不少植物能释放有毒的化学物质，使企图残害它的人受伤或死亡。在欧洲拉普兰地区生长着一种毒芹，它全身含有毒芹碱。人误食毒芹碱后，出现头痛、恶心呕吐、手脚发麻等症状，甚至全身瘫痪、昏迷，因呼吸困难而死亡。
生长在南美洲的一种野生马铃薯，身上长着两种腺毛：一种腺毛细长，能分泌黏液将昆虫抓捕；另一种短粗的腺毛则分泌出一种苯酚类的毒汁来，将抓捕的昆虫杀死。夹竹桃和马利筋含有强心甙，可以使咬食它们的昆虫因肌肉松弛而丧命。丝兰和龙舌兰体内含有植物类固醇，能使咬食它们的动物红细胞破裂。
冬虫夏草又叫虫草、冬虫草，有的书上也称冬虫夏草或夏草冬虫。因为它冬天是一条虫，夏天地面部分又长得像一株小草，而药材的形状则是虫和草的复合体，在虫子头上长了一株草。这种虫，是一种名叫虫草蝙蝠蛾的幼虫，样子和三眠时期的老蚕差不多。草呢，是寄生在虫子头顶上的一株棒球棍状的菌类植物的菌体。
这种真蓖的种子，子囊孢子生熟后，散落在土壤中，随着雨水渗透到地下，遇到蛰居在土壤中的虫草蝙蝠蛾的幼虫，在合适的条件下，就钻进幼虫体内，萌发成蓖丝体，吸收幼虫体的营养，最后虫体被蓖丝体所充满，只剩下一个完整的空壳，到第二年5月初，在寄主虫的头顶长出子囊蓖的子座，5月中旬子座渐渐露出地面，并以每天3～4毫米的生长速度，茁壮成长，直到高达20～50毫米时才停止生长。