1962年4月，江苏省文物工作队南京分队，在南京西善桥发掘了一座东晋时期的砖室墓，墓内两壁拼砌有“竹林七贤”大型砖印壁画，它们各长2.4米、高0.8米，估计是先在整幅的纸绢上画好粉本，分段分块刻制木模，然后印在砖坯的侧面或端面上，再在每块砖的另一侧或正面刻就行次号码，待砖烧就，依次拼对而成。南壁壁画形象自外而内为嵇康、阮籍、山涛、王戎四人；北壁壁画形象自外而内依次为向秀、刘灵、阮咸、荣启期四人。各人之间以树木分隔，成为各自独立的画面。
“竹林七贤”以其特有的风范，成为魏晋时期文士的楷模。他们的思想行为，曾经在中国文化界产生过深远的影响。粉本出自名家之手，而砖画则是工匠的摹仿之作，当然要比原作减色。即使如此，每个形象还保留有鲜明的个性。
嵇康（223～262），头梳双臀，双手弹琴，昂首远望，一副孤傲不群的神态。赤足坐于兽皮褥上。嵇康生在魏文帝时，因与钟会有隙，加之本人刚肠嫉恶，遇事便发；又每非汤武而薄周孔。钟会在文帝面前进谗言，说吕安和嵇康等“言论放荡，非毁曲谟”，“宜因衅除之，以淳风俗”。（《晋书》卷四九《嵇康传》）后来果然被杀。嵇康好老庄之学，又通晓音律，著有《声无哀乐论》，阐述自己的音乐主张，临刑前还歌“广陵散一曲”。画家刻画嵇康的形象，紧紧抓住他藐视旧礼教和善于音律的特征。
阮籍（210～263），在竹林七贤中是善于应变的一位，以饮酒善啸（打口哨）著称；饮酒装醉，逃脱统治者的迫害，得以寿终正寝。《晋书·阮籍传》称：“籍容貌瑰杰，志气宏放，傲然独得，任性不羁，而喜怒不形于色。或闭户视书，累月不出；或登临山水，经月忘归。博览群籍，尤好老庄。嗜酒能啸，善弹琴。”《三国志》评价他：“才藻艳逸，而倜傥放荡，行己寡欲，以庄周为模则。”在中国文学史和思想史上，阮籍占有一席之地。他思想豁达，含容广阔，一篇《大人先生传》把自己对人生和社会的看法披露得淋漓尽致。他的思想大体是崇尚自然，皈依老庄，批判当时统治者的残暴和虚伪。他的文章，文笔流畅，思路开阔，充满浪漫主义气息。对后世文学特别是浪漫主义文学，产生了深远的影响。画家描写阮籍的形象，紧紧抓住他“饮酒善啸”的特点，侧身躬右腿危坐，头戴帻，身着长袍，左手拄皮褥，右手大拇指近口作啸状。身旁放酒器，据考证是为“瓢尊”。1953年在南京中华门外碧峰寺六朝墓中出土的带把的陶瓢，与此图中的酒器相同。阮籍形象，一副放浪形骸，怡然自得之态。
山涛（205～283），在竹林七贤中是较早进入官场的人物之一。因举荐嵇康反而得罪了嵇康，嵇康为了断绝统治者拉自己进官场的幻想，写信与山涛绝交。山涛也是“介然不群，性好老庄”的人物。在曹氏与司马氏争权斗争中，他能够“平心处中，各得其所”，双方都不得罪。山涛饮酒海量，“饮至八斗方醉”，但所能节制，不狂饮，极本量而止。画中的山涛，头戴帻，身着长袍，坐于皮褥上，左手举杯，面貌从容，似正与人对饮。画家准确地把握了山涛性格的基本特征，善饮而不酗酒；身在官场，但头脑清醒，处世有分寸。故在乱世中得以立足。
王戎（234～305），在“竹林七贤”中，位居司徒之职，但善为己处，从不忘乎所以。在官场尔虞我诈的环境中，他能左右逢源，八面讨好。他胆大心细，因平吴有功，晋爵安丰县侯，增邑六千户，赐绢六千匹。后迁光禄勋、吏部尚书。在皇室争权斗争中，他为了明哲保身，转移人们的注意力，故意做出一些超出常人的举动。如已拜司徒之职，但政事均交僚采办理；间乘小马，从便门而出游，见者不知其为三公也。故吏多为大官，道路相遇辄避之；到处收买园田水碓，周遍天下；家财万贯，但极吝啬，每天晚上要算算家财；女儿出嫁，贷钱数万，久而不还，颇表不悦，女遽还直，然后乃欢；家有好李，常出货之，恐人得李，恒钻其核，以此获讥于世。对于这些举动，戴逵看得比较透彻，他说：“王戎晦默于危乱之际，获免忧祸，既明且哲，于是在矣。”画中王戎的形象，头露髻，右手舞如意，昂首，屈膝，赤足坐于皮褥上。其前置瓢尊一具，耳杯一只，瓢尊中浮小鸭一只，可能是装饰物。身材矮小，面目不整。《晋书·王戎传》记载：“戎每与籍为竹林之游”、“为人短小任率，不修威仪，善发谈端。”庾信《乐府·对酒歌》有：“山间竹篱倒，王戎舞如意”之句。画面表现的正是酒后王戎，心旷神怡，舞如意的情形。以上为南壁形象。
