释典
《读史方舆纪要》，原名《二十一史方舆纪要》，是清朝初年的军事地理名著，全书130卷，舆地要览36幅，沿革表35份，共280多万字。其作者是明末清初的历史地理学家顾祖禹。
顾祖禹（1631～1692年），字景范，又字端五，今江苏无锡人，是明末清初著名军事家、历史地理学家。其父顾柔谦精于史学，早年入赘于常熟城东谭氏家，因生于常熟，故自署为常熟人。后又徙居无锡城东之宛溪，学者称宛溪先生。入清改名隐，字石耕，自号宛溪子，在其父指导下浏览古今，熟谙经史，好远游，在明代覆灭时候，隐居著作，从顺治十三年（1659年）开始，直到其临终，历三十八年之久，撰成《读史方舆纪要》。此书详细记述各地山川险要和攻守形势，并借以论述古今战争成败得失，是我国著名的历史地理和军事地理著作，是研究我国军事史的重要文献，极富史料价值，梁启超称誉该书“实为极有别裁之军事地理学，而其价值在以历史事实为根据，其著述本意，盖将以为民族光复之用”。
《读史方舆纪要》站在历史的角度，依据明代的行政区域，分析政治演进的大势，说明国家的兴衰成败。在顾祖禹看来，这样解读历史地理，可以使人开阔胸怀，增长智慧。
《读史方舆纪要》综记“山川险易，古今用兵战守攻取之宜，兴亡成败得失之迹”，具有浓厚的历史军事地理学特色，其核心在于阐明地理形势在军事上的战略价值。它指出，战守攻取应以分析地理形势为基础，无论“起事”之地，或“立本”之地，都须“审天下之大势”而后定，否则，不免于败亡。
从全书结构看，第一部分是历代州域形势9卷，记述历代王朝的盛衰兴亡和地理大势，及其与用兵进退之策的关系；第二部分为明代两京十三布政使司114卷，分叙其名山、大川、重险，所属府、州、县及境内部分都司卫所的疆域、沿革、古迹、山川、关津、镇堡等，并记载其地发生的历史事件，考订其变迁，剖析其战守利害；第三部分为川渎异同6卷，专叙禹贡山川的经流源委及漕河、海道；第四部分为分野1卷，并附《舆图要览》四卷，内容有两京十三布政使司、九边、黄河、海运、漕运及朝鲜、安南、海夷、沙漠等图。全书参考二十一史、历代总志及部分地方志书达百余种，集明代以前历史、地理学之大成，在当时即被誉为“数千百年所绝无仅有之书”。书中在论及地理形势的战略价值时，注意到“设险以得人为本”，不能只凭地利决定胜败，要求明白“险易无常处”之理，灵活运用地利。该书受到历代兵家的重视，被誉为“千古绝作”、“古今之龟鉴、治平之药石”。
在顾祖禹看来，战争指导的奥妙，在于充分发挥地利。熟悉地利于平日，使用向导于临时。对于地利的理解，应该辩证灵活。《读史方舆纪要》内容极为详实，但更重要的特点，是着眼于军事战略，分析各地区的形势。以地理形势为中心，用历史上重要的战例、兵家的观点来分析、研究地理条件对战争的影响，并加入作者自己的见解和评论。
通观《读史方舆纪要》，以历史论证地理，以地理阐发军事，使历史、地理和军事三者有机结合在一起，有浓重的战略色彩。主要体现在以下几方面，第一，作者十分强调地理因素在战争中的作用；第二，提出要熟知地理于平时，战争时用向导作补充；第三，提出“形胜未可全恃”、“设险以得人为本”的思想，认为设险得地利固然重要，但更重要的是要有合格的将帅和过硬的部队去防守，这样才可以御敌；第四，强调利用地理条件要善于分析，达到“不变之体而为至变之用”的境界。
《读史方舆纪要》中充分发挥地利的谋略
