浪漫主义音乐背景
西欧进入19世纪后，工业革命（发生于18世纪60年代）从英国先后扩散到法、美、德、俄等国。19世纪末期（1871～1900）发生了第二次工业革命（它完成于20世纪初），使资本主义向垄断过渡，世界连结成为一个整体。在文化上也形成世界范围的文化交流和融合。
从文化角度来说，法国大革命（18世纪末）时代的到来，标志着古典主义时期的结束。与政治和社会领域的激进运动相对应的是文化领域的浪漫主义运动。浪漫主义思潮兴起于18世纪50年代，于19世纪初达到高峰，对欧洲的文学艺术产生了巨大的影响。其间，浪漫主义的理论基础是法国启蒙思想家卢梭（1712～1778）的“返归自然”的主张，认为感情比理性更可靠。18世纪90年代，浪漫主义开始成为资本主义社会高层文化的主流，首先是在英国和德国，后来在法国得到发展。浪漫主义艺术家以感情指导艺术和生活。狂热、自杀、决斗是这一时期艺术家中常见的现象。他们过着波希米亚式的生活，留着长发，不修边幅，而不像古典派那样戴着涂粉的假发。他们厌弃物质生活而追求精神崇高，把人性的充分发展和发挥作为生活的最高目标。他们一般对工业化持反对态度，向往自然，把自然看成有血有肉有感情的东西。他们重视历史，认为历史不是为了揭示哲学理论的，它所以重要是因为它本身具有的美和激动人心的特点。这个期间，涌现出一大批浪漫主义文学艺术家，如文学家歌德、拜伦、雪莱、普希金、雨果、大仲马、乔治·桑等。浪漫主义伴随着资产阶级革命的时代，反映了革命时代资产阶级的精神面貌，也影响了资本主义社会生活的各个方面，如人们的装束、语言、闲暇文化生活等等。工业革命完成后，现实主义开始取代浪漫主义逐渐成为资本主义社会的主流文化思潮。现实主义文学主张用客观的眼光来观察和重现世界的本来面目，反对浪漫主义的对不寻常的事件、光辉的业绩和崇高的追求，而注意表现下层普通人民的生活，特别是城市工人阶级的生活。他们大胆地描写过去文学作品中很少出现的暴力、罢工、酗酒、性欲等内容。其时涌现出一大批文学艺术家，如左拉、巴尔扎克、福楼拜、哈代、托尔斯泰、德莱塞（美国）、列宾等。他们的特点是放弃浪漫主义时代伟大事件和英雄人物的主题，而以普通人特别是下层人民的生活为主题，在创作手法上不像前人那样精雕细琢和追求形式上的完美。现实主义思潮使社会注意到了社会底层人民的痛苦，它对19世纪下半叶欧美各国的社会改良运动产生了重要的影响。
音乐史上称19世纪初至19世纪末的欧洲音乐为“浪漫主义音乐”或“浪漫乐派”。实际是一个对此时期音乐艺术的总的称谓，不可说这一百年来就是浪漫主义一种风格，也不可说浪漫主义音乐就断然与古典主义音乐脱离了关系。只不过是在这一时期，浪漫主义在音乐艺术中占据了主要地位而已。浪漫主义音乐是在当时欧洲浪漫主义文艺思潮的影响下的产物。一般说是从1820年韦伯（1786～1826）的歌剧《自由射手》开始，由于《自由射手》充分地体现了浪漫主义的特征，除韦伯外，又有舒伯特、门德尔松、舒曼等作曲家及其具有浪漫主义气质的作品的出现，遂在浪漫主义文学的中心地德国形成一个流派，后又波及全欧。与此并行不悖而发展的还有民族主义的音乐。
