以上只引述了曾庆瑞教授有关戏剧冲突的三种形式中的第一种形式。为使读者完整了解他的论点，笔者将上书中第90页和91页的有关文字摘录如下：“其二，是人物和环境的冲突，包括人物和社会环境、自然环境的冲突。虽然，环境对人物的压力所造成的人与环境的冲突，也从属于人与人之间的冲突，但是，在整个戏剧活动中，还是别有一番意味的，所以，人物和环境的冲突，也是一种不可忽视的戏剧冲突。……其三，是人物内心的冲突。这种冲突虽然也从属于人与人之间的冲突，但它也是一种客观存在，也是不容忽视的戏剧冲突。”电视连续剧相对于电影而言，其故事容量大，出现的人物众多是电影无法比拟的。多层故事结构电视剧具有人物众多的特点，其中的优秀电视剧，虽然出场人物众多，时间跨度漫长，却能做到人物出场有序，性格鲜明。这些优秀电视连续剧的成功经验，揭示了人物形象塑造的内在艺术规律。前面，论者论述了多层电视连续剧的三种故事结构方式，电视剧结构方式不同，人物形象塑造也随之变化。正如罗伯特·麦基说的：“结构和人物是互相连锁的。一个故事的事件结构来自于人物在压力之下所做出的选择和他们采取的行动；而人物在压力之下选择如何行动可以揭示并改变人物真相。如果你改变了一个，你便改变了另一个；如果你改变了事件设计，那么你也改变了人物；如果你改变了人物的深层性格，你就必须重新发明结构来表达人物被改变了的本性。”多层故事结构的电视剧人物塑造与结构方式有着密切的联系，与话剧和电影相比有着显著的不同。
一、开场戏展示主人公的变动特点
在这里使用“主人公”和“主角”两个词来区别多层故事结构电视剧的人物。“主人公”是在整部电视连续剧中的具有相对稳定的、贯穿全剧始终的人物，并且在每一层故事结构里都以这些主人公作为故事的核心人物。“主角”是与“主人公”相比较其作用较轻的人物，但他们也是每个故事单元的核心人物。《闯关东》这类的电视剧里面，朱开山、文他娘、传文、传武、传杰和鲜儿都是主人公。不过，随着剧情的发展，新的人物出现并成为新的主人公，比如，传文的媳妇那文、传武的媳妇秀儿、传杰的媳妇玉书、日本小孩一郎，都是在第二层故事结构里出现的。《大敦煌》这类的电视剧，却没有贯穿全剧始终的主人公，只是在每层故事结构里面有各自的主角，贯穿全剧始终如一的是全剧体现出来的精神理念：护卫“金字大藏经”和敦煌的珍贵文物。《雍正王朝》、《汉武大帝》、《秦始皇》这类以皇帝作为主人公的宫廷电视剧，随着皇帝的更替一般出现两个主人公：老皇帝和新皇帝。个别电视剧“母仪天下”的皇太后有时也可能会成为主人公。围绕着他们的皇亲国戚、嫔妃太监、文武百官等人物成为故事的主角。“一朝天子一朝臣”，皇帝更替以后周围的人物也会出现相应的变化。由于主人公的不稳定性，在人物变化的艺术处理上，如何表现得自然流畅、不留斧凿就显得至关重要。
比如《闯关东》里面，扮演传文、传武、鲜儿的演员均无替换，而扮演传杰、玉书和一郎的演员由两个人分别扮演小孩形象和成人形象。在第一层故事结构11集电视剧里，小传杰、小玉书的表演已经给观众留下了深刻印象，替换演员时艺术处理不当就会产生过于简陋和生硬的痕迹。如小传杰和大传杰是通过两张全家福照片来介绍的，由于两人的面貌差异过大，使人觉得替换显得比较生硬。同样，小玉书和大玉书的替换却是在第二层故事结构一开场，在元宝镇观看演剧时大玉书就登场了，小玉书和大玉书面貌差距过大，也让人感到突然。一郎由于在第四层故事结构里面才出现，时间跨度较长，他的出现使人有自然和新鲜感。由于小传杰和小玉书的演员替换了，表示了剧情时间的推移，但是传文、传武和鲜儿的造型形象却没有任何变化，仍保持着第1集出现时的形象，多年拼搏在生死线上的主人公在岁月的流逝中居然没有在眉宇神态中留下饱经风霜的痕迹，这不能不说是人物造型上的失误。《汉武大帝》的汉武帝刘彻，分别由三个演员扮演少年刘彻、青年刘彻和成年刘彻。青年刘彻(由杜淳扮演)和由陈宝国扮演的成年刘彻相继出场的时间间隔很短，而且两个刘彻的年龄相差不大，使人感觉青年刘彻再单换一个人扮演有点多余，如果仅由陈宝国一个人扮演，会显得更加顺畅。
