商家的目标是赢利，所以商场也好，酒店也罢，都不可能免费为你提供商品和服务，免费的午餐是不可能存在的。
也许有人会提出反对意见，很多酒吧里花生米是免费的。可是你注意到没有，花生米可随意索要，饮用品则很贵，连一杯清水都要好几元钱。按常理，花生的生产成本要比水高，酒吧为什么要这么做呢？
理解这种做法的关键在于，弄明白水和花生米对这些酒吧的核心产品——酒精饮料——的需求量会造成什么样的影响。花生和酒是互补的，花生吃多了，会有干渴感，要点的酒和饮料也就多了。相对于酒和饮料的利润来说，花生是极其便宜的。多吃花生米能带动酒和饮料的消费，而酒吧主要靠酒和饮料来赚取高额利润。所以，免费供应花生米只是为了提高酒吧利润而已。
反之，水和酒是不相容的，水喝得多了，要点的酒类自然少了。所以，即使水的成本很低，酒吧也会给它定个高价，减弱顾客的消费积极性。
免费的花生米实际上是引导顾客多消费酒水而已。酒吧的做法正是应了那句——世上没有免费的午餐。
去美国参观旅游过的大多数人都知道，位于华盛顿的国家美术馆是免费对游人开放的。这么说，是不是国外就有免费的午餐呢？其实不然，华盛顿的国家美术馆一楼是展览大厅，楼下是画廊，有出售画家作品的，还有出售美术期刊、画册、图书、工艺品的。最多的是出售世界名画仿制品和印刷品的，一楼每一幅展出的名画在楼下都能找到其仿制品和印刷品，两者的价格相差悬殊。例如，一楼展出的凡·高名画《向日葵》，其标价是几百万美元，而楼下出售的仿制品却只卖20美元，印刷品更是便宜，几美元就能买到。面对如此大的差价，人们对仿制品和印刷品的购买欲望怎能不强烈？
试想，如果国家美术馆收门票，前来参观的人肯定会少很多，楼下买仿制品和工艺品的人也将随之减少，售出的商品也会减少，楼下的铺位对外出租的价格就会降低。如此一来，门票收入可能还不及铺位对外租金的减少。所以，虽然从表面上看，国家美术馆没有收门票，是赔钱的买卖，其实暗地里他们早已通过高额的铺位租金费把比门票更多的钱赚到了口袋里。
如此看来，作为一个消费者、一个经济人，不能只片面地追求利益最大化，面对商家免费午餐的诱惑，我们应该清醒地提醒自己“天底下没有免费的午餐”，精明的商家是不会让你轻易拣便宜的。
“吃”与“不吃”间的思量——边际效用
一位李姓老夫人，年近70，体态臃肿，每次逛街买衣服都非常不易，耗去很多时间和金钱不说，还时常受到别人的“注目礼”。对此她非常苦恼，而且她由于肥胖，健康每况愈下。想想自己年轻时很苗条，怎么到老了却长出这么多的脂肪呢？
原来，李老夫人生性节俭，幼时的苦日子让她每每看到剩菜剩饭就不能安心，舍不得丢掉，结果就勉强多吃。时间长了，身形也就变了样。这样节俭的事例在我们生活中再常见不过了，特别是上了年纪的父辈、祖辈们，他们更是忍受不了我们一丝一毫的浪费。“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的思想在他们的头脑中根深蒂固，因此才有了类似李老夫人的痛苦。
浪费确实可惜，但为了防止浪费而把剩余的东西“塞进”自己的肚子里，这样的思想正确与否，值得思考。尽管我们小时候也曾接受过家长的类似教育，但从经济学角度来看，未必要这样做。因为剩饭不管是吃掉还是扔掉，都不会改变其浪费的性质。可能有人会问：扔掉那是浪费，这毋庸置疑，为什么说吃掉也是一种浪费呢？
这是因为，一方面，强吃剩饭不会让你有吃饭的满足感；相反，却可能因强迫自己吃饭而感觉到痛苦。另一方面，强吃剩饭会给胃部消化系统等造成负担，久而久之也就容易出现李老夫人那样的情况，对身体的伤害很大。既然这样，我们就能得出一个结论：吃剩饭实在不是明智之举。吃得太多，不但没有了享受美食的感觉，更谈不上强身健体；相反，如果剩饭造成了肠胃负担，导致消化系统紊乱，那就是吃出毛病了，赔上医药费不说，还会让身体和精神双方面受损。
其实，选择吃还是不吃，应当根据经济学的边际效用递减和成本收益理论来衡量。在这方面，边际效用递减规律是一个普遍的规律，在经济学、生物学、物理学、心理学方面都成立，使用它能让你懂得更多的生活哲理，也能使你更理性地生活。成本收益在此处则是从另一个角度进行观察。
倘若吃下去，你仍能觉得是顿美餐，则其边际效用还是正的，还能让你增添些满足感，吃了倒也无妨，但若是感到有些痛苦了，那它的边际效用已经成为负的了，不吃也罢。同样的道理，若你认为，吃下去能给你带来更多的收益，就可以吃；若是吃下去可能给你带来更多的身体不适，那吃下去显然就不是明智之举了。
最后，不得不承认，吃不吃在于你，但是李老夫人的经历告诉我们，扔掉剩饭是一种浪费，强吃掉剩饭又何尝不是呢？没准，它还会让你付出更多的代价！这种可能携带负的溢出效应的浪费，难道不是更大的浪费吗？很多事情都是同样的道理，但是若你从经济学家的角度去看，用更理性的方式去想，就不会再犯这样的错误了。看透扔掉剩饭的浪费与吃掉剩饭的相对的浪费，就能让你清楚该如何在现实中对不同经济价值的事物进行抉择，如何进行取舍。所以，浪费抑或是不浪费，换个角度，就会有不一样的答案。不要困于常理，在生活中要善于利用经济学的思维思考。
