十五
这天叶林突然收到一封家乡来信，尽管信封上没有著名，他一眼就能看出是朱丽云寄来的，她的字有股男孩子风味，活泼潦草，潇洒优美，让人看上去顺眼有兴。两人间已有一年多没有书信来往了，这中间经历了翻天覆地的变化。叶林过去收到这样的信会很自然地激动得浑身发抖，今天用不上抖了，不过心里还是很喜悦。撕开封口，没有几行字。
叶林：你好！
我们有三个多月没有见面了，知道你很忙，不好打扰你，但我确实很想念你。我现在身体很好，憔悴已去，青春回归！心情非常轻松。告诉你一个好消息，有人预订下你做爸爸了，高兴吧！很希望宝宝是个男孩，长得和你一模一样，那就很妙！
朱丽云
叶林读完信心中溢满了喜悦，与他同龄的许多人孩子都入学了，如果不是命运的磋跌这孩子都该读二年级了。风风雨雨十年期，孩子总算进入了母体！叶林很想回去看看，感情上朱丽云有股让人难以拒止的诱惑力，现在又承担着虽然看不见但却确实存在的风险延续着他的血脉，于情于理都该回去看看她。但若丢下工地突然回家，引起熊菲的怀疑就不好了。朱丽云是有情义，但只能陪伴他坐守贫困。而熊菲却能带上他展翅九霄，翺翔云海。生活太残酷了，普通人根本就享受不了爱情。要是不回去，朱丽云怀孕的消息迟早要传出去，黄家人是怎么个想法，怎样待她？这与两人睡觉不同，睡觉只要一床被子就遮住了，怀孕是掩不了，盖不了的，人人看得见。黄学泰是一村之长，在叶岭村也是个人物，这个脸他是否丢得起？要是黄学泰找麻烦，朱丽云是经受不起的。叶林想到这里赶往汽车站找到小龙道：“我与丽云的事瞒谁也瞒不住你与银河，现在她来信说怀孕了，又说很想我。我实在是走不开，给你两千块钱，你尽这钱买点营养品带给她。告诉她，我非常高兴，肯定会为这个孩子承担全部责任。在家里住几天，冷睛看看黄家是个什么态度。首先一点要确保黄家宝不能打她，他若敢动手！你告诉黄学泰，我不但要把他两家房子铲为平地，还要让黄家在叶岭村住不成！这不是我有几个钱就去欺负他黄家，丽云和我拉扯了七八年，为我吃了很多苦，我不能置她于不顾。如果黄学泰能够善待她，这是一份大人情，我不会亏待黄学泰。”
“那最好是带两个人回去，把黄学泰镇住。一个人回去——”
“目前还不知黄家是个什么态度，不要带人。这事能糊过去最好，不要节外生枝，我一动就有可能牵动公司。你把我的话传给黄学泰，就说叶老四很尊重他，让他认真惦量惦量。如无法婉转，立即过来，我亲自回去处理。”
第二天下午小龙就赶回来了，叶林暗吃一惊，不知家里出了什么事，匆忙将小龙引到一边。“丽云怀孕的事全村人都知道了，黄家待丽云没有话说，昨天晚上我送东西过去，黄学泰父子陪我一起吃饭，很热情的。黄学泰算是个识时务的，你的那些话我也就没有讲了。现在倒是闹出了笑话，朱家那一对老东西缠着不放。昨天将你父母家几口锅砸了，今天早上又去找女儿麻烦，骂天骂地的要打丽云。这不是笑话嘛？从来也没听说过这种怪事！我给他们骂了一顿，他们还要死要活的不罢手。”
“嗯！我原来耽心黄家人找麻烦，这事多少还有点辣手。既是他们闹，那也该轮到我出出气了！”叶林一听，满面怒色，咬牙切齿地道：“找几个人，让他们把行李收拾好，我去找辆面包车来，马上就走。一口锅五千块！赔不起就挨打。男人每人断条腿，女人不要理她。”小龙去找人，叶林分别给熊菲，韩青打了电话，说母亲生病，必须立即赶回去。接着拨通了汽车出租公司，要了部面包车。
