的红霞，又像战胜沙漠的小红旗，迎风屹立。诗人许昆在一首《咏红柳》的诗中写道：“黄沙碛里扎根生，傲雪凌霜壮骨筋。敢向西风扬赤帜，疾情引渡玉关春。”诗中描绘了红柳是“铮铮铁骨”的英雄，敢于战胜恶劣的环境，让沙漠披一片绿茵。诗人高锐也吟道：“黄龙蟠大漠，红柳倔沙丘；侧目望戈壁，横眉扫涸流；飘风难屈膝，烈日不低头，有此生命力，何须逆境愁？”刻画了“沙漠卫士”的风采，沙漠中一旦有了红柳便充满生命和活力。
红柳是柽树科灌木，是极好的防风固沙改良碱盐土壤的树种，被称为“沙漠中的骄子”。1999年昆明“世界园林园艺博览会”上，宁夏景区“宁春园”栽植的两棵红柳夺得了“多年生庭院观赏树木”的大奖，为宁夏争得了光荣。两棵红柳树高6米，树冠遮荫直径4米。5月正值开花季节，枝繁叶茂，翠盖如碧，红花缀满枝头，似霞似锦，异常好看，博得了国内外专家和游客的赞赏。诗人郭来福赞叹道：“红柳东风几树高，漫随桃杏闹春潮。缀枝织雾难为雨，飘絮横云化作桥。插地生根添锦绣，擎天展叶乐逍遥。丹梢不怕浓霜打，疏影迎人更显娇。”维妙维肖地刻画了红柳的品质、性格、姿态和奉献精神。
红柳浑身是宝，花叶人药缓解病痛，嫩枝细条，编成筐篮，美观大方，别有情致。粗干老枝，木质坚硬，可做成农具把、齿。