机会终于来了，钱谦益得到了朝廷的垂青，只是这个朝廷并不是他应当效忠的故朝，而是清廷，失节的钱谦益欣然接受了命运给他的安排。
某日，当柳如是深居绛云楼内，翻阅书卷时，她听到了不同于以往的脚步声，这声音来自于自己的夫君，但是不似往常的沉重拖沓，而是轻快急促。
柳如是合上古籍，走到门口，门外的场景让她羞愤交加，钱谦益满面悦色，头上花白的发已经被青色的头皮取代。
“真真是没想到，夫君此举，着实让如是汗颜啊。”柳如是面色赤红，冷笑地看着钱谦益脸色由红转白，“难怪世人要奔前程，仕途果真是好东西，竟能让堂堂男子抛了节气！”
“我若送命，何来机会报效故朝？”钱谦益为自己正名。
“如此说来，夫君倒是在从长计议？”柳如是看着钱谦益的眼睛，那双浑浊的眼睛里写满闪烁，“夫君今日岂止是为保命，看看你那可笑的发辫，简直有辱读书人的名号。”
“好了，夫人，都过去了，夫人何必总与我计较，削了这头发倒也凉快，”他赧然笑道，“去收拾金银细软，我们要北上了，家中留两个仆人看守就行。”
“北上？哼，是要入朝效力了么钱大人？”柳如是讥讽道，“实在忠义啊！”她转过身，不屑地冷哼一声。
柳如是将家中钱物一分为二，收拾了两个包裹，让人拎进厅堂，此举让钱谦益费解。
“收在一起便是，何必分成两个？”钱谦益并不知道柳如是的心意。
“夫君北上，我南下，收在一起如何使得？”柳如是的言语冰冷绝望。
“南下做什么，你不随我同行？我此去可是入朝为官，你要独自一人南下吃苦？听说奔往那里的人饥寒交迫，难以度日啊。”钱谦益看着柳如是换上的一身男装，“你早有打算了？”
“北上自有同行之人，缺了如是并不妨碍夫君仕途，夫君只管安心去过你的好日子便是。那日荷花池畔苟且偷生，已难心安，若是今日随君北上，如是实在对不住自己的良心。如是身为女子，不能征战沙场，保家卫国，但守节气，不与敌人共存，这点还是做得到的。”柳如是面色严峻，拒绝了钱谦益的苦苦挽留，拂袖而去。
在南京一处简陋的寓所内，柳如是暂且停下脚步，她带着反清复明的理想，为自己的未来进行着周密地规划。她深知，一个女子，即使身着男装，也是诸多不便，四处都是难民，若盲目往南走，危险重重，于是，她在南京停顿，四处打听消息。
功夫不负有心人，就在柳如是几乎散尽自己所带的钱财时，邻里有人传消息给她，南京城外正有一支义军的队伍，募兵抗清，正往泖滨方向而去，柳如是闻听，不敢耽搁，立刻收拾细软赶往城外。
“陈公子？”柳如是风尘仆仆赶上义军，在见到一身青衣的义军首领时，她又惊又喜，因为此人不是别人，正是十三年前与自己情投意合的松江陈子龙。
“姑娘是孤身前来？”陈子龙环顾四周，并不见柳如是的家人，“为何不随家人一起？”陈子龙见到柳如是，尽管心中欢喜，却又不免惆怅，想不到两人十余年不见，此次相逢竟是国破家衰之时，不胜唏嘘。
“夫君降清，已剃发北上。”柳如是淡淡说道，“我决意南下，所以未能一起。”
“为何不同去，男子都失了气节，一介女流想要如何？”陈子龙感叹。
“如何？公子能做的事情，如是也可以。”柳如是指指身上的男装，“一路上行程奔波，并没有人认出我，如是不会给公子添麻烦，只要让我随军，洗衣煮饭，为义士们做一些事情，如是便感激不尽。”
“怎能让你这才华横溢的女诗人，做那些粗活呢，”陈子龙笑道，“既然同行，我便保证你平安，不用刻意做什么，能有如此气节已属不易。”
本以为久别重逢，两人又共赴国难，该是有再续前缘的时机，可是柳如是在军中并未待多久，因为陈子龙集结的义军，虽然人数上千，但是军中缺衣少粮，而且大多数义兵都是泖滨当地的渔夫，生活难熬这才加入队伍，平素不曾上过战场，也不知纪律，根本没有作战能力。带着这样的队伍，就算陈子龙有布阵良计，也无法与清兵抗衡。眼见进攻苏州困难重重，陈子龙决定将柳如是送回松江，他一直内疚自己从前未信守承诺，迎娶柳如是归家，故今日绝不允许柳如是涉险，他们相见时，他便说要保她平安。