小龙带着四个小伙子乘坐面包车，大家心情都很兴奋，既为老板效力，又可顺便回家逛一趟。至于打架，那比在工地上干活要轻松多了。叶林骑着摩托车在前面引路，一路疾奔，下午六点多到了松山镇。这儿到叶岭村有条小机耕路，还是七十年代修的，路面窄，因年久失修，坑坑洼洼的。面包车不愿走，小龙一行人只好下车翻山步行。好在只有一道小山梁，五华里路，走起来很容易。叶林独自骑着车，一路前颠后倾的来到叶岭村，因心中记挂着朱丽云，直接将车开到黄家宝家门口。整个叶岭村只有他一部摩托车，听到响声朱丽云、黄家宝同时探出了头。气氛还算轻松，两个男人握了手，黄家宝一脸强笑的将叶林迎进门。两个男人鬼笑着坐下来边抽烟边谈生意，厂长经理相互谦虚恭维着。朱丽云为他们送上了咸菜稀饭，还有一碗碎椒片拌黄豆。黄家宝不紧不慢地喝过两碗稀饭，便起身向叶林道别。“对不起，厂里还有点事。”他一走刚才的规矩也就没有了，心情激动的朱丽云关上门，抱住叶林的头热热地亲过几口，脸上不无得意的笑道：“怎么就回来了？小龙不是说工地上很忙嘛！”
叶林抱着她放在自己腿上坐着，在她的脸上亲了亲笑道：“回来感谢你父母嘛，他们过去对我那么好！现在又这样关心女儿，给了我天大的面子，房子都没拆，只打破了两口锅。工地就是再忙也该回来看看他们，不然的话还以为叶老四是个拖鼻涕的毛孩子呢！”
朱丽云脸上的笑容消失了，离开叶林站到他面前。“我就知道小龙一去要把事情闹大，你要怎样对付那一家？”
“这些年我的心里始终压着块石头，现在该是吐出来的时候了！”叶林起身踱步，脸上恨声恨色地道：“既然他们跑来跑去只说这些伤人心的话，干这些伤人心的事，我起码得让他们跑慢些，拐着腿走！”
“这事能全怪他们吗？你父母就没有责任吗？你自己就没有责任吗？”朱丽云语气平静的道：“叶林，低下头来想一想，这事不能怪哪一个人，是我们自己运气不好。你使气任性将他们的腿打断，你有钱有人，他们奈何不了你，这我知道。可你想过没有，别人怎么看这件事？他们当着你面说：叶老总打得好，那一家人该打该杀该下油锅！他们在背后又是怎样说？我们是叶岭村人，要守叶岭村的规矩！我们违反了规矩。这事若放在过去，那是粪要上墙，屋要断梁的。他们并未那样大闹，只是打破两口锅小掩体面。为着这么点点小事，你行人动马的大打出手！别人怎么看我，怎么看你？弯弯几道河！叶林，长江都是弯的，你的势力没有长江那么大吧？处事要顺势而行，考虑问题要全面一些。”
“你这样轻轻一说，我已丢下几千块钱！就这样罢手不成？”叶林低着头，语气冷冷地道：“他们一直把你往死里逼，导致你沦落到今天这一步！仍不罢手，天下有这样的父母吗？”
“不管有没有，他们都是我的父母！”朱丽云叹口气道：“我也不是为他们说话，而是为你着想。厚道一点，不要去计较那些小事，不为自己，也该为孩子留一条退路。”
两人正在低声说话，小龙敲门进来向叶林笑道：“刚才去了朱家，门是锁着的，屋内漆黑一片，一个鬼毛都没有。有可能是躲到长叶村去了，怎么办呢？”
叶林闷在那里没吭声，朱丽云陪着笑脸请小龙坐下，为他沏上茶后才笑道：“小龙，这事就看在嫂子面上放手吧，让你们辛辛苦苦地来回跑路，很对不起。所有回来的人明天中午都到这儿来吃饭，算是我代父母赔礼道歉。”
“只要四哥点头，我还敢不给嫂子面子吗！四哥不点头，这事我就有点为难。”小龙笑道：“你那父母真的让我不好说，昨天晚上我让他们把两口锅赔了，你想必明白，这完全是为了他们好。可他们不知祸在目前，硬得还像石头一样！今天早上还故意找事，这不是顶死不知死嘛。”