浪漫主义音乐是对古典主义的一种逆动。与古典主义相对而言，是从共性到个性的重点转移，是从理性到感性（情感）的转移。舒曼认为的“浪漫主义不是数字和形式的问题，而是作曲家是否是诗人的问题”是对浪漫主义音乐一种概括。浪漫主义音乐强调与人的心灵的相通，倡导音乐与其他文学艺术的结合而产生最富表现力的综合艺术。因此，确立了音乐小品、交响诗和乐剧等新的音乐体裁，既有小型的曲式，又有无比硕大、无比壮观的大型曲式。这一时期，音乐的商品化，从总的趋势上看是一种民主化的倾向，即为各阶级人民普遍接受，也成为作曲家、演奏家和评论家接近社会的强大动力。伯姆（1794～1881）键（管乐器的按键装置）的发明，记谱法的完善，更多的市民进入音乐厅等等，也促进了当时音乐的发展。
舒伯特
奥地利作曲家舒伯特（1797.1.31～1828.11.19）生于维也纳。父为小学教师。自幼从父学习小提琴，从长兄学习钢琴，常与父兄合奏为乐。9岁师从当地乐师霍尔采。11岁入维也纳宫廷唱诗班，得以免费入帝国寄宿学校学习。这个学校由宫廷出资，学生则义务为皇室、王室的宗教仪式演唱。在校期间开始作曲，保留至今的《钢琴四手联弹幻想曲》即为13岁时所作。他还担任学校乐队的首席小提琴手，演奏海顿、莫扎特、贝多芬等人的作品，当指挥不在的时候则代指挥。1812年因变声离开唱诗班，同年其母去世。1813年父亲再婚。舒伯特经师范学校培训后于1814年任小学助理教师，并利用业余时间进行创作，就在这一年创作了最初的杰作——艺术歌曲《纺车旁的格雷卿》。至1815年业已创作了交响曲、弥撒曲、弦乐四重奏曲等，同时创作了145首歌曲，其中以《魔王》《野玫瑰》最著名。1816年创作歌曲《流浪者》。1817年结识49岁的宫廷男中音歌手米歇埃尔·福格尔，其歌曲经福格尔演唱轰动维也纳，1818年不顾父亲的反对毅然辞去教职，专事创作。曾任匈牙利贵族埃斯特哈齐公爵家庭教师。其间创作了著名的歌曲《鳟鱼》以及不少钢琴联弹曲。1819年做《鳟鱼五重奏曲》。1822年经朋友调解，与父亲和好回到家中，两年后却又返回维也纳，谋职未成，过着清贫的自由作曲家的生活，全靠朋友资助为生。后一度健康恶化，但创作力仍极为旺盛。1824年再赴匈牙利采勒斯埃斯特哈齐公爵家任教。1825年是他一生中最幸福的一年，与福格尔一起在欧洲各地旅行演出。1827年参加贝多芬丧礼，为36个执火炬者之一。1828年才首次举办个人作品演奏会。同年11月9日因伤寒病逝于维也纳。享年仅31岁。人们遵其遗愿，将他葬于贝多芬的墓旁。
舒伯特是欧洲浪漫主义音乐的先驱人物之一。他一生虽穷愁潦倒，但却给世界留下灿烂辉煌的音乐瑰宝。他的作品直至1821年才在友人的资助下陆续得以出版。他曾对朋友自称是“失败的音乐家”，是“世界上最不幸、最可怜的可怜虫”。在其短促的一生创作了9部交响曲，7部弥撒曲，许多室内乐曲和钢琴曲，以及包括《美丽的磨坊女》《冬之旅》《天鹅之歌》等3部声乐套曲在内的600余首歌曲，9部歌剧，20首宗教音乐，70首以上的附管弦乐的合唱曲，各种管弦乐曲等。其中所作歌剧均以失败告终，但其所作《未完成交响曲》《C大调交响曲》《鳟鱼五重奏曲》《死神与少女四重奏曲》钢琴曲《流浪者幻想曲》戏剧配乐《罗莎蒙德》等却流传至今不衰。特别是他所作的艺术歌曲著称于世，被人们誉为“歌曲之王”，将歌曲的艺术表现力提高到一个新的高度。
