二、现代主义设计与装饰艺术
20世纪是西方社会科学技术发生剧烈变化的时代，也是思想文化和艺术发生剧烈变化的时代，现代艺术运动的兴起是20世纪前期西方艺术最引人注目的现象，装饰艺术作为设计的重要组成部分，由于现代主义设计运动的兴起也发生了变化。现代主义设计运动常常被描述为一种反对装饰的运动，它所强调的美学语言的涉及的是有关标准化的一些概念、对新材料和抽象形式的探索，以及与现代大批量生产技术这一现实的融合，然而这种将设计自觉地与时代精神结合在很大程度上是象征性的，后人来看许多现代主义设计运动的产物都显露出风格上和装饰上的一定特征，并没有能够如现代主义设计家所认为的那样，完全脱离装饰艺术而存在。尽管现代主义设计家对于传统艺术持否定的态度，可是现代主义设计运动却成为了一种强有力的传流的源头，这一传统以后长时间地支配着西方民众的欣赏情趣。无论是在20世纪50年代纽约现代艺术博物馆所收藏的以欧洲为中心的具有美学清教主义倾向的设计作品中，还是在同一时期英国政府支持的“工业设计委员会”从道德出发对装饰所作出的反对中，或是在1951年成立的德国“设计委员会”以及1969年成立的日本“工业设计促进会”的活动当中，都可以看出这一点。那种认为现代主义设计是与装饰艺术设计完全对立、与传统艺术完全对立的看法是不正确的，至少可以说是片面的。但是现代主义设计运动又的确改变了自19世纪以来以往西方设计家对于装饰艺术的认识。西方工业化的迅速进展，对于社会生活和人们的审美观念带来了巨大的冲击。如何使产品设计适应工业生产、社会生活和人们审美观念的变化，是19世纪后期到20世纪西方设计家努力探索、希望解决的问题。从“艺术和手工艺运动”到“新艺术运动”、“装饰艺术运动”，设计家已经不可能无视工业化的进展，他们力图使设计与现代社会协调，但又还没有找到一条实现现代设计的道路。20世纪前期现代主义设计运动的兴起，才真正在设计领域掀起了一场革命。在20世纪西方现代设计发展历史上起到了重要作用的德国“包浩斯”学院，被称为“现代主义设计的摇篮”。从1919年到1933年中，“包浩斯”在人才的培养、作品的创造、理论的研究，以及推动社会观念转变的舆论宣传上，都作出了大量的工作。尽管由于纳粹政权的迫害，“包浩斯”最终停办，不少现代主义艺术家和设计家离开了欧洲大陆前往美国，但是“包浩斯”为西方现代主义设计打下了坚实的基础，在全世界产生了不可估量的巨大影响。
现代主义设计是20世纪西方社会物质环境（包括大工业生产、高科技发展等各个方面）的产物，也是20世纪西方社会精神环境（包括思想、文化、艺术等各个方面）的产物。现代艺术的发展改变了人们各种关于艺术的传统观念，这些改变必然影响到与人们生活密切相关的设计领域，从而促使现代主义设计的产生。绘画领域“后印象主义”、“野兽主义”、“立体主义”、“未来主义”、“构成主义”、“达达”、“超现实主义”等等不同流派此起彼伏，对于现代主义艺术和设计都产生了巨大的影响。在现代主义艺术的强劲潮流的推动下，现代雕塑艺术也获得了重大发展。像俄国的构成主义艺术家塔特林、罗德钦科、加博、安东·佩夫斯纳的雕塑作品，像拉斯洛·莫霍里一纳吉在“包浩斯”执教时创作的构成主义雕塑作品，像立体主义艺术家阿尔契平科、冈萨雷斯、李普西兹、马克斯·比尔等人的雕塑作品，像未来主义艺术家巴拉的雕塑作品……不同流派的现代主义雕塑家后来大都逐渐走上了抽象艺术的道路。与现代主义设计发展相适应的是现代主义建筑的发展，现代主义建筑重视建筑的功能，讲究设计的合理性和科学性，而不是像传统建筑那样将形式作为设计的出发点；现代主义建筑注重新材料的应用，通过设计来发挥新的建筑材料的特性；现代主义建筑强调设计的经济原则，强调建筑要面向大众，而不是少数的社会上层。因为强调建筑的功能性、科学性和经济性，现代主义建筑对于传统建筑注重装饰持反对的态度。现代主义建筑这种强调功能、强调理性的立场，被称为“功能主义”或者“理性主义”。像美国的“芝加哥学派”和“草原学派”，像德国的“柏林学派”和表现主义建筑，像西欧的未来主义建筑和“风格派”建筑，像俄国的构成主义建筑，当然还有影响巨大的“包浩斯”的现代主义建筑……像勒·科布西埃、格罗比乌斯、密斯·凡·德·罗、赖特等世界著名的现代主义建筑家，他们的建筑理论和设计实践在西方现代设计的发展过程中都起到了不可替代的重要作用。像格罗比乌斯的著作《全面的建筑观》、勒·科布西埃的著作《走向新建筑》以及密斯·凡·德·罗的许多著作，不仅是现代主义建筑的经典之作，也是现代主义设计的经典之作。
现代主义设计运动在20世纪初年产生于欧美各国，一直延续到50年代60年代由于“后现代主义”的兴起而式微，但是现代主义艺术和现代主义设计的影响至今依然存在。“后现代主义”艺术和“后现代主义”设计既是对于现代主义运动的否定，在某种意义上，又是现代主义的延续，或者说是对于现代主义所进行的新的诠释。正如著名的后现代主义理论家查尔斯·詹克斯在他1986年出版的《后现代主义是什么》一书中所说的那样：“后现代主义具有双重含义，它是现代主义的继续，又是对于后现代主义的超越。”不了解现代主义，不了解现代主义运动包括现代主义设计的历史，也不可能了解后现代主义。到80年代90年代在西方世界出现了一股复兴现代主义的潮流，被称为“新现代主义”或“新包浩斯主义”。这股潮流与现代主义设计运动有着密切的联系，表明现代主义设计的影响一直没有消退，现代主义设计具有的强大的生命力量，对于未来世纪的设计依然可能产生现实的作用。西欧各国是现代主义设计运动最早产生的地区，荷兰、德国和俄国的艺术家和设计家通过自己的努力，为现代主义艺术和现代主义设计作出了巨大的贡献。第二次世界大战以后，由于大洋彼岸的美国工业生产的发展、经济力量的增长和战争期间离开欧洲来到美国的许多现代主义艺术家和设计家的努力，现代主义取得了更加巨大的成就。追溯现代主义设计运动的源头，首先有荷兰的现代主义艺术家对于新的艺术形式和美学观念的探索、俄国先锋派艺术家大胆创新的努力和德国“包浩斯”学院集中了欧洲杰出的现代设计人才所进行的理论活动和实践活动，他们为西方现代主义设计运动奠定了坚实的基础。