“算了，小龙，往事不要再提了。他们从未走出过大山，哪里知道社会上的变化，仍安着老套路往下走。你是博览江湖的人，读的书也不少了，别跟他们计较。”朱丽云笑道：“我已同你四哥讲好了——”
“什么讲好了？这事不能这样便宜他，最少也得断那老不死的一条腿。他不闹我还想去找他，既然他打上门来我干吗要躲他？”叶林恨恨地讲完拔脚就走。他的态度让朱丽云很恼火，自己费尽唇舌的说了半天都白说了，冷着脸冲上前去拦住叶林，双膝朝下一跪，阴着脸一声不吭。叶林大吃一惊，匆忙将她抱起来，不住声地叹气：“唉、唉 ，你这是干什么？”朱丽云不理他，坐在椅子上默默垂泪，叶林见状挥挥手对小龙道：“这事就算了，回来的人跑一趟家不容易，让他们在家里玩一天再去上班。你多住几天，我们一道走。”小龙走后叶林拥着朱丽云进入卧室，她坐在床上仍然流泪不止，叶林依在她身旁陪着小心笑道：“事情全依了你，还是哭！到底要我怎么样？”
“等你这么多年！为你付出的也不少了，找你讨一个情，还迫我下这样的大礼！想起来真的让人伤心。”朱丽云一边拭泪一边道。
“什么大礼，不就是跪了一下嘛！我还你一跪，让你消掉这口气，好不好？”他讲完真的面对朱丽云朝下一跪，她看着他跪在那里不禁笑起来了。“算了，我不计较你了，起来吧，别开玩笑了。”
“这可不行，你跪了是我抱起来的，我跪了你也得把我抱起来。”叶林笑道。
“屁话，我是当着人跪的，你这跪着算什么？”朱丽云笑着下了床，伸手去拉他。
“那我明天也当着人跪下去，你也当着别人的面把我抱起来，行不行？”叶林笑着站起身。
“别跟我说这些无赖的话了，那是小孩子说的。”朱丽云拉过毛巾边擦脸边笑道：“我让三毛买了只鸡用砂吊子炖在那里，现在估计炖好了，我去拿过来，我们吃。”
“这可奇怪了，怎么突然买了只鸡，你怎么就知道我会回来？”
“我去小龙家，想把这事安下来，吵大了不好。玉兰讲他找你去了，知道有麻烦，买只鸡给你吃，糊你一下子，没想到你是这样的牛脾气！”朱丽云讲完拉开门就走了，叶林目送着她轻快的脚步声感到好玩，女人的心情是易变的。远处传来了说笑声，叶林进入堂屋，拉开大门迎接。三毛双手捧了个砂吊子，同朱丽云一路说说笑笑的进了门。见到叶林有些羞怯地笑了笑，把砂吊子放到桌上。朱丽云找来三个碗，用筷子将鸡挑开，将两只鸡腿和鸡头放进一个碗里，倒了些汤，推到叶林面前。她与三毛一人弄了一半碗，剩下的仍留在砂吊子里。三毛有些不好意思，借口刚吃完饭，肚子饱饱地，不想吃。朱丽云装出一副恼火的样子，唬着脸，阴着眼，三毛只好拿起筷子讪讪吃起来。叶林倒是真的不想吃这鸡，他吃鸡跟她们吃咸菜一样正常。可她们，尤其是三毛，想吃一次鸡是多么不容易啊！点了根烟抽，待两人吃了些，丢掉烟蒂，将两只鸡腿先挟了只给三毛，另一只给了朱丽云，自己挟着鸡头慢慢啃。三毛停住筷子，目视着朱丽云，憔悴的脸上泛起了羞红色，朱丽云白了她一眼道：“这有什么好难为情的？他不过是鸡吃多了，懒怠吃！”见她仍然不动，将她碗里的鸡倒进砂吊子里。“不吃就算了，带回去给孩子们吃。”
叶林啃完鸡头，喝了汤，自己拉条毛脸擦了脸，坐下后对三毛道：“三毛，你那个小叫驴子在家时要好好说说，不能什么事都自己扛着。施工队长不是那么容易做的，必须带领几十人将那么多工作干完干好才行。他应该跟着别人一起做些事，尽点心，学点技术。可他连工地都不去，一天到晚坐在指挥部里，陪银河他们一起喝茶打麻将，就好像家里有十万，八万花不完似的。公司是有规定的，那么多事你必须做完做好，完不成任务是要撤职的。仅汽车站工地就撤掉了四个施工队长，小叫驴子的事全是小龙在做！小龙自己其实也很忙。不让他干这个施工队长，你家里有实际困难，这事让我非常为难——”