北壁始为向秀（约221～300），向秀是著名的玄学家，对老庄研究尤深“初，注庄子数十家，莫能究其旨要。向秀于旧注外为解义，妙析奇致，大畅玄风。”又据《晋书·向秀传》记载：“秀，雅好老庄之学，庄周著内外数十篇，秀乃为之玄解，发明奇趣，振起玄风，读之者超然心悟，莫不自足一时也。”也就是说，由于他对庄子的重新注释，使得当时的谈玄之风大为流行。所谓谈玄，就是探讨事物之哲理。画面向秀形象，头戴帻垂带，一肩袒露，赤足，躬左膝坐于皮褥上，闭目倚树，作沉思状。似正构思玄理。
靠近向秀的是刘灵（约221～300），在“竹林七贤”中，刘灵以嗜酒如命著称。身材矮小，容貌甚陋。放情肆志，常以析宇宙齐万物为心。出门常乘鹿车，携一酒壶，使人荷锸而随之，谓曰：“死便埋我。”刘灵病酒，渴甚，从妇求酒，妇损毁酒器，泣涕谏曰：“君饮太过，非摄生之道，必宜断之！”灵曰：“甚善，我不能自禁，惟惟当祝鬼神自誓断之耳。便可具酒肉。”妇曰：“敬闻命。”供酒肉于神前，请灵祝誓。灵跪而祝曰：“天生刘灵，以酒为名，一饮一槲，五斗解醒。妇人之言，慎不可听！”便饮酒进肉，隗然已醉矣。（《世说新语·任诞》）饮酒，也是一种明哲保身之术，因为常饮酒，不免要醉，酒后失言，可以不负责任，因此也就可以逃脱罪责。刘灵一生不留文字，惟著《酒德颂》一篇，其中有云：“惟酒是务，焉知其余。无思无虑，其乐陶陶。兀然而醉，豁尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟识不睹泰山之形。不觉寒暑之切肤，利欲之感情。俯视万物，扰扰焉若江汉之载浮萍。”除了酒之外，他对什么都感到麻木。这自然可以躲过统治者的注意。画中的刘灵，头露髻，曲左膝跪坐于皮褥上，一手持酒杯，一手以小拇指蘸酒，低头笑眯眯作品尝状，一副嗜酒如命，其乐陶陶的神态。
靠近刘灵的是阮咸，生卒不详。与叔父阮籍竹林之游。妙解音律，善弹琵琶。藐视礼法，任性不羁，与姑姑的女佣人相爱，姑姑出嫁带走了女佣人，他得知后，当着满屋的客人，遽借客马追婢，追上之后，与婢骑一匹马而回，别人说三道四，他满不在乎。在当时，这可算是一种大胆的越礼行为。画面阮咸形象，突出其“妙解音律，善弹琵琶”的特征。头戴帻，巾角飘于脑后。结跏趺坐于皮褥上，双手抱阮轻弹，面含微笑，内心已进入音乐世界。
以上七人，即是以往所谓的“竹林七贤”。
北墙最后也是画面最后一人为荣启期。荣启期是战国时代的一名隐士，画家为了取得画面构图的平衡，也为了内容找到源头，所以把荣启期拉来作陪。荣启期的形象披发、长颈、宽袖长袍，结跏趺坐于皮褥上，五弦琴横于双膝上，双手弹拨，神态安详。
全画构图安排颇费匠心。每个人物坐于两树之间，共十株树，树种有银杏、松、槐、榆、柳等。八个人物面貌不同，神态各异，性格刻画相当细致，富有个性。画中有四人与酒发生直接关系，但无一雷同，阮籍身旁放着酒具，动作在打口哨；山涛手举酒杯，拢袖欲饮；王戎身旁分放着酒尊和津杯，已饮过酒懒洋洋的斜靠小几手舞如意；刘灵手托酒杯，为酒香所陶醉以小手指蘸酒品味。这一系列动作变化，既符合人物身份，又防止了画面的呆板。三个弹乐器者，也各不相同。八个形象中七人各有动态，只有向秀倚树沉思，处于静态。如此成熟的人物画作品，一定出自当时的高手。