由于主人公的变动性特征，如何在多层结构电视连续剧里对主人公性格的非一致性进行塑造，也是一个值得研究的现象。刘再复说过典型的性格有四种模式：第一种模式是单一型模式，性格结构只有一极，它表现出来的只有单一的性格特征。第二种模式是向心型模式，这是指各种性格特征不是互相对抗，而是构成一种合力，围绕着性格核心运转。第三种模式，是层递型模式，其特征是有一个性格发展史，分为若干层次，具有不同特征。第四种模式是对立型模式，就是性格内部具有深刻矛盾型的典型，也就是二重组合型。对电视连续剧来说，人物性格特征的非一致性也是经常见到的，这可以从不同的侧面深化人生，挖掘人性，显现人性的丰富多彩。例如，《闯关东》里鲜儿这个人物形象的性格，在第1集里面，她违抗父亲谭永庆的意志，私自尾随朱传文离家去闯关东，给人的印象是个性格刚烈、敢做敢为的女子，在清末的特定时代，具有这种勇气的农家女子并不多见。在闯关东的路上，为了救病重的朱传文自我卖身嫁到张金贵家里，给张金贵九岁的小儿子当媳妇，在那个年代发生这样的事从情理上是合理的，只是当朱传文的病好了，她却以讲信用为由，要留在张家当儿媳妇，不愿跟随传文走了，这个情节虽然有其合理性，但是此时鲜儿的性格上却是与离家出走时鲜儿的性格相矛盾的。
那时的鲜儿是刚强倔犟，为爱情不讲孝道离开父母私奔的姑娘，此时的鲜儿却是忍气吞声、遵守三从四德的女子，这就是性格塑造互相矛盾的地方。在后来的情节中，她加入戏班子后为了救王班主，答应恶霸陈五爷糟蹋自己的身体，这个情节使鲜儿的性格塑造发生了极大的变形，从刚烈女子变为遵守妇道的女子，又变为一个降尊屈辱苟且偷生的女人，属于人物性格里的对抗性性格，揭示了鲜儿这个人物性格的多面性。再比如《闯关东》里朱传杰的形象塑造，在第一层故事结构里他跟夏元璋当学徒时，是一个聪明伶俐忠厚本分的农家孩子，他拾到掉在地上的铜板立即交到柜台上，当他发现夏掌柜为了让他学催债故意说假话时，还当面对夏掌柜提意见。但是，到了第四层故事结构里面，他为了开办山河煤矿集资，却能够在朱开山回老家的时候，偷偷把山东菜馆抵押了。等到朱开山回来，他又串通家里人隐瞒不报实情。这种行为说明朱传杰性格已经发生了巨大变化，从一个忠厚老实不懂欺诈为何物的农家孩子变成了颇懂生意经的商人。
《汉武大帝》里面，窦太后是个瞎子，后来被汉武帝册封为“太皇太后”。在汉景帝时，她的举止行为显得愚昧保守，她喜爱小儿子梁王，居然三番五次地向景帝提出要立梁王为储君，使景帝左右为难。后来她又支持景帝立栗贵妃所生的刘荣为太子，但由于看不惯栗贵妃的举止，而喜爱言听计从的王美人，支持景帝废了太子刘荣，将栗贵妃打入冷宫，并立王美人的儿子刘彻为太子。这么一个言行举止不识大体的瞎眼老太后，在景帝死后突然变成一个能够把汉武帝的新政一夜之间推翻的人，可以说她是一个机敏过人明察秋毫，非常善于谋略和耍权术的铁腕女人，最后在临终前又向汉武帝说明自己的所作所为都是为了刘氏王朝，还要求刘彻提防自己的母亲皇太后，不能让刘姓王朝改了姓氏，此时她的性格与景帝时期的性格具有天壤之别，具有强烈的反讽性的戏剧效果。
二、开场戏呈现主角群体变动的特点
电视连续剧的长度是电影和话剧所无法比拟的，讲述的故事之多也是电影和话剧不能望其项背的，演员众多是电视连续剧显著的特点。这些为数众多的演员中，除了有贯穿全剧始终的主人公之外，还有每一层故事结构中出现的主角，由于人数较多可以称为“主角群体”。