不待他继续往下说，朱丽云横了他一眼道：“算了，诸事看我和三毛的份上不要多说了。其实我们也知道，小叫驴子就是那副德性，就是他想改也得慢慢来。为了我和三毛，你多操点心，从钝处磨起，总有一天能磨出来。别小瞧了三毛，帮她点忙，她女儿将来肯定能报答你。告诉你，那个小妖精!算账比你都快，你们公司要是缺少会计就请她，一准没错。才五岁多点，十岁的孩子别想玩她，博士学位都订下了，哈哈哈！”
“她不是真聪明，真聪明的话就不会投胎到我们这样的穷人家。”三毛嗯咽着摇头道：“那点小聪明有什么用，到头来还不是跟我一样！”
“哭什么哭！我保证小丫头有书读，卖血我都供她。叶林不过是让你管管小叫驴子，他不可能坐视不理。”朱丽云笑道：“那个小妖精真厉害，卖零货的人算账很精吧，她都把人家扳倒了，赚回一毛钱！许多人都看呆了。”
“既然都能算小账了，不要误她，下半年送她进学校试读。能跟上班明年就让她跟班升级，早读一年书早赚一年钱。跟不上班就再留一年，熟悉了学习环境，有点底子也是好事。”叶林低声安慰三毛道：“我只是让你管管小叫驴子，别让我太为难，并没说对你的事撒手不管。不要耽心，孩子肯定有书读。”说完从公文包里拿出五千块钱递给三毛道：“你把这笔钱收起来，不要告诉小叫驴子，下半年开学时送孩子进学校。把生活搞好一点，孩子们发育要紧，自己也不要太苦了。”三毛本不想要叶林私下给的钱，这事传出去不好听，但若想送孩子们读书，这笔钱就非收不可。正在踌躇，朱丽云已从叶林手中抓过钱塞进了她手里。三毛走后，叶林向朱丽云笑道：“这下你该满意了，你是一个大善人，我是一个大恶人！”
朱丽云斜他一眼，“嗤”的一笑：“我没说你是大恶人呀！”说完起身躬腰在他脸上亲了亲道：“反正都是你不好，这么长时间没见面，好容易把你盼回来，还闹这样的不愉快！”说完去厨房端来盆水让他洗脸洗脚，自己端盆水进入卧室，顺手掩上门。叶林洗好脸脚，泼去脏水，闩上大门，进入卧室。朱丽云正光着屁股坐在盆檐上，用毛巾沾水在洗，见他进门斜着眼睛笑。这正是解元遇上仙姑，叶林哪里忍耐得住，伸开双臂就将她抱起来。“你就不能等一会吗？我这一身的水！”朱丽云一边笑一边推他。叶林一反手让她趴在床上，自己拧干毛巾帮她慢慢地擦。朱丽云久渴之身，哪能受得了他如此撩泼，翻过身来将他紧紧抱住，亲了一会才松开，自己脱衣解带。灯光之下玉体横陈，香艳四溢。叶林心底深处是非常喜爱朱丽云的，除深厚的感情外，她的处女之身也散发着无限的诱惑力。这是他们第一次在灯光之下毫无顾忌的祼体相对，所谓如鱼得水正是其时。阴阳相合尽享鱼水之欢，你送我迎鼓动夫妇之乐。两人痛玩过一阵，余兴未尽，不愿马上入睡，脸贴脸的讥咕起来。扯过一阵别后离情，叶林语气失望地道：“你父母干的事真是让人无法理解，自古以来都是‘嫁出去的女儿，泼出去的水’，女儿在婆家发生什么事娘家人是不问的。就算为了面子，这类事娘家人只有遮掩，没有挑开的。这样加油添醋的瞎起哄！闹得大家下不了台，什么意思？”
“穷嘛，穷到极点，为了儿子就顾不上女儿了。他们心里想找你讨几个，又无法开口，闹一闹，看看你能不能给点钱。”朱丽云叹道：“他们是故意闹给小龙看的，小龙不回来不会闹。”
“你要帮着他们嘛，闭上眼睛让我把那几间烂屋拆掉，他们在叶岭村住不成，你眼前就清净了。”