门德尔松
德国作曲家门德尔松（1809.2.3～1847.11.4）生于德国汉堡。父为银行家，亦为艺术爱好者。当时著名的文化艺术界人士经常集会于其家，给幼年的门德尔松以极大的影响。9岁在柏林首次登台演奏，备受关注。少年时即创作了包括第一交响曲在内的不少的作品。1826年创作了被后世称作经典的《仲夏夜之梦序曲》。后又在柏林大学旁听哲学与文学课程。1827年他指挥上演了巴赫的《马太受难曲》，使世人得以重新认识巴赫。1827～1835年指挥演出于欧洲各地，同时进行创作。1835年任莱比锡格文特豪斯管弦乐团指挥。1842～1843年为创办莱比锡音乐院而奔波。1846年赴英上演其清唱剧《伊利亚》，返回莱比锡后于翌年病逝。年仅38岁。
门德尔松是19世纪前半叶欧洲浪漫主义音乐的杰出代表作曲家之一。作品数量惊人，有描绘苏格兰赫布里群岛风光的管弦乐序曲《芬格尔山洞》，为纪念路德宗教改革200周年而作的交响曲《第五交响曲“宗教改革”》（末乐章中采用了众赞歌“上帝是我们的坚固堡垒”）、似交响诗般的《第三交响曲“苏格兰”》以及充满南国色彩而又富于活力的《第四交响曲“意大利”》、《意大利随想曲》，他首创的小型钢琴体裁的曲集《无词歌》（1830～1845），音乐极其抒情动人的《e小调小提琴协奏曲》（1844），管弦乐曲《平静的海洋和幸福的航行》（1828）、《美丽的梅露西娜》（1838），具有浓厚幻想色彩的艺术歌曲《乘着那歌声的翅膀》（为海涅诗谱曲，1834）等，以及歌剧、协奏曲、室内乐曲、宗教音乐、清唱剧、无伴奏合唱等。
舒曼
德国作曲家舒曼（1810.6.8～1856.7.29）生于德国一偏僻小城茨维考。父为书商且酷爱文学，母为著名外科医生之女，舒曼为其末子。8岁从圣玛利亚教堂管风琴师学习音乐。9岁开始作曲。14岁立志当钢琴家。但他父亲却希望他能在文学上有所成就。舒曼也喜读歌德、拜伦、霍夫曼等人的文学作品，并尝试作诗。1826年父逝后，舒曼即遵母命于1828年入莱比锡大学攻读法律。在大学期间，对所学课程甚感枯燥乏味，却以很大的精力在课余从莱比锡著名钢琴教师弗里德里希·维克学习钢琴，并陆续出版了一些钢琴作品等。他还到瑞士、意大利等地旅行，在法兰克福聆听了当时最著名的小提琴家帕格尼尼的演奏，决心致力于钢琴表演艺术。1830年他回到莱比锡，住在维克家，一面继续向维克学习钢琴，一面与指挥家海恩里希·多恩学习作曲理论，并由维克出面去说服舒曼的母亲，终于得到其母的首肯，弃法律而改事音乐。1831年投稿于芬克办的《音乐报），开始了文笔活动。他在一篇评论中盛赞了当时还默默无名的肖邦，并向人们宣告：“先生们，请脱帽吧！在你们面前的是一位天才！”1832年为求钢琴技艺的进步，增强手指的灵活性，用自己设计的机械方法练琴，以致扭伤食指，医治无效，遂被迫放弃成为钢琴家的理想，转向以钢琴创作为主的作曲生涯。1833年为维护和促进新艺术的发展，舒曼与一些青年知识分子在莱比锡创办了《新音乐报》，舒曼出任主编。