待得豫亲王病愈，已经是隆冬时分。
几场大雪之后，京城里的疫病终于在天寒地冻中渐渐销声匿迹，大疫过后，连宫中都显得萧寂。宽阔笔直的禁中天街，只有一骑蹄声清脆，仿佛踏碎了无际的肃静。扫雪的小太监们早早避在了一旁，因为冷，风吹着雪霰子直打到脸上来，微微生疼。
在定和门外下了马，内官早早迎上来，见着他像是松了一口气：“王爷，皇上在东暖阁里。”
小太监打起帘子，暖流拂面，夹杂着仿佛有花香，暖阁里置着晚菊与早梅，都是香气宜人。因阁中暖和，皇帝只穿了一件夹袍，看上去仿佛清减了几分，那样子并没有生气，见他进来，还笑了一笑，说道：“老六倒还真有点本事。”
折子上还有星星点点的黑斑，豫亲王接在手中，才瞧出来原来是血迹，早就干涸，紫色的凝血早就变成了黑色。字迹潦草零乱，可见具折上奏的李据最后所处情势危急——豫亲王一目十行地看完，然后又翻过来，重新仔仔细细一个字一个字读过，这才默不做声，将折子放回御案之上。
皇帝道：“乱军已经过了盘州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑数声，“嘿嘿，来得倒真快。”脸色阴郁，“老七，朕终究算错了一步，朕以为他不过与屺尔戊有所勾结，大不了私放胡虏入定兰关，但没算到他竟连祖宗都不要了，竟许诺割定北六郡给屺尔戊，以此借兵借粮作乱，他也不怕万世骂名！”
“臣弟请旨，”豫亲王道，“请皇上允定滦领兵迎敌，以平叛乱。”
皇帝眉头微皱，道：“京营我不放心交到别人手里，也只有你了。”
豫亲王道：“臣必竭尽所能。”
皇帝道：“京营只有十万，乱军数倍于此，此仗必然凶险。”他叹了口气，语气中颇有悔意，“是朕大意，此番引蛇出洞用得太过，方才被他将计就计。”
豫亲王只道：“皇上没有做错，他早存了反意，既引胡虏入关，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必胜无疑。”
皇帝点点头，说道：“屺尔戊主帅总是戴着个面具，其中必有古怪。每回探子谍报回来，都没有一句实在话，朕觉得实实可虑，况且如今定湛与他勾结，须打起万分精神来应对。”
豫亲王道：“臣弟明白。”
因情势危急，所以礼部选了最近的吉日，拜了帅印，皇帝亲送三军出抚胜门，十万京营浩浩荡荡地开拔而去，京畿的驻防几乎空了大半，豫亲王恐京中有变，临行前再三婉转劝说，皇帝终于将同胞手足敬亲王召回来，命他统领御林军。
敬亲王自从上次的事后，倒变得老成了许多，奉诏回京后十分谨慎，规行矩步。更兼如今战事已起，京中人心浮动，他每日便亲自率了九城提辖巡城。这日已是腊月二十八，京里各衙门已经放了假，百姓们都忙着预备过年，这日清晨便开始下雪，街头践踏的雪水泥泞，敬亲王巡城回到公署中，一双靴子早就湿透了。方脱下来换了，忽见徐长治进来，一身青色油衣，冻得呵着气行礼：“王爷。”
“你怎么回来了？”敬亲王不由问，“今日不是该你当值么？”
徐长治道：“皇上传王爷进宫去。”又道，“听说前头有军报来，怕不是什么好消息。”
敬亲王冲风冒雪地进了宫城，皇帝并不在正清宫暖阁里，而是在正清门外，敬亲王远远望见蒙蒙的雪花中，辂伞飘拂，十余步内仪仗伫立，持着礼器的内官们帽子上、肩头都已经落了薄薄一层雪花，也不知皇帝站在这里有多久了。于是走得近些，再行了礼，皇帝脸色倒还如常，说：“起来。”
语气温和，眼晴却望着正清门外一望无际的落雪，又过了片刻才对敬亲王道：“四十万乱军围了普兰。”
而豫亲王所率京营不过十万人，敬亲王只觉得脸上一凉，原来是片雪花，轻柔无声地落在他的脸颊，他伸手拂去那雪，说道：“豫亲王素擅用兵，虽然敌众我寡，但也未见得便落下风。”
皇帝笑了一声：“难得听到你夸他。”
敬亲王道：“臣只是实话实说。”
皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，这样好的雪。”
敬亲王只好领命，皇帝命赵有智等人皆留在原处，自己信步沿着天街往东，敬亲王亦步亦趋地跟在他身后，雪下得越来越大，不一会儿，远处的殿宇皆成了白茫茫一片琼楼玉宇。皇帝足上是一双鹿皮靴子，踩着积雪吱吱微响，走了好一阵子，一直走到双泰门前，皇帝这才住了脚，说道：“定泳，这些年来，你心中怨朕是不是？”