“从来也没听说过有将父母逼上绝路的女儿！纵有万般不是，父母还是父母，人伦大理还是要的。”朱丽云笑着在叶林脸上拍了一掌。“天数不可捉摸，坏事不可做绝！”
“什么大伦大理！我跟他们根本就扯不上边。”
“鬼跟我睡在一起呀！还说扯不上边。”朱丽云在他身上狠揪了一把笑道：“这事丢过一边了，他们知道你的辣味就行。也未必就能怪他们，贫穷逼得他们丧心失志。从前不是这样，供我读了那些书，自小一直很娇惯。”
“贫穷——”
早晨起床，朱丽云同叶林商量：“请小龙他们吃顿饭，拖累他们来回跑，也很辛苦。”
“什么辛苦不辛苦，比在工地上干活轻松多了——我不是让他们白跑，付工资给他们。逛一趟家，路费报销，工资照拿。”叶林道：“就是请人家也不愿意来，这么长时间没回家，买两斤肉，炒几个菜，一家人聚在一起多快乐！”两人正在说话，小龙过来了，说有几家托他请叶林吃饭，问叶林去不去，不去的话中午就在他家里。叶林想了想道：“我想去见见黄学泰，你骑我的车去松山镇办份礼品，一千块钱左右，买两条高级烟，剩下的你看着买点什么。顺便告诉黄学泰，中午去他家吃饭，让他不要走。”
小龙走后，朱丽云有些不解的问叶林道：“你去看他作什么？”
“你虽然读了些书，说起话来能一车一车的码得整整齐齐。但历练还是太少了，对人情世故不是很懂。今天这事黄家有理由找麻烦，而且黄学泰在地方上有些根基，他能平和的对待这件事这是一份人情。”叶林道：“现在到孩子出世还有六七个月，这段时间你需要一个安静的环境。我虽有心保护你，但山高路远，工作难以脱身，保护不了你。三毛再好，只能做点生活小事，撑不了场面。黄学泰是一家之长，一村之长，只要他愿意尽力，就能保你一份平静。所以我要去见见他，给他一些好处。”
“难怪能当经理了，说话办事果然有些条目。”朱丽云笑道：“你要给他什么好处呢？不是要给他一大笔钱吧，如其那样还不如我现在就离婚。”
叶林望着朱丽云想了一会儿道：“离婚是必然的，叶老四不可能把孩子留在这个穷山沟里，也不会让孩子离开你。那样做不但是辜负你，对孩子也不好，实际上对我自己也不好。但目前不是离婚的时候，要有个准备阶段，看看这条路该怎么走。先把路铺好，确保离婚后你们母子有份安稳的生活。暂时留在叶岭村，只要过了黄学泰这一关，你的环境是轻松的，没有谁敢得罪你。留个形式的家庭，确保孩子平安出世，这很重要。不要把钱看得太紧，丽云，人才是最重要的，钱必须为人所用才有意义。”
“这还用你说！”朱丽云不屑地白了他一眼笑道：“只是用钱要适当，满天散钱那是在彰显自己的愚蠢！”这时门外传来了脚步声，两人住了口，叶林伸头向门外一看，来人竟然是黄学泰，便匆忙迎上前去。
“远远地看到屋面上着火了，急忙跑过来救火。近处一看火苗又没了，心知这屋里必定有位大贵人！”两人拉上手时，黄学泰满面喜悦地哈哈笑道：“早就有心请叶经理光临寒舍，但家寒面薄，虽悬悬而望却不敢惊动。昨天一天喜鹊门前闹欢，久聚不散，心知必有大喜事，燓三柱香叩谢列祖列宗。刚才小龙兄弟传去喜讯，叶老总将大驾光临，惊喜难言啊！心热力薄，手长袖短，让小儿子坐了小龙兄弟的车去松山，老黄瓜，青葫芦买一点表表心意。叶老总是在这里坐一会，还是我们一起过寒舍？”
“其实春节期间我就很想去拜望村长，说到底你是叶岭村的土地老爷，贵人也好，贱人也好，都必须托庇于你。只是我一年四季最忙的就是春节，一切从头开始。犁田、掏沟、下种子这些事春节期间必须做完。谁看鸡，谁看猪，谁看牛得到处找找。忙是一个方面，另一方面村长在叶岭村好客是有名的，你刚才虽然高抬了我，但真要去难免给你添麻烦。现在去拜你，目前正处于农忙时期，村长是厚道长者，轻重自有拈处，必然一切从简。一杯清茶，一碗青菜，两个咸鸭蛋，半杯老酒，破费不多，礼到心安，大家都高兴。”叶林笑着说完，回头对朱丽云道：“老同学，等一会你若看到小龙，请告诉他一声，我去村长家蹭饭吃，让他到村长家找我。村长好客，说不定还会留他吃饭呢！”
