楚哀王熊怀，楚国最后一任君主，世人对其的印象多是昏庸无能，不辨忠奸，才有了哀这个颇为耻辱的谥号。
鲜有人还记得，当初刚刚继位的楚哀王也是意气风发，锐意革新。与魏国相似，魏有魏梁卫鞅这一君一臣，楚则有熊怀屈平不逊分毫。
但不同的是，卫鞅在魏国的变法无疑是成功的，魏国的现状便是最好的佐证，而楚国屈平的变法，却是一个彻头彻尾的失败。
地处南方，疆域辽阔固然是楚国的优势，但也令得这个传承悠久的国家积弊深重。
屈平的改革无疑触及到了在楚地根深蒂固的贵族的利益，令得这些世袭罔替的旧贵族联合起来反对屈平。
相比之下，魏国作为一个从昔日晋国分裂而来的国家，甚至于王室最初便是由贵族转化而来，国内的贵族势力自然难以兴盛，改革的阻力也就小上不少。
就是这样的区别，造就了魏楚变法截然不同的结局。时日一长，楚哀王逐渐厌倦于国内贵族此起彼伏的反对之声，加之彼时与屈平在政见上的一些分歧，最终促使楚哀王选择了放弃。
在楚地贵族的怂恿之下，曾在即位之际许下宏愿，要励精图治，复兴楚国的熊怀亲自下令放逐了自己当初无比信任的屈平，从此沉湎于享乐，楚国变革自此夭折。
魏王谨二十七年，在楚国灭亡后的第十二年，方凃踏入了这座昔日的楚国都城。
因着昔日楚哀王在魏军兵临郢都城下后便不战而降，这座曾经在三十万秦兵面前屹立不倒的雄城，也得以免受战火的再次洗礼。
郢都城内，繁华依旧。哪怕不再作为一国之都，这座人口众多又位于交通要道上的城池仍是吸引着各国行商的到来。
宽敞到足以供八驾马车并驾齐驱的道路两侧，各式商铺鳞次栉比。街道之上，行人如织，看上去似乎与大梁没什么两样。
方凃却从这熟悉的景象之中看到了一丝陌生。大梁的居民是积极的，他们自豪于大魏的强大，即便在普通的生活之中依旧充满活力。
然而郢都不同，各国行商熙熙攘攘，皆为利来，郢都楚人浑浑噩噩，不知所往。
郢都，没了魂。
项田在城内的住所倒不难打听，询问过后，方凃买了些礼物，便上门拜访。
到了地方，方凃才得知项田有晨起散步的习惯，此刻还未归来。方凃倒也不急，就在门前坐下，与项田府邸的门房大爷有一茬没一茬地唠嗑。
项田毕竟是武人出身，过不惯被人服侍的日子，其妻子也没有留下子嗣，因此府内除了这门房大爷，便只有个做饭的厨娘。
不多时，项田归来，他在魏国参军之时已是三十有余，如今也将近古稀之年。不过由于习武的关系，如今的项田看起来还像是五六十岁的模样。
见到坐在自己府前的方凃，项田不由地愣了一下，他可并不知晓方凃会来拜访的消息。
虽说已有十余年未见，但二人的变化皆不是很大，项田也是在一瞬间认出了这个老友的独子。
方凃此时起身，“项伯父，这些年过得可好？我父亲可是时不时就要提起您。这次我来楚地，他还特意让我来拜访您。”
项田呵呵一笑，就如同一个普通的农家老翁一般。唯有了解其过往的人才知道，这个老人认真起来时的恐怖。
“我还道今日枝头喜鹊叫是有什么喜事发生，原来是有贵客到来。方贤侄，此地不是说话的地方，快快进府里坐。”
项田的府邸不大，其中布置也并不奢华。这倒并非项田财力不济，以他当年受到的奖赏，即便将府邸布置成方府一般，也不会有任何困难。
“项家旁系人多，如今楚国亡了，主家连自己人都养不活，哪里会管旁系死活。我接济了些旁系没人照养的孩子，至少让他们过得不用像我当年那么苦。”
项田轻描淡写地说着，但实际上，他除了项氏之外，从未受过项家任何的恩惠，也根本没有义务去照顾这些项家旁支的孩子。
来到屋内，主客各自入座，府中的厨娘为二人倒上一杯新茶，便将空间留给了二人。
项田开口：“令尊最近身体可好？算起来我与方毅老哥也有十多年未曾相见了，那日大梁城前一别，仿佛就在昨日一般。”
“家父身体不错，前两年还总爱去大梁城外溜达，最近迷上了玉石，整日便往玉石行当里钻，这府里头都快堆不下他买的劣等玉石了。”方凃笑着回道。
