春秋时吴王的小儿子名叫季札，因封地在延陵（今江苏武进县），所以世人称他为延陵季子。一年，季子出使晋国，途经徐国，便去拜访他的朋友徐国国君。席间，徐君看见季子身佩的宝剑，羡慕不已，又不好意思开口向季子索要。季子看明白了徐君的心事，但国事在身，不能当场把宝剑赠送给徐君。他心中暗暗打算，事后一定让徐君如愿以偿，把宝剑赠送给他。
季子出使晋国返回吴国途中，特意来到徐地，去实现心中的承诺，将宝剑赠给徐君。可是，徐君这时已经死了。季子得知消息后，心里很悲痛，便决定将宝剑送给当时继任的徐君的儿子，以了却徐君生前夙愿。
随从人员得知此事，便在一旁说：“这宝剑是吴国的国宝，是不能送给别人的。况且人已死去，就算了吧。”季子说：“这宝剑并不是我现在才答应赠给徐君的，而是以前我来这里时，徐君曾对这把宝剑羡慕不已，我因重任在身，不能当场赠给他，但我心里已经答应了。现在徐君死了就不赠宝剑，答应人家的事不做，这是欺心啊。爱剑伪心，正直的人是不该这样做的。”于是，取出宝剑赠给徐君的儿子。徐君的儿子连忙谢绝，说“：父亲在世时并没有叫我接受您的礼物，我是不敢违背的。”
季子见徐君的儿子终不肯接受宝剑，便来到徐君墓上，亲手将宝剑挂在徐君墓前，实现了自己心中的诺言。