在暨华门前两人下了车，他入乾元殿，她往后宫，领受太后的赐宴。
这样的日子极是热闹，除了酒宴，太后还传了戏班杂耍，铙钹大乐响过了，又是细乐鼓吹，更有杂耍走索，原来是十来岁两个小姑娘，持彩练舞在半空一条细索上，两人还做出跟斗、翻腾、下腰、叠立等惊险之举，只见彩练飞舞，天花乱坠，矫然若有仙姿，看得女眷们屏息静气，目不转睛。只有湘意留意着正殿当中那花团锦簇的御座，过不一会儿，太后果然起身更衣去了。
湘意慢慢地靠在椅背上，对喜儿说：“我身上有点不大舒服，你悄悄去找多顺，看王爷在哪里。”
喜儿答应着去了，过了许久方才回来，低低叫了声“王妃”，说道：“王爷不在前头，连多顺也不知往哪里去了，奴婢不敢乱走，也不敢多问，就先回来了。”她见湘意脸色煞白，只以为她身上不舒服得厉害，忙道，“要不王妃向太后告退一声，奴婢侍候王妃先回去。”
过了好一会儿，才见湘意轻轻点了点头。
于是喜儿扶了湘意站起来，绕过屏风障子，径直往殿后去，进了垂花门，远远就见太后跟前的四品内官秦松坐在台阶上，一见了她们两个，忙起身相迎，笑嘻嘻地行了礼：“见过王妃。”
“烦公公通传一声。”
“太后有些头痛，所以换了衣服歪着呢，大过节的，不叫奴婢们惊扰人，所以没教前头知道。”秦松笑道，“王妃有什么事，只管吩咐奴婢就是了。”
湘意道：“我身上乏起来，所以来向太后请辞，既然如此，烦公公跟太后回禀一声就是了。”
秦松道：“奴婢遵命，王妃只管自便。”
湘意便扶了喜儿往外走，偏生喜儿眼尖，瞧见夹道里一名青衣内官探头探脑，正往外头张望，瞧那身形再眼熟不过，正是豫亲王跟前的张海山，只不明白他为何会在这里？她脱口要叫，湘意却狠狠地掐了她手腕一把。她猛然抬头，这才发现湘意脸白如纸，唇上半分血色也没有，而她身上系着的那件紫貂斗篷，竟然在瑟瑟抖动。
一直走出了垂花门，走过了长长的宫墙夹道，湘意才骤然收步，她本来走得又疾又快，喜儿几乎都跟不上，见她猛然停下来，不由自主叫了声：“王妃。”
湘意仿佛喘了一口气，天渐渐发灰，变黑，眼前的一切都看不清了，只有那宫墙，像两垣红色的血痕，一直逼到眼底来……
暖阁里有地龙，又置了火盆，窗纸本就固封严实，重帘层帐四合低垂，更密不透风。屋子里静极了，只看到地上镂云销金鼎里，碧青的一缕轻烟，笔直笔直的细细烟柱，直散入半空中去。如霜微微有了汗意，觉得热，将锦被褪开些去，一手支颐，探过去轻轻地吹了口气。
那口气吹在后颈间，想是有些微痒，他不由得微微一动。
“定滦。”她的声音又滑又腻，仿佛蜜一般，不知为什么，他低低地笑了一声。她伸出手来扳他的肩：“你笑什么？”
他终于翻过身来面对她，太近，四目相对，他移开目光去，她乌黑的长发铺在枕上，迤逦如青云，他随手拈了一缕，丝丝缠入指间：“我笑你每次算计我之前，就会这样亲昵待我。上次是因为户部的事，上上次呢，则是因为贺州出缺……所以我在想，今天你会算计我什么？”他撒了手，缕缕发丝自指尖滑下，又纷扬落在了枕上。
她一双黑曜石般的眸子定定地瞧着他，而他仿佛有点疲倦，阖上了眼睛。
过得片刻，如霜才仿佛叹了口气，慢慢地起身下榻，打开妆奁，小小的菱花镜子，只映着半张脸，她随手取了犀梳，幽幽地道：“原来你心里总归是防着我，我哪怕算计，也没有替旁人算计——”说到这里，忽然顿住了，因为看到镜中满头的青丝中，竟然夹着一丝银光，她怔怔地伸出手捉住，果然是一根白发，白得并不厉害，如同初秋衰草叶尖上濡染的霜意，夹杂在墨玉样浓密的发间，仿佛是她自己看错了。
她怔了好一会儿，才又叫了声“定滦”，他没有答应，像是睡着了。
她立在那里，暖阁里本来极暖和，但她只穿了一件素绸中衣，渐渐觉得冷，四面的寒意仿佛潮水，一点点侵上来，她慢慢地抿起嘴角。忽然指尖用力，头皮微微一痛，如被蚁噬，那根白发已经被生生扯掉了。
崔婉侍在帘外叫了声：“太后。”
她问：“什么事？”
“豫亲王妃出事了。”因隔着帘子，崔婉侍的声音听上去仿佛有点遥远，“王妃在暨华门外摔倒了，只怕不大好了。”
她回过头去看他，他已经翻身坐起，目光亦正扫向她。
她只来得及说了句：“不是我——”
而他那一刹那的眼神令她心寒，她一动不动地立在那里，看着他匆匆离去。
放开手，暖阁朝南有一列明窗，冬日微薄的阳光映在掌心，什么都没有，指间只缠着自己那根白发，在日光下仿佛轻触就融。
她才二十二岁，已经熬出了第一根白发，在这寂寂深宫里。
她笑出声来，过了好一会儿，才抬手拭掉腮边的冷泪。