佛教自西汉末传入中国，经过五六百年的传播，到唐朝达到了最盛期。随着佛教的传入，为了供养佛像，石窟也相继在我国各地修造，其中著名的有敦煌莫高窟、天水麦积山石窟、永靖炳灵寺、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、新疆拜城克孜尔千佛洞等。古代石窟寺是我国珍贵的历史遗产，是艺术宝库中的瑰宝。
敦煌莫高窟的产生和发展
敦煌是我国甘肃省西北角的一个县，在汉、唐时代是一个繁盛的城市。经济的繁荣带来了文化的昌盛，印度的佛教就是西汉末年通过这里传入了我国内地。
敦煌莫高窟的修建，是在前秦二年（366），有一乐傅和尚西游到了敦煌，在鸣沙山募人开凿了第一个石窟，以后的1000多年里，人们陆续在此开凿石窟，隋唐时期达到高潮。开凿的窟室有1000多个，所以莫高窟也叫千佛洞。保存到现在的洞窟有492个，其中唐代开凿的石窟计有247个。在1000多年的漫长岁月里，各族人民用他们的智慧和劳动，创造了无数的艺术珍品。现存的精美壁画，总面积有125000平方米，彩塑达2400多身，还有大量华丽的藻井图案，为我们展开了一幅绚丽的历史画卷，是现存世界上最伟大的佛教艺术宝库。
北魏藻井图案
北魏的藻井图案构图是菱形套叠，动感强。而条边图案都装饰着规矩严谨的二方连续的卷草纹。北魏时期的卷草纹样基本上由叶子组成，最简单的叶子是三个大瓣和一个小瓣分列两侧，叶子组织的排列变化很多，在北魏藻井图案中可见有单叶、双叶，而双叶又有两叶相向、相背或颠倒的不同，叶子的排列也有横纵不同，颜色有的是单色平涂，有的用浓度不同的颜色由深到浅，逐层“退晕”，而产生了立体效果。
代表作品北魏《257窟藻井图案》，用多层方框架梁式的条边图案组成，藻井中心画四个供养飞天，边框四角定处画衣带飘扬的飞天，其余是四边或双边对称的二方连续图案，有卷草纹、火焰和水纹，人物的活泼和图案的规整，互相辉映成趣，形成静中有动，和谐统一的整体效果。色彩也以赭石、黄色为主，间用蓝绿等色，稳定沉着。
唐代藻井图案
唐代大量精美的图案，被保存在窟顶的藻井、壁画边缘装饰、龛楣和壁画人物的服饰上，色彩瑰丽，华丽夺目，内容丰富，形式新颖，具有强烈的时代特点和民族风格，体现了中华民族悠久灿烂的文化传统和伟大的创造力。
边饰图案中，那初生的枝芽，含苞的蓓蕾，盛开怒放的花朵及硕果累累的石榴、葡萄等，在约10米长的位置里，一气呵成，如行云流水，反映了唐代社会欣欣向荣的昌盛景象。
唐代藻井图案的构图为方形套叠，层次丰富，布置合理，由忍冬纹、卷草、云纹及各种花卉逐层推进，一直到中心的莲花图案为止，工整丰满，繁而不乱。既用写实手法，又富装饰意趣，垂幔变成了璎珞，卷草已演变成著名的唐草纹样，叶子翻卷自如，变化丰富，达到写实与变化的高度统一。
唐代藻井图案在色彩运用上是空前丰富的，形成华丽优美的风格。在手法上采用退晕方法，大大丰富了色彩效果使之具有立体感。
五代藻井图案
五代的藻井图案继承晚唐风格，但装饰纹样发生了变化，唐草及宝相花图案减少，出现龙凤图案，花纹精细，色彩趋向和谐，构图不似唐代严谨，呈现出装饰趣味浓厚的特点。
宋代藻井图案
宋代的藻井图案风格发生了变化，纹样由唐代的生动流畅转变为平淡简洁，都是一种静感很强的花叶变形，安排稀疏。色彩采用蓝、黄、黑、白等冷色调，清淡平板，这时的藻井图案已处于衰败期。