《读史方舆纪要》的精髓在于顾祖禹对每个行政区域的战略形势的分析。明朝的行政区域，分为两京十三司，依次为京师、南京、山东、山西、陕西、河南、浙江、江西、湖广、四川、福建、广东、广西、云南、贵州。顾祖禹对各个行政区域的战略形势进行了深刻、详实的分析，对于今天仍有一定的指导意义。
原典
故金城汤池，不得其人以守之，曾不及培之邱、凡溢之水。得其人，即枯木朽株，皆可蹦为敌难。
——《读史方舆纪要·总序》
[译文]所以，即使是铁打的城墙、滚烫的护城河，如果没有合适的人来守卫它，就连小土丘和地面上的一层浅水都不如。如果有合适的人来守卫它，就连枯木朽株都可以成为敌人的困难。
原典
乡导用之于临时者也，地利知之于平日者也。平日未尝于九州之形胜、四方之险易，——辨其大纲，识其条贯，而欲取信于临时之乡导，安在不为敌所愚也？是故先知马陵之险，而后可以定入魏之谋；先之井陉之狭，而后可以决胜赵之计。不然曹瞒之智，犹惕息于阳平；武侯之明，尚迟回于子午。乃谓求地利于临时，而不求地利于平日，岂通论哉！是故途有所必由，城有所必攻，此知之于平日者。
——《读史方舆纪要·总序》
[译文]用向导在临时，了解地利在平时。平日没有对九州的地形优越之处、四方险要平易的地方——分辨它的主要部分，识别它的条理，而对临时的向导很信任，怎么能不被敌人愚弄呢？因此先知道马陵道的险要，而后才可以制定进攻魏国的谋略；先知道井陉的险要狭窄，而后才可以确定战胜赵国的计策。不然的话，以曹操的机智，尚且在阳平关感到恐慌；以诸葛亮的聪明，尚且在子午徘徊不前。只求临时寻求地利，却不在平日寻求地利，难道讲得通吗？因此，路途有必然经过的地方，城池有必定攻克的关口，这是在平日应该知道的。
原典
先知地利，而后可以行军，而复取资于乡导，夫然后可以动无不胜。
——《读史方舆纪要·总序》
[译文]先了解地利，而后才可以用兵，再从向导那里寻求帮助，然后就可以战无不胜。
原典
敌在淮南，而长江之险，吾与敌共；敌在上游，而长江之险，乃制之于敌矣。
——《方舆纪要·江南方舆纪要序》
[译文]敌人在淮南，那么凭据长江天险，我可以与敌拼搏；如果敌人在上游，而有长江天险，那么我将受制于敌。
原典
驭之得其道，则吾唇齿之助也；失其理，则肘腋之患也。
——《方舆纪要·山东方舆纪要序》
[译文]管理方式恰当，山东就是京师很重要的助手；如果管理方式不当，山东将成为极大的祸患。
原典
当取天下之日，河南在所必争，及天下既定，而守在河南，则岌岌焉，有必亡之势矣。
——《方舆纪要·河南方舆纪要序》
[译文]当争夺天下的时候，河南是必争之地，等天下已经平定，而防御在河南，就岌岌可危了，有亡国的可能。
原典
陕西据天下之上游，制天下之命者也。是故以陕西发难，虽微必大，虽弱必强，虽不能为天下雄，亦必浸淫横决，酿成天下之大祸。
——《方舆纪要·陕西方舆纪要序》
[译文]陕西占据天下的上游，掌握着天下的命脉。因此，从陕西发难，即使力量很微小，影响也很大，即使很弱小，势力也一定很强大，即使不能天下称雄，也一定能够横扫天下，足以酿成大祸。
原典
以四川而争衡天下，上之足以王，次之足以霸，恃其险而坐守之，则必至于亡。
——《方舆纪要·四川方舆纪要序》
[译文]凭据四川来争夺天下，最好的是能称王，然后可以称霸，如果凭借它的险要而坐着守护，那就一定会灭亡。