李 不知道弥留中的李世民在想什么，也不知道自己最终的结局究竟是福是祸，但有一点他可以确定，那就是一切都取决于他当下这一刻的选择。也就是说：是散朝后直接离开长安，赶赴叠州，还是暂时回到家中，静观事态演变？
经过片刻思索，李 很快便作出了决定，他连家都没回，连妻儿老小都来不及告别，径直揣上诏书就踏上了贬谪之途。
听到李 当天就启程前往叠州的消息，即将登基的太子李治长长地松了一口气，而弥留中的太宗李世民也感到了莫大的安慰。
在李 被贬的当月，李世民便去世了。次月，李治即位，是为唐高宗。
登基仅仅三天后，高宗李治就把李 擢升为洛州（今河南洛阳）刺史兼洛阳宫留守；半个月后，又加开府仪同三司并“同中书门下，参掌机密”；同年九月，正式拜其为尚书左仆射。
至此，李 为当初自己所作的决定庆幸不已。因为这个决定不但让李世民父子避免了诛杀功臣的恶名，而且也为高宗一朝留下了一位忠肝义胆的开国元老和辅弼重臣。如果李 当初多存一念迟疑，回家多耽搁几天，那么后面的历史可能就要改写了。
高宗总章元年（668年），李 以75岁高龄挂帅出征，一举平灭了高句丽。这个曾经让隋文帝杨坚、隋炀帝杨广和唐太宗李世民三个皇帝倾尽国力、终其一生都无法战胜的强悍小国，终于匍匐在了须发皆白的老将李 的脚下，也匍匐在了大唐帝国的脚下！
李 一生，经战阵无数，所得赏物大都分赐手下将士。大功成就，也常常推功于别人，因此部下都人尽死力。在重病后，李 只服皇帝送来的御药，家里人延请的大夫一律不见。他说：“我山东一田夫耳，攀附明主，滥居富贵，位极三台，年将八十，岂非命乎？修短必是有期，宁能就医人求治。”
在临终之时，李 忽然让其弟李弼置酒宴乐，堂下子孙满排而立。他对李弼说：“我自知必死，怕你悲哭，所以假装病情转好为此宴乐。你现在脑子清醒，听我讲话。我亲见房玄龄、杜如晦、高士廉等人辛苦建立门户，都被后辈破家亡人。我这些不肖儿孙，现在都交付给你，应细加防察，如有操行不伦、结交非类，马上打杀，然后奏之，以免倾覆家族……”
◎故事感悟
假如没有当初的果断，李 可能不会对重新起用他的新天子李治感恩戴德，
亦不会深刻意识到，只有在新朝再立新功，他才能福禄永固、富贵常保，也就没
有那么强的动力在75岁高龄创造出“平灭高句丽，鹰扬国威”的历史功绩。李
晚年守门闭户，处世低调，明哲保身，可谓智慧。
◎史海撷英
凌烟阁二十四功臣
唐朝贞观十七年（643年）二月二十八日（3月23日），唐太宗李世民“为人君者，驱驾英才，推心待士”，为怀念当初一同打天下的诸多功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了24位功臣的画像，是为《二十四功臣图》。该图比例皆为真人大小，画像均为面北而立，太宗时常前往怀旧。
这24位功臣包括：房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、尉迟敬德、李靖、程知节、秦叔宝、李 、侯君集、虞世南、屈突通、高士廉、段志玄、刘弘基、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、张公谨、刘政会、唐俭、李孝恭和萧瑀。
◎文苑拾萃
李墓
李 死后，唐高宗李治为他修建了陵墓。李 的墓冢由三个高约六丈的锥形土堆组成，土堆下部合在一起，上部形成倒“品”字形的三个山头，象征着阴山、铁山和乌德鞬山，意思是为表彰他生前破突厥之战功。
墓前立有一座石碑，高5.6米，碑座为1.2米巨龟形，碑首雕刻着六条龙。碑文是由唐高宗李治亲自撰书的。
武则天称帝后，李 的孙子徐敬业起兵讨伐，李 不但被剥夺官爵，连坟墓也曾经被挖开，棺材被劈碎。武则天死后，唐中宗为李 重新追复官爵，并重新安葬。
李靖“阖门自守”
