一、《闯关东》的结构方式
前面说过电视连续剧可以分为多层故事结构和单层故事结构两类，本章先分析多层故事结构电视连续剧的美学特征，在以后的章节里再分析单层故事结构电视连续剧的美学特征。如上一章分析的，多层故事结构电视剧具有非线性时空结构和压缩时空结构的特点，仅此就与电影的故事结构有着巨大的区别，显示了电视剧故事结构的本质特性。
电视剧与话剧、电影有着密切的渊源关系，可以称为姊妹艺术。但是，运用有关话剧、电影故事结构的理论，对我国的电视连续剧的故事结构进行分析时，就无法“套用”了。前面论者也论述过，一部20集的电视连续剧的时长是一部电影时长的10倍。一部电影和一台话剧往往只讲述一个故事，而一部20集的电视连续剧可以容纳下8部电影故事，长达50集的电视连续剧可以容纳的故事则更多。在一部20集或者50集的电视连续剧里面，如何将众多的故事巧妙地组合起来，如何用电视画面讲述这些故事，审美欣赏主体如何对电视连续剧进行观赏，以及如何对电视连续剧开展评论等问题，都与电视连续剧艺术学的学科建设密不可分。因此，对电视连续剧的故事结构进行深入研究，有利于电视剧艺术学理论的建设。电视连续剧分为多层故事结构电视连续剧和单层故事结构电视连续剧两大类，是论者对电视连续剧故事结构理论的一种积极探索。
多层故事结构电视连续剧也可以有几种结构方式。第一类结构方式，可以定义为：在电视连续剧中的同样的主人公群体，在同样的时间进程内，分别在不同的空间里面发生的故事，这些故事在同样的时间内先后讲述完毕。
52集电视连续剧《闯关东》就是这种结构方式的典型文本。
要说明的是，“主人公群体”的概念，就是指剧中的主人公不是一个人而是多人，《闯关东》里面的主人公群体，就是朱开山和他的家庭成员。在第一层故事结构里面，虽然文他娘带着两个儿子在元宝镇与朱开山团聚了，并且在放牛沟安顿下来，但是接下来的故事没有发生在放牛沟，而是发生在不同地方：朱开山到了老金沟淘金并为贺老四报仇；传文和鲜儿从陆路闯关东的坎坷遭遇；传武和传杰在元宝镇“春和盛”商铺跟随夏元璋当学徒；鲜儿和传武在山林场相逢。朱开山一家人天各一方，为了各自的命运拼搏着。到了这层故事结构的最后一集第11集里面，朱开山为贺老四报仇雪恨并带着金子回家；传武从林场回到家；传杰成为春和盛的伙计；传文也一路乞讨找到了家；只有没过门的儿媳妇鲜儿认为没有脸面再见传文，悄悄离开林场继续在外流浪。朱开山一家人在放牛沟团圆了，这一层故事结构里发生的故事均圆满结束。第二层故事结构是朱开山一家在元宝镇放牛沟种田务农的故事，传文娶了格格那文，传武在父母的强迫下娶了秀儿，却在成婚的第二天与鲜儿私奔了，秀儿的父亲韩老海打击报复朱开山屡遭失败，最后两家人又重归于好。第三层故事结构是朱开山一家人来到哈尔滨开办山东菜馆发生的种种故事，尤其是朱开山与潘五爷的欺行霸市行为针锋相对，最终使潘五爷失道寡助，搬起石头砸了自己的脚。第四层故事结构是朱开山一家人开办山河煤矿与森田为首的日本侵略者的斗争，最后打死了森田等人，全家人离开哈尔滨奔上新的征程。