敬亲王本来兀自出神，乍闻此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝叹了口气，说：“我大虞开朝三百余载，历经大小十余次内乱，每一次都是血流漂杵。兄弟阋墙，手足相残的例子太多了，你不明白。”
敬亲王默然不语。
皇帝道：“这些年来，我待你不冷不热的，甚至还不如对老七亲密，其实是想给你，也给朕自己，留条后路。”
敬亲王这才抬起头来，有些迷惘地望着皇帝。
皇帝微微一笑，指着双泰门外那一排水缸，道：“你还记不记得，你小的时候，我带你到这里来捉蟋蟀？”
那时敬亲王不过五岁，皇帝亦只有十二岁，每日皆要往景泰宫给母妃请安，定淳年长些，下午偶尔没有讲学，便带了定泳出双泰门外玩耍，那几乎是兄弟最亲密的一段时光了，后来年纪渐长，两人渐渐疏远，再不复从前。
此时立在双泰门前，雪花无声飘落，放眼望去，绵延的琉璃顶尽成白色，连水缸的铜环上都落上了薄薄一层雪花。风吹得两人襟袍下摆微微鼓起，西边半边天上，却是低低厚厚的黄云，雪意更深。
“黑云压城城欲摧，”皇帝终于呼出一口气，说，“要下大雪了，咱们喝酒去。”
皇帝于腊八赐亲贵避寒酒，原是有成例的，这日敬亲王却多喝了两杯，他本来就不胜酒力，更兼连日来辛苦，出宫回府之后便倒头大睡，方睡得香甜，忽被左右亲随唤醒，言道：“王爷，李将军遣人来，说有急事求见王爷。”
因为封了印，只有紧急军务才会这样处置，敬亲王心中一沉，只怕是普兰城来了什么坏消息，连忙传见。来使是两人，一色的石青斗篷，当先那人并未掀去风帽，而是躬身行礼：“请王爷摒退左右。”声音尖细，倒仿佛是内官。
敬亲王微一示意，身边的人尽皆退了出去，当先那人这才退了一步，而一言不发的另一人，此时方才揭去了风帽，但见一双明眸灿然流光，几乎如同窗外的雪色一般清冷生辉，而大氅掩不住身姿，明明是妙龄女子。
敬亲王不由得倒吸口凉气，好半晌才听见自己的声音发僵，只问：“你到底是何人？”
“我是何人并不要紧，”她盈然浅笑，“我知道王爷心中一直有桩疑惑，今日我便是来替王爷解惑的。”
敬亲王默然片刻，忽然将脸一抬：“不管你是谁，你快快离开这里，本王只当没见过你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如春风乍起般动人心弦，声音更是温柔好听：“王爷难道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎么死的？”
敬亲王身子微微一震，连脸色都变了，喝道：“你好大的胆子，休得在这里妖言惑众，挑拨我们兄弟的手足之情。”
她笑道：“原来王爷也多少猜到了一点，并非完全没有疑心，不然，也不会知道我想说什么。”
敬亲王道：“不管你要说什么，反正不会是真的。”
她微哂：“王爷又何必自欺欺人。就算我全都是胡说八道，可有一样东西，是假不了的。”从袖底取出一卷黄帛，递至敬亲王面前，但见她纤指白腻，握着那帛书玉轴，手上肤色竟似与玉轴无二，“王爷，这样东西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔细辨认便是了。”
敬亲王脸色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什么，只是不能伸手去接，过了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
她“哧”的一声终于笑出来：“原来常常听人夸赞王爷，皆道王爷年少英雄，才干胆识皆不在豫亲王之下。可惜今日一见，也不过如此。”说到此处，语气已经几近讥诮，“竟然连先皇的遗诏都不敢看一眼，真真是枉为大虞皇氏的子孙。”
敬亲王脸色越发苍白：“这定是矫诏，先皇暴病而崩，根本没有遗诏。”
“这不是穆宗先皇帝的遗诏，这是兴宗先皇帝的遗诏。”她的双眸盈然如水晶般，注视着他，几乎一字一句，“当今皇帝不惜逼死亲生母亲孝怡皇太后，就是为了夺取这份遗诏，难道王爷你，如今连看一眼这诏书的勇气都没有？”
敬亲王只觉得嘴角发抖，虽然想怒声相斥，却连一个字也说不出来。忽然间伸出手去，夺过诏书，定了定神，终于缓缓展开，只见熟悉的字迹一句一句出现在眼前，再熟悉不过的笔迹，因诸皇子幼时皆习书，兴宗皇帝曾亲自写过书帖，以便众皇子临摹，此时见那一笔一划骨肉匀停，字迹饱满，却是再熟悉不过。
她的声音清凉如雪：“王爷仔细辨认，这可是矫诏？”
