行走在沙漠上或是在海边居住的人，有时候会看到空中出现一些高大的楼台和行人、树木、城郭等幻景，人们把这些幻景称为“海市蜃楼”。其实海市蜃楼不仅仅出现在沙漠或海边，有的时候还会出现在江面、湖面、雪原或是戈壁上。
海市蜃楼一般被分为上现、下现和侧现三种。海市蜃楼出现的原因，是因为光线在空气中进行折射，而不同温度下空气的折射率也不相同，在不同的密度中，光线就进行了不同的折射，最后就形成了海市蜃楼。