同样故事结构的电视剧还有34集电视连续剧《血色湘西》，第1集到第19集是第一层故事结构，主要讲述湘西“排帮”和“杆子营”这些世代对立的族群由田穗穗、石三怒之间的爱情引发的恩怨情仇的故事。第20集到第26集是第二层故事结构，主要讲述田穗穗等人来到长沙参加抗日的故事。第27集到第34集是第三层故事结构，主要讲述“排帮”和“杆子营”在大敌当前的形势下捐弃前嫌，浴血奋战共同保卫雷达站，英勇抗击日本侵略军的故事。
二、《大敦煌》的结构方式
多层故事结构连续剧的第二类结构方式：不同的主人公群体，在不同的时间内，在相同的空间里发生的故事。2006年10月份在央视一套黄金时段播出的46集电视连续剧《大敦煌》，由著名导演陈家林执导，是这类故事结构方式的典型代表。
该剧的第1集到第12集是第一层故事结构，故事发生的年代是北宋仁宗年间，由于仁宗皇帝在位33年(1023~1056年)，共使用九个年号，电视剧没有具体指明是哪一年。这层故事结构里面，主要讲述了西域的于阗国亡国后，于阗公主梅朵由僧师阿奢那率众僧护送，投奔远嫁敦煌节度使曹顺德的姐姐珍娘。途中遇到西平王李元昊和其左厢军指挥使旺荣将军。曹顺德得知旺荣将军护送公主到来，又惊又喜，他对李元昊心存疑虑。李元昊十年前想迎娶珍娘，却被曹顺德占先，于是对他耿耿于怀。朝廷为平定西域之乱，拟出对策：送“金字大藏经”镇定边关。翰林画院方天佑风流倜傥、才高趣雅，朝廷委派他为“赴敦煌护经使”。李元昊得知曹顺德有朝廷依靠，又有请经镇宝之举，于是对他统辖的西域觊觎心切，虎视眈眈。在这层故事结构里，讲述了曹顺德等人如何抵抗李元昊，如何在莫高窟挖藏经洞，将珍贵的经书和金字大藏经保存起来，其中还有梅朵公主与方天佑的爱情悲剧故事。最后敦煌和莫高窟被李元昊占领，曹顺德殉国，曹夫人为李元昊舞蹈时跳入火堆中自尽，梅朵公主跳崖身亡，叛军始终未找到金字大藏经。
第13集到第30集是第二层故事结构，这层故事发生的时代，已经是清朝末年。故事发生的地点与第一层故事结构的地点相同，还是在敦煌城和莫高窟。两个英国冒险家贝克和约翰，带着清朝总理各国事务衙门签署的许可证，来到敦煌县找到县知府，要到莫高窟去“考察”，实际上他们想找到千佛洞里的藏宝洞，盗取里面的财宝文物。同时民间也有许多人想找到藏宝洞，据说只要找到“菩萨说法图”就可以找到藏宝洞。总督府派了秦文玉来寻找“菩萨说法图”，以红莲为首的绿林好汉也要寻找此图。围绕这幅画，官府、绿林好汉、外国人展开了激烈曲折的冲突，其中还有秦文玉与红莲的爱情故事。公元1900年6月22日，敦煌发生大地震，地震使藏经洞重见天日。贝克和约翰乘机将珍贵的经书掳掠一空。红莲和秦文玉想把这批国宝拦截下来，由于慈禧太后的懿旨不能得罪洋人，官兵反而和贝克等一行人联手，剿灭了想夺回经书的绿林好汉，杀死了秦文玉和红莲。洋人把掳掠来的经书运走。
从第31集到第46集是第三层故事结构，这层故事发生的年代是20世纪30年代抗日战争前夕，地点还是在敦煌和莫高窟。故事开始就是在日本一座剑道馆里，宫本对千叶说日本军部经过多方调查，肯定了金字大藏经是存在的，如果找到“菩萨说法图”，那么金字大藏经面世就不远了，因此派千叶扮成留学生到敦煌寻找这幅图。敦煌县城里，县长陆敬儒为著名画家梁默琰和夫人苏清平的失踪而感到不安和焦急。原来他们是被山寨的土匪窦黑子绑架了，好在山寨里的女头领红柳知道梁默琰的名气，就把他们放了。