五、潮起潮落
1839年，摄影术正式宣告诞生。在最初的日子里，摄影并没有被视为一门艺术。在人们看来，摄影不过是一项发明，一项能够准确记录大自然影像的发明罢了。
为了把摄影从一种“机械的记录手段”提升到艺术的境界，塔尔博特和画意派摄影家们进行了最初的尝试。
一、最初的尝试
在早期先驱者的大多数照片中，似乎很难感受到艺术的意味。那些室内随意堆放的物品、庭院中毫无美感的树木和简陋的房屋，只是现实生活的再现，并以此证明摄影具有精确写实的能力。因此，摄影先驱们把用相机摄取的影像，称为“阳光画”或“自然的手印”，而照片，只是从野外采集到的标本。
这种平庸的记录，不久就被塔尔博特所突破。1844年夏至1846年春，塔尔博特以连载的形式，发表了《自然的画笔》。在这本著名的书中，裱有24幅照片：有牛津皇后学院的一个角落、巴黎的林阴大道、维尔特郡的拉科克修道院和西敏寺黑塔的风景照，也有玻璃、雕像和桌面上的苹果、菠萝之类的静物。
这些照片的内容，虽然有些零乱，但还是可以从中看出拍摄者的刻意安排。在某些照片中，塔尔博特已经开始利用影像中的暗示性力量，强调出照片的重点以引起人们的注意。书中的第6幅照片《开着的门》，就是最典型的例子。
这幅照片，拍摄了一扇半开的门，门旁放着一把扫帚，墙壁上挂着马具和灯。这些东西组合在一起，弥漫着一种古老乡村的神秘氛围。塔尔博特自己是这样评注的：
这是它（摄影）初期一张微不足道的照片，有些偏爱它的朋友愿意去评论它。
对我们来说，荷兰画派在把日常熟悉的事物作为主题方面有着足够的权威。一个画家的眼睛常常会被在普通人看来很平常的东西所吸引。一缕阳光、一道投射在他走过的小路上的阴影、一株枯萎的橡树或一块布满苔藓的石头都会引起他一连串的思考、情感和独特的想像。
塔尔博特的这段评论，阐述了照片应该如何营造画面。他认为，照片中每一个简单要素的存在，都必须经过周密的安排，目的是为了唤起人们“独特的想像”。
《开着的门》是一个等待着人出现的场景。提灯等待着黑暗，扫帚等待着使用者，门口等待着进入者。这些富于意味的细节，使人产生丰富的联想。于是，艺术想像产生了，摄影也不再仅仅是物质现实的复制。
塔尔博特曾说过：
相机的记录是毫无保留的。但没有指导或某种强调的话，对于它们的发现我们能了解些什么呢？
《开着的门》为此做了一个有益的尝试。
二、画意摄影
画意摄影，是早期摄影艺术史上出现的一个流派。
达盖尔摄影术公布后，最早从事摄影的是一些画家和科学家。其中有一批肖像画师开始改行经营照相馆，从事人像摄影。但是，在大多数人的心目中，摄影仍然是不能列入正统艺术作品的，充其量只是绘画的辅助手段。
当时，有一家杂志，对摄影提出了这样的批评：
在这些照片里，所能期待的只有自然主义的描写。创作意图不能获得满足，想像力也被对现实的机械记录给消灭了。
于是，一些摄影家开始探索，如何使摄影进入“艺术”的行列，像绘画一样，取得美学、情感以及自我表达的效果。他们认为，要增强摄影的艺术性，就要模仿绘画。他们模仿当时流行的“拉斐尔前派”的绘画，从圣经或文学作品中选取题材，采用舞台式的摆布拍摄，然后，通过拼接、叠印等方法，把多张照片组合成一幅作品。
这些摄影家所形成的一个流派，就是“画意摄影”，它的代表人物是雷兰德和鲁宾逊。
（一）雷兰德及其《两种人生道路》