他托借想像中的“大卫同盟”中的两个盟员弗罗列斯坦和约塞比乌斯之名，亲自撰写评论文章阐述自己的艺术思想。1837年舒曼与其老师维克的女儿克拉拉私订终身，遭到维克的坚决反对。1838年为扩展《新音乐报》一事赴维也纳时，舒曼发现了舒伯特《C大调第九交响曲》的遗稿，带回莱比锡，由门德尔松指挥首演。他与克拉拉的婚事诉诸法律后，于1840年终成眷属。爱情获胜的喜悦，使他沉浸在幸福之中，创作热情异常高涨，仅1840年这一年，他就写了著名的声乐套曲《诗人之恋》《妇女的爱情与生活》与歌曲138首，舒曼自称这一年为“歌曲年”。1841年，在克拉拉的勉励下，转向管弦乐的创作，创作了第一交响曲《春天》。1842年与克拉拉一起研究海顿和莫扎特的弦乐四重奏曲，致力于室内乐的创作。1843年任门德尔松创办的莱比锡音乐院的作曲和钢琴教授。1844年抑郁症加剧，在哈尔茨山疗养无效，于同年12月迁居德累斯顿。康复后恢复了创作力。1848年爆发了欧洲中产阶级革命，舒曼热烈响应，创作了歌曲《拿起武器》《自由之歌》《黑、红、金》《英雄颂》等。1849年，舒曼创作了钢琴曲集《森林情景》等许多富于独创性和个性鲜明的音乐作品。1850年被杜赛尔多夫交响乐团聘为指挥。其间作有《第三交响曲》等作品。后因精神病的困扰，引起乐队和合唱人员的不满，不得不中途辞职。1853年与克拉拉一起赴荷兰旅行演出时，经约阿希姆的介绍与勃拉姆斯相识，并撰写了介绍勃拉姆斯的著名论文，也是他音乐评论的绝笔之作。然而病况不断恶化，1854年2月，他避过家人，只身出走，投入莱茵河，幸被渔夫救起。同年3月入波恩近郊恩德尼希的精神病院疗治，2年后于该地病逝。享年46岁。
舒曼是19世纪上半叶德国重要的浪漫主义音乐家，并且有着很高的文学修养，集作曲与理论于一身。他的歌曲创作，对德国艺术歌曲的创作产生了深远的影响；他的音乐评论活动则促进了浪漫主义音乐的发展。代表作还有钢琴曲《蝴蝶》（1831）、《交响练习曲》（1834）、《童年情景》（1838）、《狂欢节》（1839），歌曲《两个掷弹兵》，管弦乐曲《曼弗雷德序曲》（1849），协奏曲《a小调钢琴协奏曲》（1845），交响曲《春天》（1841）、《莱茵河》（1850），以及室内乐曲等。
肖邦
波兰钢琴家、作曲家肖邦（1810～1849）生于华沙附近的采拉左洼·沃拉。他的父亲原籍法国，移居波兰后任教于华沙一中学（教授法语、文学）。其时，正值波兰为俄罗斯等列强瓜分之际，波兰人民奋力抗争，其父亦投入起义行列；另一方面，随着民族意识的高涨，在文学艺术领域涌现出一批如密茨凯维支（1798～1855）那样的爱国诗人和革命家。他的母亲是波兰人，善弹钢琴，并熟悉波兰民歌。肖邦4岁开始学钢琴，8岁即登台表演，一时成为华沙贵族沙龙中的宠儿。1826年入华沙音乐院学习作曲。期间，曾聆听了帕格尼尼等大演奏家的演奏，观赏了亨德尔的清唱剧以及罗西尼、韦伯的歌剧，以及在国内外一系列成功的音乐会的举办，不仅开阔了他的音乐视野，而且更加坚定了他成为音乐家的信念。肖邦的青少年时期是在波兰民族的文学艺术的熏陶中度过的，强烈的爱国情感教育，成为日后肖邦终生的精神支柱。1830年11月赴巴黎深造。途中，惊闻华沙起义遭沙俄残酷镇压，愤而创作著名的《c小调练习曲》（通称“革命练习曲”）。