“方老哥还是会玩，正好我府里便有几块楚地特产的玉石，是主家那些老家伙送的，放在我这也没有什么用处，不如就送给方老哥了。”
方凃没有推辞，虽说他也知晓项田送出的玉石定然价值不菲，但相较于二人之间的交情，这玉石的价值便不值一提。
“那小子便代家父谢过方伯父了，家父若是看到您送的玉石，恐怕要羞愧得将家里的破石头都丢了。”
项田呵呵一笑，没有在这个话题上继续下去，话锋一转道：“贤侄难得来郢都一趟，不如在我府中多停留几日，让我这个做伯父的带你看看这郢都风光。”
“那便叨扰伯父了，晚辈正巧要在楚地停留一阵。”方凃说着，一瞬间开始怀疑这一切是否都在那声音的计算之中。
项田虽说是武将，但却颇为健谈，与方凃聊了一阵，也是逐渐打开了话匣子。到后来，几乎便成了项田一人在说，而方凃在一旁听的局面。
项家作为楚地望族的历史悠久，一代代传承下来，族人的数量早已过万。但这上万人中，仅有数百人才是项家嫡系，能够受到项家的培养和资源。
项田一脉，早在百年前便已从主家之中脱离出去，不过并未断绝与主家的联系。
项家以武立家，因此族内嫡系男子必须自幼习武，而项田的父亲便是项家的教头，负责教授主家孩童武艺。
正是因为有一个这样的父亲，项田也得以自幼习武，为其日后参军奠定了基础。
不过想想也是，项田领兵一向是身先士卒，若没有过人的武艺，哪能够活到现在，早已死在了沙场之上。
随着楚国被吞并，项田衣锦还乡，如今项田与项家之间的关系早已逆转了过来。占据着主导权的一方换成了项田，昔日高高在上的主家族人则要反过来讨好项田。
“主家的那些老家伙，当年对我爹都是不屑一顾的态度。在他们眼中，我们旁系不过是他们养的一条狗罢了。”项田说道。
当年他父亲虽说是项家的教头，但教习的对象可并不将他放在眼中。哪怕是偷懒的，玩闹的，他父亲也只能陪着笑脸劝说，就连言语稍重都是以下犯上的大错。
“如今可就不一样了，那些老家伙恨不得让我做项家家主的位置。就连我老爹的坟，都被迁到了项家祖坟去，就差没跟那几个老祖宗躺一块儿去了。”
方凃也随着项田笑了笑，项田如今可是大魏的功臣，而项家，没有被当做余孽一起灭了，便已是魏王仁慈。
方凃毫不怀疑，如今只要项田说一句项家谋反，连证据都不需要，第二天大魏便会把整个项家连根拔起。
说完了项家之事，项田便开始说起自己当年所经历的战争。哪怕是在魏军之中，要论经历的战争之多，战局之精彩，能够与项田相提并论的也仅有寥寥数人。
虽说这些战争的经过方凃早已知晓，但文书战报上的记载又岂有亲身经历者的叙述来得真实而残酷。
“白伏者，真乃战神也。”项田毫不掩饰自己对于西秦大将白伏的敬仰，他刚入魏国参军之时，面对的敌人便是白伏统帅的秦军。
与项田的经历相似，白伏乃是楚王室之后，却在秦国参军，同样是从无名小卒开始，一步步晋升到了大将之位。
当时东方八国结盟，陈兵百万，而白伏手下不过二十余万秦兵，却在数年之间不落下风，以十万秦军性命换来联军数十万的损失，足见其领兵之才。
“若非当年西戎趁机发难，分去秦军兵力，再给白伏二十万兵，恐怕便是联军溃败的结果了。所谓用兵如神，恐怕也莫过于此。”
听着项田的感慨，方凃不禁神往，唯有这等乱世，才能让如此盖世人杰大放光彩。换做是穿越之前的世界，纵有白伏之才，又该于何处用兵？
只可惜，抗秦联盟因魏真遇刺一事土崩瓦解之后，秦王忌惮白伏军中声望，功高盖主。恰逢彼时西戎再犯，而白伏称病不愿往，秦王便以抗命不遵为由刺死白伏。
白伏虽以领兵无双闻名于世，但本身也是货真价实的武道宗师。若其不愿，秦王的使者如何能够强迫白伏饮下毒酒？
然而白伏听闻秦王旨意，并不反抗，仰天大笑三声，道：“此生已无憾，一死报君恩耳。”随即淡然饮下毒酒而亡。