四大天王虽然凶猛威严,但在天宫里却是门岗这样的角色,最多算是保卫科长。而四大天师,听起来就好像是知识精英阶层,专门研究学问的。四大天师全部来自于民间凡人中对道教特别有贡献的,他们是:
(一)张天师
张天师名为张道陵,是道教(五斗米道)的创立者。相传太上老君授给他雌雄剑和符箓,让他在世间降妖除魔。据说当时四川有鬼帅各领鬼兵共亿万为害人间,张道陵施展法术将鬼兵杀得干干净净,降伏了六大魔王,从此在青城山传道,功成后升天成为张天师。后来张天师的子孙世代相承,和孔家一样延续不绝,辈辈被尊为天师。
(二)葛天师
葛天师名为葛洪,又名葛仙翁,是东晋时道教的一位重要人物,精通医术,著有《神仙传》《抱朴子》《肘后备急方》《西京杂记》等。人们相传,他升天后,就成为葛天师。
(三)许天师
名为许逊,字敬之,号旌阳,所以《西游记》中称他为许旌阳。相传他也做过不少斩妖除魔,救民生于水火的大好事,所以在许旌阳一百三十六岁的时候,他带着家里四十二口人,连同家禽家畜,包括他住的房子,一同上天了。不仅仅是鸡犬升天,而是所谓的“拔宅飞升”。
许天师在《西游记》只有几句台词,而且形象也不光彩,他说孙悟空整天没有工作做,怕闲极生事,结果劝玉帝把孙悟空安排到了蟠桃园,这倒真生出事来了。
(四)邱天师(一说为萨天师)
至于丘天师,《西游记》中说他叫丘弘济,道教史上著名的姓丘的只有丘处机一人,但丘处机的尊号并没有“弘济”这样的称谓,不过他的弟子李志常曾被封为“真常妙应显文弘济大真人”,所以这丘天师十有八九就是依据邱处机的形象而来,我们就算是丘处机吧。
而萨天师是宋代著名的道士萨守坚,号全阳子。是林灵素的徒弟,林灵素是个大骗子,骗得宋徽宗信任后作威作福,曾被老百姓痛打。所以我不赞同将他的徒弟算作天师。