近代治曲学的，有两大家，一王国维，一吴梅。钱基博撰《现代中国文学史》，对于两人所述甚详，且略有轩轾，谓：“曲学之兴，国维治之三年，未若吴梅之劬以毕生。国维限于元曲，未若吴梅之集其大成。国维详其历史，未若吴梅之发其条例。国维赏其文采，未若吴梅之析其声律。而论曲学者，并世要推吴梅为大师。”其推重有如此。吴梅，江苏吴县（今并入苏州）人，生于一八八四年甲申七月二十二日。寓居邑中蒲林巷有年，和明代名画家金俊明的春草闲房旧址相近。他幼年即有志治曲，年十八，作《风洞山传奇》，但仅为词语，尚不能度曲，心中不毋怏怏。乃取古今杂剧传奇，博览详核，又从里中度曲耆宿俞粟庐游，益明涂径。戊戌变法，六君子被杀，他很为哀愤，为谱《血花飞传奇》，黄摩西作序。他的祖父，深怕文字贾祸，取其稿，付诸一炬。后来他到上海，任教民立中学，和名画家姚叔平同隶一校。姚很滑稽，吴梅每发言，姚辄作顽笑式之争辩，他往往无法对付，然颇引以为乐。这时他参加南社，为同社徐自华题“西冷悲秋图”，用越调《小桃红》一套，为惬意之作。一般人大都以词与曲并举，他论词与曲的演变，非常精细，北曲和南曲之别，清曲和戏曲之判，讲得头头是道。他既以治曲负盛名，北京大学、东南大学、中山大学等，都聘他去当教授。他上教室，常携一笛师，在教室中当场度曲，抑扬亢坠，余音绕梁，莘莘学子，很感兴趣。他喜唱青衣，但他方脸八字须，极不相称，却满不在乎，只管唱着。他在东南大学任教时，甚为闲适，姚鹓雏有《南社琐记》一文，谈及吴梅，谓：“吴瞿安（吴梅字）居白下之石板桥，陈巢南亦来宁，同事大学。暇与余相过从，时入新秋，秦淮河画舫渐冷落，无赁之者，吾侪以三金雇一舫，供匝月之用。嗣以每日须鼓棹抵复成桥，增一金以酬舟子，总四金耳。吾侪恒以傍晚下舟，具酒肴，陈笔砚，觞咏磅礴其中，夜分始散。余有诗云：“银尊桦烛酒如泉，容与中流望若仙。莫脱纶巾长啸去，恐教人作画图传。”有一年，他息影沪上，闭门不出，这时有位金融界巨子贯庐主人，竭诚地请他担任西席，束修之厚，不下大学教授的待遇，且丰其酒食，供以一切的特殊享受，可是大学一再敦请，他情不可却，不到一年，又复秉铎上庠，离沪而去。同时有位丹徒名士丁传靖，也工词曲，著有《沧桑艳》《霜天碧》二书，词采斐然，才名藉甚，把所著二曲邮寄吴梅，请他指正。吴梅写了一通很长的复信，不客气地指出二曲的不合韵律，和传靖商榷宫调与音韵，传靖为之心折。他又为金针度世计，编著了《顾曲麈谈》《百嘉室曲选》《南北九宫简谱》。又藏曲六百种（他所藏《琵琶记》，为元刻本，最为珍贵。本常熟钱谦益弟谦孝物，辗转入士礼居，后为端方所得，赠给翁松禅，再由翁家流出，归诸吴梅），刊其尤者，为《奢摩他室曲丛》第一第二集：分散曲、杂剧、传奇三类。他的弟子，有江都任仲敏，居住在奢摩他室，尽读其藏曲，纂《读曲概录》五册。又宜兴童伯章，纂《中乐寻源》一书。又王玉章亦能传其衣钵。他能诗文，有《霜厓诗录》及《文录》。鉴赏古画，有《霜厓读画录》。书法亦雅秀。好饮，喜与友好边饮边谈，腹笥既富，谈铎又健。抗战军兴，东南沦陷，他避氛桂林及昆明的玉龙堆，起居失常，于一九三九年己卯正月二十七日病喘逝世，年五十六岁。上海《戏曲月刊》为出《吴霜厓先生三周年祭特辑》，徐调孚有《霜厓先生著述考略》，分创作之部、论著之部、编选之部、校刻之部，甚为详尽。门下士卢冀野、徐一帆为作年谱，郑逸梅撰一别传。