这些主角群体是围绕着故事单元出现的。在第三章已经分析过《闯关东》第一层故事结构里有11集电视剧，讲述了五大故事单元：1.文他娘为传文娶媳妇遭到拒绝后决定闯关东；2.朱开山到老金沟为贺老四报仇；3.传武、传杰跟随夏元璋学经商；4.传文和鲜儿从陆路闯关东；5.鲜儿和传武当伐木工。这五大故事单元还可以细分为若干个小故事。五大故事单元里面共出现了30多个有名有姓的人物，每一个故事单元都有主角。如在文他娘为传文娶媳妇的故事里，文他娘、传文、传武、传杰、鲜儿、鲜儿的爹谭永庆六个角色构成了主角。还有众多的配角，如鲜儿的娘、鲜儿的哥哥、土匪、吹鼓手等等。在朱开山到老金沟为贺老四报仇的故事里，出现的主角有朱开山、老烟、金大拿、金把头、大金粒儿、小金粒儿、大黑丫头七个角色，还有众多配角。
电视剧《雍正王朝》贯穿全剧的主角有四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥、张廷璐、邬思道、李卫、田文镜、科隆多。第一层故事结构共有20集电视剧，讲述了七大故事单元：1.四阿哥和十三阿哥到扬州筹款赈灾；2.四阿哥追缴欠款；3.八阿哥整顿刑部；4.康熙废太子和推举太子；5.四阿哥火烧《百官行述》；6.太子谋反被废；7.四阿哥继承皇位。到扬州筹款赈灾的故事共占三集的篇幅，出现的主角有康熙、太子、四阿哥、十三阿哥、八阿哥、年羹尧、田文镜、李卫、任伯安九个人物，配角有邬思道、车铭、张五哥、阿兰、刘八女、任季安以及众灾民、众盐商等人。在康熙废了太子又重新推选太子的故事中，共占有六集的篇幅，出现的主角有康熙、太子、大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥、张廷玉、佟国维、科隆多13个人物，配角有郑春华、小弘历、邬思道、王琰、任伯安、任季安、刘八女、年羹尧、高福、李卫、胡管家等人，还有配角众官员、太监、丫环、兵丁、护卫等等。在四阿哥登基当了皇帝以后作为该剧的第二层故事结构，共有24集电视剧讲述了六大故事单元，每个故事单元都有相应的主角。
如何塑造这些主角的艺术形象是提高电视剧艺术质量的关键。《闯关东》里的韩老海和潘五爷两个人物，分别是第二层故事结构和第三层故事结构的主角。韩老海，开始是作为正角出现的，貌似憨厚，女儿秀儿痴情于朱传武，并且表白了除朱传武不嫁其他人的心愿。为此，他借天旱未雨朱开山种的庄稼面临旱灾的景况，提出了只要朱传武娶秀儿，就同意朱开山借自己的“水泡子”里的水浇地。具有父母包办婚姻思想的朱开山满口答应了韩老海的要求，他明明知道二儿子传武不爱秀儿，却一定要传武答应这门亲事，结果事与愿违，传武在成亲的第二天就甩下秀儿，和鲜儿私奔了。这使韩老海一夜之间从憨厚老实的庄稼汉变成无恶不作的恶煞，变成了一个心胸狭窄、反目成仇的老丈人，一个为了自己女儿所受的屈辱和不公而肆意报复的父亲，一个认死理、好面子把报复的理念发挥到了极致的报复狂，一个善于拉拢庄内老乡挤兑闯荡而来的外乡人的痞子。他从朝朱开山的院子扔死鸡死狗开始，到毁坏朱开山种的黄烟地，再到不准村民到朱家打短工帮助抗霜，最后到要胡子绑架朱开山的大儿子，是个专挑别人的要命处下手、置之死地而后快、无所不用其极的恶人。这样大跨度地诠释韩老海人性中善恶并存的分裂人格，有着深刻地揭示人性多面性的意义，人物形象塑造得比较丰满，揭示了旧社会那些自私无知的村民采取愚昧行为时的心理状态，因此具有普适性。最后具有喜剧效果的情节是他的各种伎俩都被朱开山彻底粉碎之后，他能承认自己不是朱开山的对手而与他握手言和重归于好。