公元前595年，楚庄王拜公子侧为大将，申叔时为副将，率领大军包围了宋国都城睢阳，还造了几座跟城墙一般高的兵车，叫楼车，四面攻打。宋文公一面派大将华元率兵守城，一面派大夫乐婴齐到晋国去求援兵。
晋景公接到宋国的求援信后，召集大臣们商议是否出兵增援。大夫伯宗提出了一个很好的建议，他说：“楚国与宋国相距两千多里，粮草运输困难，楚国军队不能在宋国持久作战。我们不必出兵，派一个使臣去宋国，只说晋国已起大军来救，要宋国坚持抵抗。要不了几个月，楚国就会自己退回的。”晋景公采纳了伯宗的建议，于是派大夫解阳到宋国去。
解阳化装成老百姓来到宋国睢阳城外，被楚国巡逻兵抓获，带到楚庄王面前。楚庄王认识解阳，便问他来干什么，解阳就如实地说了。楚庄王说：“睢阳很快就要打下来了！你如果能对他们说，晋国有事，一时不能发兵，特地叫我来告诉你们一声，这么一来，宋国没有盼头了，一定会投降的，省得两国人民遭殃。我封你为楚国的县公，你看好不好？”解阳低头不语。楚庄王说“：你不答应，就杀了你。”解阳叹了一口气，说“：好吧！”
解阳上了楼车，去同宋将华元对话。解阳提高了嗓子喊道：“我是晋国的使臣解阳，奉了晋侯的命令来传话。”城里头的人一听到晋国派使臣来传话，立刻挤了一大堆人，华元也在内。解阳接着说：“我走到城外，给楚兵抓住了，不能到你们那儿去了。晋侯亲自率领军队来救，很快就到，你们千万不要投降，要守住城。”城里的人高兴地大声欢呼。
楚庄王一听，火冒三丈，立刻叫人把解阳弄下来，怒气冲冲地责问道：“你已经答应了我，怎么又失信？这是你自己找死。”解阳不慌不忙地回答说：“我没有骗你，我是奉晋侯之命来的，现在我已经把命令传达完了，足见我是守信用的。反之，如果贵国使臣给敌人抓住，违背大王的命令，讨好敌人，你喜欢这样的臣下吗？”楚庄王想利用解阳的这种守信用的精神来教育他的臣下，就又转过来称赞解阳是个忠义之士，把他放了，还赏给他一些银两。