滩羊，是蒙古羊种在宁夏自然条件影响下，经过长期的自由选择和人工培育而形成的一个特殊的羊类品种。可以说是世界上独一无二的长尾脂、粗毛型裘皮用绵羊种。宁夏人也常称它为“白羊”或“西口毛羊”、“细毛羊”。集中分布在银川、石嘴山和银南地区的河滩荒原上。大多数呈白色，头部、眼眶四周和两颊多生长有褐色、黑色或者黄色斑块，纯白纯黑者极少。公羊一般体重在舱公斤左右，母羊约30公斤。公羊有大而弯曲的螺旋形角，向外伸展，显得十分锐利，强壮雄悍，母羊多数不长角，即使有也是十多厘米长的细短角。
“滩羊浑身都是宝，离开宁夏养不了”。宁夏有广阔的草场资源，地势平坦，水质偏碱且矿化度高，气候温暖干燥、少雨，长年温高，是滩羊生存的良好区域。宋代史籍《西夏书事》中载：“西夏（今宁夏回族自治区）所产羊、马、毯、毡用之不尽，毕以其余与它国交易。”《甘肃新通志》中也有“裘，宁夏特佳”之说。陕西诗人高兆鸿在宁夏品尝了羊肉后咏道：“风沙牧草边塞光，美食何如啖熟羊。幸酌一餐羔子肉，三年嘴角有余香。”
宁夏滩羊得以久负盛名，主要功绩应归其洁白如玉，自然弯曲。清盈动人的“九道弯”羔羊毛皮和鲜嫩醇香、营养丰富、爽口诱人的绵羯羊肉。滩羊皮是制做皮衣、皮褥、高档服饰、提花毛毯的最佳原料；滩羊肉味美实惠，肉质细嫩，不腥不膻，除供宁夏各族人民食用外，还定点供应北京、天津、广州等一些大中城市和出口阿拉伯国家。历史上勤劳智慧的宁夏人民就常用滩羊烹制涮羊肉、羊肉泡馍、羊齐玛、腊羊肉、蒸羊羔肉、手抓羊肉、烤全羊、烩羊杂碎、清真十大碗、全羊大菜等许多脍炙人口的美味佳肴，直到现在仍然是宁夏地区传统的风味食品。中外人品尝后，无不交口称赞，滩羊肉因此更加名扬海内外。1984年春，世界******联盟代表团到宁夏参观时，好客的宁夏回族群众特意用滩羊肉招待了这些远方的贵宾，客人们食罢连连称赞：“滩羊肉美极了，香味无比！”
滩羊肉之美，从文字上更能见其真效。《说文解字》中说：“美字，甘也。从羊从大，羊在六畜，主给膳也。美与善同意。”宋代徐铉注日：“羊大则美。”古今社会，人们的日常生活始终以粮食与蔬菜为主食，以肉辅之，似乎就显得肉食极为珍贵。而在诸肉食中，羊肉价值最高，人们往往寓意为吉祥、安定、正义、钦慕之心愿。可见，宁夏人对喜食滩羊肉本身就有一种寄托五谷丰登、人畜六旺的美好愿望。宁夏民间就有“树叶子黄，吃滩羊”、“冬吃膘肉，春吃羔肉”之说。滩羊肉质细嫩，滋味醇厚，性温热，味甘平，是适宜冬春进补的美味佳品。现代科学分析表明，每百克滩羊肉中含有蛋白质13.6克，脂肪34.8克，碳水化合物1.1克，以及钙、铁、磷、钾等矿物质。同时还含有一定的维生素B族、维生素A、烟酸、氨基酸、核黄素、尼克酸等营养成分。滩羊肉营养价值颇高，食用后能促进人体胃液酵素分泌，容易消化吸收，是一种医食兼优的时令佳品。在低温季节，滩羊肉中所含有的优质蛋白质所产生的特殊动力作用，对提高人体耐寒力和免疫力有良好的强化功能。古人云：“人参补气，羊肉补形。”祖国医学认为，滩羊肉是“血肉有情之品”，具有补肾壮阳，暖中祛寒，温补气血，开胃健脾等功效。同时也是助元阳，补精血，疗肺虚，益劳损之妙品，亦是一种良好的滋补壮阳药。而食用滩羊肉疗疾多以汤品为佳。如“羊肉萝卜汤”、“羊肉鲤鱼汤”、“羊肉附子汤”、“青椒生姜炖羊肉”以及“山药羊肉羹”等，可治疗多种病症，对人体健康和丰体泽肤、开胃健脾等大有裨益。