华沙起义失败后，肖邦的思想逐渐成熟，而19世纪30年代初的巴黎，又是刚刚兴起不久的浪漫主义文艺的中心，使肖邦得以有机会与聚集在巴黎的各国著名的文艺家（如李斯特、密茨凯维支、雨果、巴尔扎克等人）密切交往，后又与法国女作家乔治·桑同居。肖邦经常演奏于贵族沙龙之中。1837年，他拒绝接受沙俄授予他“俄国皇帝陛下首席钢琴家”的职位。自1846年与乔治·桑分手后，肺病加深，生活孤寂，思想消极，自称是“远离母亲的波兰孤儿”，对1848年席卷欧洲的资产阶级民主革命相当冷淡，但却始终坚持反沙俄的爱国主义立场。1848年应邀赴英，翌年10月病逝于巴黎，他的心脏按其遗愿送回波兰。
肖邦所作钢琴作品，在欧洲音乐史上占有举足轻重的地位，被后人誉为“钢琴诗人”。所作各种钢琴音乐体裁无不涉猎，以感人至深的如歌旋律，色彩丰富而又极具表现力的和声，潇洒的节奏韵律，具有鲜明民族特色的音乐风格，成为浪漫主义音乐的力作。其中不少作品反映了他对被侵占的故国家园的怀念，对民族独立的期望和忧国伤时的悲愤心情。他是在创作中把时代精神和爱国主义精神紧密结合的典范。
主要作品有4首叙事曲，4首谐谑曲，3首奏鸣曲，27首练习曲，19首波罗乃兹，58首玛祖卡，17首圆舞曲，4首即兴曲，2首幻想曲，21首夜曲以及两部协奏曲等钢琴作品。尚作有若干摇篮曲、船歌、回旋曲、室内乐曲和歌曲等。
柏辽兹
法国作曲家柏辽兹（1803.12.1～1869）出生于法国南部一小镇——拉科特—圣安德列。父为医生。少年时代未受过正规的音乐教育。18岁遵父命入巴黎医科学校学习。学习期间，喜听巴黎上演的歌剧（歌剧艺术为当时法国的一种时尚），并在巴黎音乐院图书馆埋头钻研总谱，受格鲁克影响较深。后不顾父母的反对，从师学乐。直至1826年方得到父亲的许可，入巴黎音乐院学习作曲。学习期间，迷上了莎士比亚的戏剧，并博览文学、哲学等著作。1830年创作了著名的《幻想交响曲》，同年他创作的清唱剧《沙达那帕》获罗马大奖，遂于翌年赴罗马进修。在意大利期间，与门德尔松、格林卡等人相识。
1832年返回巴黎后，创作进入旺盛期，并从事音乐评论、指挥等工作。1832年应帕格尼尼之托，创作了为中提琴和管弦乐队而作的四乐章的《哈罗尔德在意大利》（哈罗尔德为拜伦所作叙事诗中有着不幸遭遇的主人公）。1844年完成管弦乐序曲《罗马狂欢节序曲》，同年并出版所著《管弦乐法》，是号称配器大师的柏辽兹对管弦乐法的重大贡献。1846年完成大型戏剧合唱《浮士德的沉沦》（根据法译词脚本谱曲），1852年在魏玛上演了他的歌剧《切里尼》，1858年创作了歌剧《特洛伊人》。50岁后，接连丧妻丧子，在孤独寂寞中病逝于巴黎。
《幻想交响曲》是他最大的杰作。这部交响曲副题为“一个艺术家的生活片断”，由五个乐章组成：梦幻与热情、舞会、田野景色、赴刑进行曲和妖魔夜宴之梦。这部交响曲使用一“固定乐思”代表曲中女主人公，并在各个乐章中加以变化发展。《幻想交响曲》是标题交响曲的范例，为柏辽兹所首创，亦开浪漫主义标题音乐之先河；它以固定乐思的手法贯穿全曲，也为后人所效仿。他还是一位管弦乐法大师，以色彩斑斓的配器，以及庞大的乐队编制，展现了音乐巨大的表现力和大胆的革新精神，给德国浪漫主义音乐家以强烈的影响。他的音乐评论在19世纪欧洲的音乐生活中也产生了强烈的影响。