“不用了，我已同小龙兄弟约好，他从松山回来直接去我家。”一旁的黄学泰匆忙笑道：“丽云，如果有空的话过去帮下忙。不是有意辛苦你，叶老总不同于一般客人，老婆子烧菜未必合他的口味。你们年轻、又是同学，对他的了解应该多些。”
朱丽云点头过后，宾主二人慢步来到黄家。黄学泰的老婆正在忙忙碌碌地做清扫，一只老母鸡杀死在盆内。叶林皱眉道：“村长，你这就不是待客之道了，叨在知心，随便吃点就可以。老母鸡——还是很贵重的！能饱口福，不能安心。”
黄学泰为叶林捧上茶后笑道：“叶老总，你是一代人杰，学富五年，目览四海，见的想的不是我们这班人能比的。但你刚才的话我不太赞同，没有任何蓄牲比人更重要。”
“不能这样比。”叶林摇头笑道：“不过鸡已杀了，说得再多也是空话。小龙还没来，这里仅有我们两个人，有需要帮忙的地方尽管说，能帮的，叶老四一定尽力。”
叶林的声音虽低，但黄学泰听得一字不漏，两眼生辉，满面激动。“不瞒叶老总说，现在做农业已是末路，将各种税费加起来，收成好收入只能管开支，年成不好就得赔钱。山上的柴卖不动了，城里人开始烧煤气，叶岭村的山水养不活叶岭村的人了！老大有个小厂，紧糊慢糊能糊住自己一张嘴。小儿子家玉去年混完了高中，原指望拉拉关系塞进镇办企业，不容易，现在等饭吃的人太多了。收入也少，一个月才七八十块钱，只够买点米。这样下云没饭吃的日子也快来了，很想让他进贵公司，学门技术，赚点买米钱，有件衣服穿。找了几个人，都说公司已经满员，不再招人了。其实我知道，有人情的还是可以去。我当这个村长也是末路，年收入不到一千块钱，天天追着人家屁股要钱，没有半点好处给人家，得罪了多少人！小儿子正是因为我陷在家里，其实我并不想得罪乡邻。”
“叶岭村太穷了，穷家难当！”叶林叹道：“家玉高中毕业——不要去做工了，做工的收入也只能养家糊口。节省着花有点积蓄，但想存笔钱今后做点事那很难。让他先跟在小龙后面跑跑腿，工作没有那么累，收入比普通工人稍好一点。条件成熟时让小龙提他做个施工队长，你就用不上为他耽心了。”
“谢谢你，我把家玉交给你，希望你能扶他成材。叶岭村的希望全在你一人身上，你自己也要多保重。家里的事不用耽心，黄学泰没有别人说的那样坏，做事总得安照情理来。”两人刚刚谈妥，小龙、黄家玉相继进门。叶林摆到桌上的礼品在当时的叶岭村是非常珍贵的，普通人一年也赚不上那样一笔钱。黄学泰受宠若惊，对叶林感激不尽。
在黄家吃完午饭，叶林回到父亲的家，老头儿看到红光满面的儿子，很是郁闷地白了他一眼又低下头去。对眼前这场风波老头儿认为的确是儿子缺德，朱家是有头脸的人，黄学泰人人尊重，大家都是乡亲，怎么能这样胡搞。所以朱家人来砸锅时，他身边有四个身强力壮的儿子，并非无还手之力，但他始终保持沉默。心里还暗暗耽忧，黄家人不知会怎样闹，叶家大门肯定是保不住了。这个不要脸的蓄牲!给自己招来这样一个丑得不能见人的塌天大祸。可怜老头儿一夜没睡，坐在床上抽旱烟，叹闷气。上午外出探风的老婆子一脸欣然地跑回家，喜孜孜地告诉老头子：“老四昨天晚上带一班人回来了，就睡在黄家宝家里。朱家人逃得无影无踪，老四现在黄学泰家。