极光之所以五彩缤纷是因为空气是由氧、氮、氢、氖、氦等气体组成的。在带电微粒流的作用下，各种不同的气体所发出的光也不相同，因此就有各种不同形状颜色的极光。有的极光像帐幕，有的像圆弧，有的呈带状，有的呈射线状；有的是橙红色，有的紫红色；有的色淡，有的色深。极光出现时天空五彩缤纷，美丽极了。
极光不但美丽，而且在地球大气层中投下能量。这种能量常常搅乱无线电和雷达的信号，使电路中的电流受到干扰，严重的甚至使某些地区暂时失去电力供应。