“与君一别，再见何时？”柳如是满眼是泪，这个与自己有缘相遇却无缘携手的男子，是自己年少时做的一个最美的梦，可惜梦中醒来，徒剩凄清。
“我也不知，或许明日就能得见，或许，此生都，”陈子龙沉重地开口，话未说完，就被柳如是捂住嘴。
“公子切莫自弃，如是相信能有再见的一日。”柳如是止住泪，“但愿来世能与公子长聚不离，相守一生。”
两人虽然说着平安一类的话语，不过心中都清楚明白，若想再聚只怕难矣，因此忍不住抱头痛哭，恼恨苍天未给得成眷属的机会。
陈子龙趁夜送别柳如是，在天色微白的时候，快马加鞭而去。柳如是洒泪别过，再次回到松江。
“夫人，您可算是回来了，”留守在绛云楼的仆人见了柳如是，分外高兴，“老爷托人从北方捎来书信，询问夫人近况。”
“他有了高官厚禄，还记得我？”柳如是想到钱谦益那日剃发归家的情景，仍气愤难平。
“夫人不知，老爷在朝里日子不好过，”仆人近前来，将一封书信交给柳如是。
尽管降清积极，但是在清廷里，钱谦益却并没过上好日子，顺治帝数次在朝堂上出言讽刺，对他诸多猜忌，不仅如此，就在寄出书信不久，他还因受人牵连而入狱。此时的钱谦益已是年近七十的老者，数次折腾加上不得志，状况可想而知。
见到钱谦益的书信，柳如是尽管气恼，却还是担心不已，想到两人新婚时，钱谦益重金修建绛云楼，又替自己四处搜罗珍贵古籍，若是没有国难，两人此时或许正泛舟湖上，吟诗抚琴好不快活。钱谦益降清虽辱没名节，可是蝼蚁尚且偷生，他只是为求活命，又何错之有？
四、休回首
“老爷如今可有消息？”柳如是站起身，将信纸紧紧揪在手中。
“已经托人去打探了，听说在刑部大牢里，老爷信上并未提及，也不知道是真是假？”仆人低声说道。
“我知道了，替我准备些钱财，我得北上一趟。”柳如是忧心忡忡。
次日清早，柳如是再次踏上路途，不过此番，她前往的却是自己痛恨的方向。此时已过立冬，天气寒冷，柳如是一路困顿，还未到京城，便感染风寒，到了钱谦益在京城的寓所，疲惫不堪，几乎卧榻不起。
“夫人，不如歇息一段时间，养好身体再谋划如何救老爷，老爷的一位旧友捎了消息，老爷在狱中不算为难，只是天寒，让我们送了过冬的棉被去。”跟随钱谦益进京的侍女站在柳如是的床榻前，手中捧着盛满药汁的瓷碗，安慰着憔悴的夫人。
“他这样大的年纪，哪里经得起折腾？眼看着就要到天寒地冻的时候了，若是出了意外怎么办？时间越久，老爷就越难熬。”柳如是挣扎地坐起来，披了外衫，慢慢挪到床边，“替我打盆洗脸水来，我梳妆好就去见老爷。”
拖着病体，虚弱的柳如是见到了牢狱之中蓬头垢面的钱谦益，她的眼泪夺眶而出，钱谦益抬起头，见到近在咫尺的柳如是，就像在黑夜中看到了光亮，整个人立刻精神许多。
“老爷，怎么不跟人说实话，这哪里熬得？”柳如是看着冰冷的墙壁，大牢中充斥着腐烂木材的味道。
“说了也没用，我打算等案子审完，出去慢慢说，也不算难熬，你看，他们备了纸笔，我在狱中还写了一些诗作。”钱谦益伸出枯瘦的手，将身旁一叠粗糙的纸张递给柳如是。
“老爷，”柳如是紧握住钱谦益的手，“你辛苦几日，我马上想办法救你出去，我们夫妻分别不久，想不到相聚却是这等模样，如是不会让老爷受苦了。”
柳如是说到做到，她上书陈情，情愿代钱谦益一死，若钱谦益不能脱了干系，她愿丛死，陪伴夫君。好在，上天并没有再给她更多磨难，钱谦益被释放归家，两人过了一段平静的生活，但是好景不长，不久后，钱谦益又受门生牵连，被羁押南京。南京此时春暖花开，但是柳如是的心情分外沉重，为了请托斡旋，她用尽家财，四方奔走，终于在这一年的初夏，将钱谦益接出了南京大牢，只管制于苏州，寓居拙政园。