黄学泰大请客，奉老四为上宾，老母鸡都杀掉好几只。作陪的有小龙，还有黄家宝的两个舅舅，满堂喜庆！”老头儿伸着脖子瞪大了眼睛，好半天才叹出一口气，摇着头自言自语地道：“世道变了，钱能通神，神能压人，没有理讲了！”但他心里不以为然，这样仗势欺人！天理不容。叶林没理睬父亲的态度，父子隔膜本来就深，老头儿性格泥古不化，这些事也没必要跟他解释。叶林不知道的是在他的几兄弟中母亲最看重的就是他。叶林沦落江湖那些年母亲一直在心里为他默默祈祷，同时默默地关注着朱丽云。但她是个格守妇道的人，说话办事总是看丈夫的眼色，所以心里的耽忧只能存放在心里。对于昨天的事叶母当时皱着脸鼓着嘴，但心里感到很高兴，两口锅不值什么，我儿子扫尽了朱、黄两家的体面。现在见到儿子心里感到特别的兴奋和自豪，我儿子就是厉害，一脚就踢倒了叶岭村的第一扇大门。朱丽云本来就是我儿子的，黄家宝是个什么东西，也不到尿桶里照照自己，就敢和我儿子争女人！但当着老头儿的面，她不敢把心里话讲出来，发出了很满足的一笑，为儿子沏了茶。叶林同母亲叙过几句闲话，抽出两千块钱递给父亲，老头儿接钱时两眼放光，脸上现出一闪即逝的笑容，但仍然懒怠答理他。叶林问三句父亲闷闷地回答一句半。父子俩才说了几句话，小龙过来邀叶林去玩牌。老头儿恨恨地瞪着儿子的背影：“这个蓄牲真有本事，孝心也有一点，只是心肠太坏了！”
小龙伴随着叶林晃到家，便撂下叶林去烧水沏茶，老婆玉兰正在擦拭桌椅。叶林知道他们是在等朱丽云，也就没说话。一个人在屋里晃了几步，摇篮中有个小小人儿引起了他的兴趣。孩子一岁多点，白祙子，红裙子，两只小手腕上戴有带着铃铛的小手镯。椭圆型的小脸上白白净净，鼻子翘翘的，呼吸间睫毛一动一动，看上去真的很可爱。叶林伸手轻轻将她抱起来，先在她的小脸上左右亲了亲，接着便摇晃着身子颠了起来。孩子被颠醒了，感到特别恼火，伸手不停的抽他的耳光。原来玉兰的母亲无限度的重男轻女，几乎不拿她当人看，这让她心酸不已，所以待自己的女儿爱若珍宝。当时小龙的收入虽然不错，但急于存钱盖房子，用钱很节省，可玉兰仍尽心尽力的把女儿打扮得漂漂亮亮的。小龙对女儿谈不上宠爱，但也不岐视，一年四季与孩子相聚的时间就那么几天，所以很喜欢她。孩子在这种宽松舒适的环境中成长，格外胆大无忌。小姑娘一点儿也不害怕陌生的叶林，一边看他，一边打他。“这小丫头不错，长得好，性格也好，长大了应该有出息。”叶林一边大幅度地颠她一边笑道：“要是朱丽云养了儿子，就让她做我的儿媳妇！”
正在擦桌子的玉兰闻言抬头笑道：“你讲话要算数喂。”
“算数！算数！”叶林一边笑一边将孩子向上一抛，不想把小姑娘抛得“咯咯咯”地笑起来了，做着手势还要他抛。
“她也知道谈恋爱了，刚才还在生气，现在听说有男朋友了，这么高兴！真是世风日下。”正在为叶林沏茶的小龙见状也笑起来了。朱丽云进门后大家围着孩子，围着这个话题逗乐，笑得前仰后合。这个小姑娘名叫周文，比肖静的女儿肖茜小四个月，两人是好姐妹。长大后在叶林，韩青的倾力扶持下，二十一岁便边读书边兼任建筑集团的常务副总，二十二岁担任两大集团的常务副总。大学毕业后主持三大集团的常务工作。丈夫正是朱丽云的儿子——大画家朱林。叶林、朱丽云为今日这一即兴玩笑付出了很多心力，这场玩笑后她喊朱丽云“妈妈！”，后来一直未改口，几个人痛笑过一阵坐下玩牌，边玩边拿孩子取乐，未到算账时间小牛便过来喊吃饭了。
晚上回到家，朱丽云望着叶林笑道：“我也知道经理是怎么当的了。”