英国摄影家奥斯卡·古斯塔夫·雷兰德（Oscar Gustav Rejlander，1813～1875）原籍瑞典，青年时期在罗马受教育。他原来是一名画家，19世纪中叶定居英国后转而从事摄影。同当时的许多画家一样，雷兰德也认为，要增强摄影的艺术性，只有通过模仿绘画。
1855年，雷兰德拍摄了《玩》这幅作品，这是一幅在摄影室摆布拍摄的舞台式抒情照片。照片中，一位老人和一个儿童一起玩耍，画面极富诗意。拍摄前。雷兰德挑选了两位合适的模特儿来扮演老人和儿童，对他们进行训练和排演，使之在长时间的曝光中，能保持静止不动，并做出适当的表情。在照片的前景中，雷兰德还布置了一些书本和一只假狗，增加画面的艺术性。这幅照片，在当时获得了极高的评价，被称为“艺术照片”。
此后不久，雷兰德又开始研究一种复杂的画面拼接技术，试图拍摄出类似拉斐尔前派绘画风格的寓意性照片，《两种人生道路》是其中的代表作。这幅宛如中世纪油画的作品，是雷兰德用30多张底片拼接制作而成的。在这幅照片中，雷兰德构想出一个寓意性的场面：一位先哲引领两个青年走入人生之路。其中一个青年崇尚宗教、勤劳向善，具有可敬的美德。而另一个青年一离开先哲就奔向享乐世界，染上赌博、酗酒、淫欲等恶习，以致失去理智，危害自己，走向死亡。画面中共有几十个人物，每个人物都有一个围绕中心主题的思想涵义。画面左侧有赌徒、娼妓、懒汉、酗酒者等象征罪恶的人物；右侧则有木匠、纺织女工、学者等积极向上的人物；画面中央是一个赤身露体的、正在忏悔的妇女，意在说明只要悔过就有希望。
要把这么大的场面拍摄在一张底片上，需要很大的摄影室和众多的模特儿。雷兰德避开这些困难，采取分组拍摄的方法。他先分组拍摄人物，然后另拍布景与道具。最后，用分别遮挡的方法，把拍摄的30多张底片逐一印在一张相纸上。制作过程非常复杂，雷兰德一共花了6个星期的时间，才得到40×48公分的照片。
1857年，《两种人生道路》在曼彻斯特举行的“艺术珍品展览会”（19世纪英国最重要的展览会之一）上展出。这幅照片得到英国维多利亚女王的赏识，被称为是“最壮观的场面，最出色的照片”。女王用高价买下了这幅照片，作为英国王室的艺术珍品收藏。
（二）鲁宾逊的集锦摄影
画意摄影的另一位代表人物，是英国的亨利·佩奇·鲁宾逊（Henry Peach Robinson，1830～1901）。他也是一位由画家转行的摄影家。
1857年，鲁宾逊在伦敦开设了一家专业人像摄影室。由于受雷兰德的影响，他开始学习复杂的叠印技术，试着制作剪辑照片。1858年，他完成了艺术照片《弥留》，这是由5张底片组合而成的作品。照片中表现了一位临死的少女形象—她在窗前半卧着，窗外是充满欢乐、春意盎然的世界。少女的身边围绕着她的家人，他们都为少女的行将逝去而悲痛欲绝。少女和她的家人很像小说中的人物，给人以强烈的故事感。
《弥留》在1858年的水晶宫展览会上展出后，以强烈的故事情节和完美的构图获得头奖。同时，也引起了一场激烈的争论，争论的焦点是这种题材是否过分伤感，而不宜作为摄影的主题。正是由于这场争论，使鲁宾逊一下子出了名，成为许多摄影家效仿的对象。
在此之后，鲁宾逊拍摄了许多这样的艺术照片，并创造出自己独特的照片制作方法。同雷兰德一样，鲁宾逊的照片，也是用不同的底片组合而成的。不过，他是将不同的相片剪下来，贴在一张背景照片上，修饰好接缝后进行翻拍和印制。这种方法，是通过剪辑精彩的部分组合成一张照片，所以称为“鲁宾逊集锦摄影法”。
鲁宾逊成为集锦摄影的创始人，后来的集锦摄影，都是源自他的方法。