梁默琰来到敦煌县受到了陆县长的欢迎，陆县长说在国难当头之时，梁先生能够从法国毅然回国，以弘扬敦煌文化为己任，非常难能可贵。欢迎会后，梁默琰和夫人历尽千辛万苦终于到达莫高窟，他们就在皇庆寺破烂的小房里面住了下来。他们的到来吸引了燕子和傻子，千叶化装成学生张克杰也靠近了皇庆寺。梁默琰开始了临摹敦煌壁画的工作。他们在条件极其艰苦的环境下，逐一清理无人问津的每个山洞，后来成立了“敦煌文化研究所”。他们与困难斗争，与土匪斗争，最后他们发现了“菩萨说法图”。千叶和燕子产生了感情，他对梁默琰的工作产生了敬意，不愿意盗取金字大藏经。最后，日本军部派来加快盗取文物的军官竹野，组织特务要砸开“菩萨说法图”的墙壁，关键时刻被梁默琰阻拦，特务开枪击中了梁默琰等到苏清平和飞虎金赶到时，梁默琰已经牺牲。附近的民众赶到这里，仓皇逃跑的竹野，掉下山崖摔死了。第二天，在莫高窟洞窟里，苏清平继续梁默琰未完成的画作。
84集的电视连续剧《三国演义》也属于这种结构方式。这部电视连续剧改编自历史小说《三国演义》。由于故事时间跨度长，人物众多，地域涵盖全中国，电视剧导演依照编年体史书的时间发展顺序，将84集电视剧分成五层故事结构。鉴于三国的故事人们耳熟能详，仅列举各集电视剧的名字，就能了解各层故事结构的情况。
第一层故事结构，群雄逐鹿，共23集。各集的名称依次是：桃园三结义、十常侍乱政、董卓霸京师、孟德献刀、三英战吕布、连环计、凤仪亭、三让徐州、孙策立业、辕门射戟、宛城之战、白门楼（上）、白门楼（下）、煮酒论英雄、袁曹起兵、关羽约三事、挂印封金、千里走单骑、古城相会、孙策之死、官渡之战（上）、官渡之战（下）、大破袁绍。这部分讲述的是东汉王朝末期，群雄并起，曹操成为挟天子以令诸侯的奸雄，实际上也是表现魏国的建立过程。
第二层故事结构，赤壁鏖战，共24集。各集名称依次是：跃马檀溪、刘备求贤、回马荐诸葛、三顾茅庐、火烧博望坡、携民渡江、舌战群儒、智激周瑜、周瑜空设计、群英会、草船借箭、苦肉计、庞统献连环、横槊赋诗、诸葛祭风、火烧赤壁、智取南郡、力夺四郡、美人计、甘露寺、回荆州、三气周瑜、卧龙吊孝、割须弃袍。第二部分讲述了多个故事，重点表现了吴国的建立过程和刘备势力的发展。
第三层故事结构，三足鼎立，共17集。各集的名称依次为：张松献图、刘备入川、凤雏落坡、义释严颜、夺占西川、单刀赴会、合肥会战、立嗣之争、定军山、巧取汉中、水淹七军、走麦城、曹操之死、曹丕篡权、兴兵伐吴、火烧连营、安居平五路。这个部分重点讲述了蜀国建立和刘备死后，诸葛亮稳定局面以及魏国发生的故事。
第四层故事结构，南征北战，共13集。各集名称为：兵渡泸水、绝路问津、七擒孟获、出师北伐、收姜维、司马复出、空城退敌、司马取印、祁山斗智、诸葛妆神、六出祁山、火熄上方谷、秋风五丈原。重点讲述诸葛亮为统一中原南北征战，最后病逝于征战途中的故事。
第五层故事结构，三国归晋，共7集。各集名称为：诈病赚曹爽、吴宫干戈、兵困铁笼山、司马昭弑君、九伐中原、偷渡阴山、三分归晋。这一部分作为第五层故事结构，讲述司马懿家族控制了魏国的政权，改国号为晋，并且最终灭掉了蜀国和吴国，统一了天下的故事。其故事结构方式就是：不同的主人公群体，虽然在不同的年代，却是在同样的空间里面发生的故事，不过这个空间的区域异常广大，涵盖了魏、蜀、吴三国广大的领土。