“怎么当的？说给我听听。”叶林笑道。
“那还不容易，做人说鬼话嘛！”
“这是什么意思？”
“你与黄学泰两人，一个经理，一个村长，黄学泰虽然粗俗，他的话毕竟还有点影子，你的话连影子都没有，这不是鬼话嘛？”
叶林听后哈哈大笑，笑过一阵后表情平静地道：“事情没有你说的那么简单，说话的作用就是架桥，把桥放在水面上不行，必须有个桥引，有个桥墩，桥才能稳固。说话也是这样，要有点铺垫装饰，要让人感到好看放心。”
“这话好像有点理。”朱丽云笑道：“这些年虽然没有混到钱，毕竟混了点见识，也不算亏。”
第二天早上叶林起床后对朱丽云道：“我回去了，你吃完早饭过去，一起去爬趟桃叶岭。好多年没上去过，看看有什么变化没有？”
“真是吃饱了撑的！那个岭陡得要命，爬上去一身臭汗，有什么好看的？”
桃叶岭名字娴雅，其实很陡峭，山道也长，从下到上有四公里。叶林做学生时常爬桃叶岭。那时叶岭村的山归于集体，不能私自砍柴，桃叶岭上有个林场，一次收八毛钱，随你砍多少柴挑走都行。叶林有把好力气，也能吃苦，每次能挑一百二三十斤下山。把柴放在家里摆半个月，树叶干过后在上面撒点柴灰，看上去很像干柴，在柴捆中塞点碎石，重量又回来了。再挑到松山镇去卖，两块钱一百斤，买半天，卖半天，一般能赚一块五毛钱。这一块五毛钱对于他非常珍贵，它是学费的基本保证。后来他找准了一个小斜坡，串通了朱丽云合伙。两人一起上山，朱丽云先躲到一边，叶林一个人交过钱后拼命地砍，先放两捆柴顺着斜坡滚下来，潜伏的朱丽云拦住柴挑上就走。不过也有失手的时候，林场工人没事有时会闲陪着他。偷柴未必是苦事，因为有朱丽云陪着他走来走去。高中三年就是依靠桃叶岭混过去的，那片山林为他留下了理想，留下了浪慢，所以叶林对桃叶岭怀有很深的感情。只是这些年混得面目全非，无颜见江东父老，无颜再见桃叶岭。今日的叶林不同了，叶老总威震周围几个乡，足够光耀桃叶岭了，所以才想起旧地重游。
两人牵着手边走边聊，嬉笑逗乐中攀上岭口。累的感觉是没有，但汗水已湿透了上衣。叶林扶着朱丽云坐在行人休息的方石上，自己依在她身旁遥视远方。视野中的一切都是美丽的，溢泉湖水闪动着道道彩光，H县城尽收眼底。天空中白云朵朵，大地上郁郁葱葱，小桃树点点野果，大山峦艳艳山花。眼前有瀑布水帘，身后有苍松翠柏。自然界一切依旧，人世间几多沉浮？待朱丽云休息够了，叶林牵着她的手去逛林场，他很想见见那些工人，同他们谈一谈偷柴的往事。小路依稀杂草覆盖，厂址已成遗址了！几堆砂石上杂草蓬蓬，叶林心中多少有些失望，转身笑问朱丽云道：“还记得当年偷柴的事么？”
“那是忘不了的，两辈子也忘不了。”朱丽云大笑道：“壮志少年，豪情万丈！提心吊胆的去赚那么点点钱，现在回想起来也很有趣，少年不识愁滋味，高中三年学做贼，哈！哈！哈！”
“那时虽然穷，心里是踏实的，苦苦的生活在希望中流淌，前途，爱情——希望是美丽的，它为人们布下了美好，让人类在美丽中升华！现实太残酷了，它粉碎了多少希望，多少美好！”
“人的际遇不同，并不是所有人都像我们一样。”
“我们下山吧，时间不早了，小龙还等在那里。”这是这对有情人最后一次牵手攀爬桃叶岭。叶林两年后正式脱离了叶岭村，他对家乡的官员深恶痛绝，很少回故乡，纵然回来也是闪进闪出。朱丽云二十四年后在儿子的陪伴下重上过桃叶岭。
叶林在家里舒舒服服的玩了一星期，白天玩牌喝酒，晚上丽人相伴。他虽然流连于这种美酒名姝的生活，但心悬工地，也耽心引起熊菲的怀疑，只得与朱丽云依依惜别。