敬亲王只觉诏书上的字一个个浮动起来，扭曲起来，仿佛那不是字迹，而是一个巨大的漩涡，想要将一切都吸进去。他只觉头晕目眩，不由问：“你到底想要做什么？”
她道：“如今不是妾身想要做什么，而是王爷该当如何。奉诏还是不奉诏，难道王爷连先皇的遗命都打算抗旨了？”
敬亲王咬一咬牙，过了好一会儿才说：“他是我兄长。”
她嗤地一笑：“六爷将这样东西交给我的时候，就曾说：‘我那十一弟虽然耿直，却是个最妇人心软的。’果然如此。”放缓了声音道，“王爷心软，可惜那个人派人毒死自己亲生母后的时候，可不曾心软过。”
敬亲王腮边肌肉微微跳动，双眼圆睁，那样子颇有几分骇人，最后声音却低沉冷静得有几分可怕：“你胡说。”
“侍候太后的内官、宫女已经全都殉葬，这事原也该天衣无缝。只有替太后配药的小赵，出事之前就得了伤寒，早早被挪到积余堂去等死。算他命大，竟然活了下来。”她回头招了招手，那内官便上前一步，躬身领命。
“王爷如若不信，细细问过小赵便知。”
那内官诚惶诚恐，低低叫了声“十一爷”，敬亲王只觉得胸中似涌动惊涛骇浪，烦闷难言。想起今日下午在正清门前，皇帝一言一行、一举一动，分明是别有用意。莫非他真的负疚于心？还是有意拉拢，想欺瞒自己一世？他本来性子直率，今日当了这样的大事，只觉得思潮起伏，再难平复，而如今千钧一发，自己身不由己已经被卷入漩涡暗流，粉身碎骨亦不足惜，而这一切太突兀太可怖，手中紧紧攥着那遗诏，竟不知该如何自处。
天色渐渐暗淡下来，屋子里唯闻火盆里的银骨炭哔剥微响，她仿佛不经意，掠了掠鬓发，道：“妾身也该走了，再迟宫门便该下钥了。”
敬亲王终于下了决心：“有桩事情我要问你——那日在城外，车里的人可是你么？”说罢紧紧盯着她，仿佛想从她脸上瞧出什么端倪。
她但笑不答，随手从几上花瓶中抽了枝梅花，遥遥掷向他，花落怀中，刹那间寒香满怀，而她嫣然一笑，不顾而去，室中唯余幽香脉脉，似有若无。炭火微曦的一点火光，映在十二扇泥金山水人物屏风上，屏上碧金山水螺钿花样流光溢彩，而风吹过窗纸扑扑轻响，他只觉得像做梦一般。
雪却是越下越大，待得天黑透，只闻北风阵阵如吼，挟着雪打在窗纸上，沙沙作响。虽有地龙火炕，室中又生着好几个白铜火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百莲如意织金的锦袍，斜倚在熏笼上端详针工局新进的花样，她近来形容总是懒懒的，无事喜静静歪着，脾气又愈见古怪，每每便无理发作，前几日连最亲信的内官都因一件小事挨了杖刑，所以内官宫女们皆屏息静气，不敢扰她。
皇帝本来穿了一双鹿皮靴子，他走路又轻，一直到近前来，才说道：“也不怕冻着。”
逐霞似被吓了一跳，身侧捧着茶盘的宫女早就跪下去了，她却懒得动，只说：“这样大的雪，天又晚了，你到我这里来做什么，我这里人手不够，你一来，他们又手忙脚乱的，哪里还顾得上我。”
皇帝伸手捏住她的下巴，烛台上滟滟明光映着，更显得肤若凝脂，他却拧了她一把：“你如今真是反了，这宫里人人都巴望着朕，只有你上赶着把我往外头撵。”
逐霞斜倚在熏笼上，似笑非笑：“你不过哄我罢了，今日慕娘可以去大佛寺还愿，我就没那福分，枯守在这深宫里头，哪里也去不得。”
皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元节的时候，咱们一块儿偷偷出宫去看灯。”
逐霞叹了一声，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明地去还愿，我却要偷偷摸摸才能去瞧热闹。”
皇帝见她攥着那花样子，却是越攥越紧，越攥越紧，几乎就要生生攥破了，瞧那样子倒真有几分像是在生气，于是道：“你这几日动辄这样子，倒是真的嫌弃我了？”
逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又说，“只是你随口哄我罢了，上元还早，就算等到了那一日，你又指不定有这样那样的事情，撇下我一个人。”
皇帝忽然兴起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我们出去逛逛就是了。”
逐霞却怔了一下，皇帝催促道：“快换了大衣裳，外头冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”