大约46亿年前当太阳系形成的时候，地球和火星也差不多同时诞生了。今天我们观测到的火星表面到处覆盖着沙漠和岩石，可是火星一度曾是拥有海洋和温暖气候的行星，人们也曾经以为火星上存在智力生物，全空间探测器显示火星上没有火星人，也没有其他的生物存在。
随着人类观测手段的长足进步，火星的真实面目逐渐呈现在我们面前：火星的自转周期比地球多半个多小时；火星上的一年是687天，差不多是地球的两年；火星的直径约为地球的一半；火星的体积不到地球的1/6；火星的质量仅是地球的1/10。火星大气比地球大气稀薄得多，主要成分是二氧化碳，占95%，其中3%是氮，氧气和水蒸气含量极微，所以火星不适合生物生存。
人类对火星生命的直接探索是在1976年，“海盗”号火星探测器降落在火星进行探测，此举距今已25年了。遗憾的是，当时“海盗”号否定了火星生命的存在。我们从那时“海盗”号拍摄的火星表面照片看到，整个火星地表都覆盖着红褐色、直径40厘米左右的岩石遍及视野，给人荒凉之感，没有一丁点儿绿色。它的表面就像地球的晚霞那样是火红色的。