如何吃到免费的午餐——汇率的变动
美国和墨西哥的边境生活着一群农民。他们中大多数人老老实实地种地。但有一个人例外，这是一个非常精明的人。他仅仅是依靠20美元就过上了小康生活。
每天，这个农民在早上起来后，先在美国这边的酒店花2美元买一杯啤酒和一盘牛排。吃完后，他就带着18美元来到墨西哥。此时，时间已经差不多到了中午。他在当地银行按1∶3的汇率，将18美元换成54比索，然后拿出6比索，在当地饭店继续喝一杯啤酒，吃一盘牛排。等到了晚上，他再拿着剩余的48比索回到美国，根据此时美国１∶24的汇率，换成20美元。这样，一天下来，他就白白享用了啤酒和牛排。……一年多了，他一直重复这样的行程。
这个农民怎么能平白无故地吃到免费的午餐？其中的秘密就在于他机智地运用了国家与国家之间的汇率。
汇率亦称“外汇行市或汇价”。一国货币兑换另一国货币的比率，是以一种货币表示另一种货币的价格。由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币要规定一个兑换率，即汇率。
其实，根据经济学中的概念，汇率主要是利用于两国的贸易之中。因为当两国要进行效益时，由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币必须要规定一个固定值，即汇率，当这个汇率固定好后，人们就会按照它进行交易。
在故事中，两国采用的都是间接标价法。即都是以1个单位的本币来做标准。接着，我们看到，汇率通常直接关系到一个国商品和消费的变动（因为一个国家生产的商品都是按本国货币来计算成本的）。于是，聪明的农民，就利用这一点，将两国中间的贸易变成了对个人有利的一项交易活动——根据美国和墨西哥之间在早晚的汇率差异而为自己赚取了一份免费的午餐。更确切地说，他利用了国际经济学上的套利活动。
套利是指在经济活动中进行的低买高卖的操作。
早上，农民在美国花费2美元后，来到墨西哥——即中午，此时，因某些因素影响，墨西哥的货币价值被低估，因此一美元能兑换3个比索。等到农民晚上回到美国，随着外汇因素的变动，墨西哥的货币币值上升，于是一美元只能兑换2.4个比索。看农民在这一天中的行为——他先选择投资价值被低估的比索，再回到美国，获得比索上涨后的带来的利益。可见，是两国的汇率变动为他埋了单。
不要以为农民的行为既可笑又不切实际。那些经常在汇率市场上投机的冒险家们会告诉你，现实正是如此。每一天，汇率都会因为诸多因素不停变动，农民的行为完全可行，更何况，那些外汇市场上的投机家做的不都是这类营生？
外星人乘坐宇宙飞船来到地球，无意中，他吃到一种水果，感觉非常可口。他对卖水果的商家说：“这水果真好吃，哪里能大批量购买啊？我要多买一些带回去。”
商家告诉它：“好，但要先确定你到哪里去买，到中国去买，１人民币１个，到欧洲人去买，用１欧元１个。”
外星人说：“这有什么差别呢？……嗯……那我用１欧元买1个好了。”
商家说：“且慢，其实你不用花钱也可以。”
外星人说：“哦？怎么做？”
商家说：“你先从中国借一个果子，到欧洲去换１欧元，拿１欧元到中国去，就可以换10个果子，拿一个果子还给中国人，你就白得了９个果子，你再拿９个果子再去换９欧元，再到中国去换９０个果子，再拿这90个果子再去换９０欧元，在到中国去换900个果子——哈哈，这样，你想吃多少果子都不用花钱了！”
外星人惊讶道：“没想到，还能遇上这样的好事！”
一模一样的准则，又是汇率的变动带来了部分人的受益。并且外星人的获利，还进一步说明了汇率对物价的影响。
按照经济学的常理，汇率下降时，将会引起进口商品在国内的价格上涨，对外国出口的便宜，而汇率上涨时，他将导致进口产品的价格降低，出口产品的价格升高。而物价水平将会直接将汇率变动的影响传到百姓的日常生活中。
从此角度看，汇率的变动不仅仅是政府调控国际贸易情况的重要因素，对民众经济生活的影响也不可小看。所以，日后的汇率政策在制定时，政府更应深重地考量，它的变动会给民众的生活带来些什么？
手里有粮，心中不慌
——“粮食危机”的冷思考
2008年，在菲律宾首都马尼拉，一对母子在国家粮食署销售点把刚刚购买的低价大米小心地装进口袋。这是在全球粮食危机背景下发生的一幕。
其实，不只是菲律宾，粮食危机已经席卷了世界上的许多地方。据有关资料统计，粮食价格自2005年以来已上涨80%，仅2007年，国际粮价就上涨了42％，其中，全球小麦价格上涨130％，大米价格同期上涨74％！但令人担忧的是，全球粮食储备已降到了1980年以来的最低水平。国际公认的安全储量是至少满足全球70天的需求，而如今的全球粮食最多只能维持53天！
粮食都到哪儿去了呢？全亚洲乃至全世界的人都在问同样的问题。由于粮食的短缺，在整个亚洲地区，从小麦到大米的价格都以疯狂的速度上涨。
2008年3月，粮价再次大幅度上涨，有些国家甚至因此动荡不安，也让国内的民众开始受到感染，产生了莫名的焦虑。于是，人人都在担心，粮食是否会继续涨价？毕竟这事关我们的日常生活，无法回避。