玉箫在一个缸房前乞讨。老板是个50多岁的胖子，人说胖子都心眼好，真是一点儿不假。他打量着玉箫，虽然身上脏兮兮的，一双眼眸却透着股机灵劲儿。老板看着落魄的曹玉箫，想到了儿时的自己，也曾没的吃，出去讨饭；便动了恻隐之心。
“家里人都死绝了？这么点儿就出来要饭？！这兵荒马乱的，你留下吧，我这儿正好缺个拉风箱的伙计，你先干着，能给你一口饭吃。”
玉箫一听，这等于救了他一命，于是赶紧跪下磕头，千恩万谢地留下了。
老板给玉箫拿了几个白馍，他什么都没就，便狼吞虎咽地吃起来，连手都顾不上洗。抓得白馒头上满是黑指印儿，就那么吃下去了。老板看着直乐，他给玉箫拿来几件儿子的旧衣，还安排了住处，又给他手心里塞了两文钱说：
“附近有个澡堂子，你去洗洗吧，晚上别把被子弄脏了。”
玉箫一听，像得了圣旨，赶紧去了。洗完后，小伙子还挺精神，就是衣服不合适，又肥又大，玉箫穿着像袍子。老板打量着说：
“我儿子个大、又胖，先凑合着，回头改改。”
玉箫碰上了好人，这就算安顿下来，他一干就是三年；勤劳的确可以改变人生，三年后，他已经出落成个大小伙子了。他很勤快，什么脏活累活都抢着干，老板对他极为赏识。起初，他只干粗活儿，后来，老板见他靠得住，就让他去送货结帐。
曹玉箫常到张垣、内蒙一带，那里是少数民族游牧区。清代之前，几乎没有村落。雍正年间，越来越多的汉民越过独石口到坝上开荒种地，在此落户。当时这些人主要住在西南，形成了几十个自然村，行政区划归属独石口理事同知厅。而平定堡所在的地方，那时依然是一片草滩，是太旗左翼牧场的一部分。
老板看到了玉箫的聪慧与勤劳，心里十分高兴；后来又把他收为徒弟，教他烧酒技术。学艺期满，曹玉箫听说坝上草原土地宽广、牧草丰美，不少走西口的人都去那里安家落户。于是，他辞别老板，带上结算好的20元白银，来到平源，在四面环水的小宏城落户。
在一起时不觉得，临走时，两个人才开始飙泪。玉箫跪下说：
“师父呀，您就是我的救命恩人！这辈子恐怕报答不了您的大恩大德了，下辈子我就是当牛做马，也要报答您！”
老板也流着泪，扶起他说：“这些年，你也为我干了不少活儿，难为你了。”抹了抹眼泪，又说：
“我真舍不得让你走，不过你这么大了，也该自己成家立业、独立生活了。”
“师父我不走了！我给你养老算了。”
胖师父一听，破涕为笑了：“傻孩子，我有儿子呢，想分家产了是不是？平源离得不远，你要是有心，想看我，那还不容易？”
曹玉箫这才赶车出发。走了好多天，才到了小宏城。这一路景色虽美，他却无心观赏，心底憋着一股子劲：一定要混出点儿名堂！否则怎么再敢回去见师父？
灾难可以将人毁灭，但也可以逼迫着人们逆向生长，曹玉箫开始了灾煞之中的创业历程??
平定脑包离小宏城不过十几里，那时只有几户人家。落户后，曹玉箫先是与平定堡的大户“王九掌柜”合伙开了一家“天九义缸房”－烧酒作坊，后来业务越搞越大，产量也一天天增大，在坝上丰宁、围场一带颇有名气。为了扩大业务，曹玉箫亲自去北面草地，与蒙古人换牲畜、贩卖大青盐??各种业务，碰上啥就做啥，由于他精明干练，各种生意都获利颇丰，尤其是贩盐，更是独行买卖。
玉箫为人豪爽、又爱喝酒，这使他结交了不少蒙古朋友。蒙族人每天喝奶茶、吃奶食品，个个都是海量，一般的汉人根本不是对手。曹玉箫却是个天生的大酒量，经常把蒙族朋友灌得烂醉如泥，不省人事，趴在马背上回家；幸亏这些马早习以为常，倒丢不了人。
他常与蒙古人打交道，学会了蒙语。时间一长，他在多伦的山西会馆，结识了两位上层人物。这两人可不是一般人，蒙族人一旦与你结交，就可以把心掏出来给你。为了助玉箫一臂之力，两个人给了他大片土地。
一夜之间，曹玉箫摇身一变，成了大地主。从此，他成为草原上的一只雄鹰，成了赫赫有名的富人。有了土地，曹玉箫想起小时候的穷困潦倒，真是感慨万千。他感谢上苍，报定了行善积德的想法，这对他儿子日后成长影响很大。
那时候，黄河与江淮流域水灾严重，再加上军阀混战，民不聊生。
“几处败垣围故井，向来一一是人家。”
战争的灾难再加上水患带来的瘟疫，经常是灭顶之灾。南方灾民为谋生计，都成群结对地向北方逃难。
曹玉箫收罗山东、河北、山西逃荒而来的饥民。鼓励他们大量开荒、想种多少种多少，只愁你自己没苦力、别愁我没土地；没籽种就借给，缺牛马和耕具就免费用。在广种薄收的管理下、迅速积累了丰厚的财产与资金，为曹氏家族打下了坚实基础。
曹玉箫这时候已经混得风生水起，也寻思着该讨个老婆了；在平源，他与边老大的妹妹边瑶琴结为夫妇。
边瑶琴生育能力不错，一年之后便给他生了个闺女，曹玉箫一高兴，取名“大美人”。随后，又开始做起生儿子的美梦，盼着后继有人。他整天到转佛寺烧香拜佛，祭祀沐斋，苍天不负有心人； 1890年的一天，随着一声啼哭，曹龙笙来到了这个世界。
曹玉箫自幼吃苦，因此对儿子宠爱有加，专门请来先生教他识文断字；还请了蒙古王爷的武师教他习武。因此，曹龙笙从小到大虽没吃过一点苦，却接受到了严格的教育。这为他日后出人头地，打下了坚实基础。他不仅练就了一身好武艺：十八般武艺样样能行，小小年纪，师傅就带着他苍原捉狼、弯弓射雕；蒙古王爷还送给他一柄精致的蒙古小弯刀，他从此随身携带。文化方面，先生很负责任，水平也高；曹龙笙不仅练出了很好的口才，还练成了一手好字。
玉箫见儿子一天天长大，想让他接触更多人，就决定将家搬到平定脑包去住。