◎多力而不伐功。——《墨子》
李靖（571—649年），字药师，原名药师，汉族，雍州三原（今陕西三原县东北）人。李靖出生于官宦之家，是唐初杰出的军事家；他才兼文武，出将入相，为唐朝的统一与巩固立下了赫赫战功。李靖写有《李靖六军镜》等多部兵书，大都已经失传，后人编辑了《唐太宗李卫公问对》，在北宋时期列入《武经七书》，是古代兵学的代表著作。
贞观四年（630年）春天，名将李靖一举平灭了东突厥，为大唐帝国立下了不朽之功。但是在胜利凯旋之日，本来满腔豪情准备接受嘉奖的李靖却突然被人狠狠地参了一本。
参奏李靖的人，是时任御史大夫的温彦博，弹劾的理由是“李靖军无纲纪，致令虏中奇宝，散于乱兵之手”。听到自己被弹劾的消息，李靖心中得胜凯旋的喜悦还没退去，功高不赏的忧惧已经袭来。“虏中奇宝，散于乱兵之手？”李靖一边硬着头皮入宫觐见皇帝，一边回味着这个让人莫名其妙的弹劾理由。
李靖不知道温彦博人在朝中，是怎么知道数千里外的乱兵哄抢突厥宝物的。就算他所说的属实，可自古以来，在外征战的将士一旦打了胜仗，随手拿几件战利品也是常有的事，有必要上奏弹劾吗？更何况，相对于“平灭突厥”这样的不世之功，那几件所谓的“虏中奇宝”又算得了什么？
这种事其实是可大可小的。往小了说，就是个别士兵违抗主帅命令，犯了军纪，大不了抓几个出来治罪就是了；往大了说，却是主帅纵容部属趁机掳掠、中饱私囊，不但可以把打胜仗的功劳全部抵消，而且主帅完全有可能为此而锒铛入狱、前程尽毁。李靖大感恐惧。他不知道此时此刻会不会有一只“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的翻云覆雨的手正在皇宫大殿上等着自己。
见到太宗李世民的时候，李靖内心的恐惧几乎达到了顶点，因为李世民的脸上果然罩着一层可怕的冰霜。接下来发生的事情似乎都在李靖的预料之中。李世民根据温彦博奏疏中提到的那些事端和理由，把李靖劈头盖脸地训斥了一顿，然而却矢口不提此战的功勋。李靖不敢辩解，更不敢邀功，只能频频叩首谢罪。
后来的日子，李靖颇有些寝食难安，时刻担心会被皇帝找个理由杀了。有一天，太宗忽然又传召他进宫。李靖带着一种赴难的心情去见皇帝。这回皇帝的脸色平和了许多。李靖听见太宗用一种语重心长的口吻对他说：“从前隋朝的将领史万岁击败西突厥的达头可汗，回朝后却有功不赏，被随便安了一个罪名就杀了。这些事情相信你也很清楚，不过你放心，朕是不会干这种杀戮功臣的事情的。朕想好了，决定赦免你的罪行，奖励你的功勋！”
听完这一席话，李靖顿时感激涕零，连日来忧愁恐惧的心情一扫而光，取而代之的是一种喜获重生的庆幸和感恩。随后李世民就下诏加封李靖左光禄大夫，赐绢千匹，并赐食邑（与前共计）500户。
又过了几天，李世民又对李靖说：“前些日子有人进谗言，说了一些对你不利的话。朕现在已经意识到这一点了，你可千万不要为此介怀啊！”随即又赐绢2000匹，拜李靖为尚书右仆射。
那一刻，李靖真的有一种冰火两重天之感。几天前还在担心被“兔死狗烹”，现在居然频频获赏，并且出将入相、位极人臣。如此跌宕起伏、乍起乍落的境遇真是让他不胜唏嘘，无限感慨。
换言之，李靖算是结结实实地领教了一回天子的“恩威”：一边是皇恩浩荡，如“慈母之手”化育万物；一边又是天威凛凛，如“钟馗之剑”森冷逼人！李靖在感恩戴德之余，不免惶恐之至，从此平添了几分临深履薄的戒慎之心。
正因为此，当贞观九年李靖再度出师大破吐谷浑却又再次遭人诬告谋反时，他就汲取了上次的教训，赶紧闭门谢客、低调做人。虽然史书称太宗很快就把诬告的人逮捕治罪，证实了李靖的清白，可李靖却从此“阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进”。
◎故事感悟