唐朝时，刘子玄掌管国史的编写，先后共二十多年。他撰述的史书很多，受到当时人们的称赞。
开元年间，礼部尚书郑惟忠曾询问他：“自古以来，文学之士多而史学之才少，这是为什么呢？”刘子玄回答说：“史才需要具备三方面的长处，世上很少有这样的人，因此史才就少了。这三长是：才、学、识。有学识而无才能，就像有良田百顷，黄金满笼，但是让愚笨的人去经营，最终也不会招来生意。如果有才能却无学识，就好像一个人的心思比两个石匠合起来还工巧，手艺高超得像鲁班，但家里没有好木料、好工具，最终也造不成大房大屋。此外，还须好善正直，善的、恶的必须如实记载，使之成为骄主贼臣恐惧的东西，假若有人想为他们说好话，但不是善的就加不进去，这样就可以所向无敌了。如果不具备这些长处，就是愧居史官的职位了。然而，自远古以来，能符合‘三长’的人太少见了。”刘子玄的这一席话，被当时的人认为是极有见识的。