李斯特
匈牙利钢琴家、作曲家李斯特（1811.10.22～1886.7.31）是古今罕见的钢琴演奏大师，与瓦格纳同为探索新音乐的作曲家。他生于匈牙利的肖普朗。父亲为埃斯特哈齐公爵领地的管事，并是个音乐爱好者。李斯特6岁从其父学钢琴，3年后即登台表演。1820年赴维也纳师从车尔尼（钢琴）和萨里埃利（作曲）。1822年巡回演出于欧洲各地，于1823年秋至巴黎。1831年聆听了帕格尼尼的演奏后，立志做“钢琴的帕格尼尼”。他在巴黎与浪漫主义文学家、音乐家肖邦、柏辽兹、帕格尼尼、雨果、乔治·桑等人结成深厚的友谊，深受他们的影响。1848年任魏玛宫廷乐长，期间创作了许多作品，撰写了不少音乐评论文章，大力介绍浪漫主义新音乐。1861年赴罗马，在这里他热衷于宗教音乐和清唱剧的创作，加入天主教，并于1865年罗马教皇赐予李斯特方丈头衔。1875年创建布达佩斯音乐院，亲任院长兼教授。他的思想矛盾重重，既有积极要求变革生活的沸腾的热情，又有怀疑和失望的消极情绪（前者是主要的）；在艺术上，曾与市侩的庸俗保守的风气进行不懈的斗争，大胆进行革新，并与匈牙利民间音乐保持着密切的联系。表演华丽而近乎夸张。作有大量不同体裁的作品，其中占主要地位的是钢琴音乐和交响曲。他在贝多芬的钢琴创作基础上，讲一步扩大了钢琴艺术的表现力，而且他的音乐以标题性为其特色，并首创“交响诗”这种新体裁，极大地影响着后世标题音乐的创作。
作有交响曲《但丁》和《浮士德》，交响诗《前奏曲》、《塔索》、《玛捷帕》等14部，降E大调钢琴协奏曲、A大调钢琴协奏曲、钢琴与管弦乐队《死之舞蹈》，钢琴奏鸣曲，19首匈才利狂想曲，以及钢琴独奏曲、歌曲等，并作有《高级练习曲》（1851）等。
约翰·施特劳斯
奥地利作曲家、指挥家、小提琴家施特劳斯（1825～1899）是老施特劳斯的长子，人称“圆舞曲之王”。自幼酷爱音乐，但老施特劳斯反对他学音乐。初为银行职员，并私下学习小提琴，后又学作曲。1844年自组乐队演出，在舞会上博得好评，形成与其父之乐队竞争的局面。后陆续创作了大量舞蹈音乐。1846年与父和解。1849年丧父后，与其父乐队合并，演奏于欧洲各地，使维也纳圆舞曲一时风靡全欧。持续性繁忙的演出生活，使他过度劳累，于1853年引起神经性疾患，将乐队交其弟约瑟夫和爱德华交替指挥。1855年赴俄国任彼得堡罗包洛夫斯基公园夏季音乐会指挥。1863～1870年任新皇帝弗兰兹·约瑟夫的宫廷舞会指挥。1872年应邀赴美演出。1899年74岁时患肺炎而逝于维也纳。死后在维也纳塑其铜像，以示纪念。
约翰·施特劳斯一生创作数量巨大，作有维也纳圆舞曲及其他舞曲约400余首，其中以圆舞曲《蓝色的多瑙河》《维也纳森林的故事》《艺术家的生涯》《春之声》等最著名。尚作有《蝙蝠》《阿里巴巴与四十大盗》《吉卜赛男爵》等16部轻歌剧，成为维也纳轻歌剧的奠基者。