明清之际
“人必自侮，而后人侮之”，以中国之大，岂其区区东北一个小部落所能 吞并？金朝的兵力，不算不强，然而始终不能吞灭南宋，便是一个证据。然 则明朝的灭亡，并非清之能灭明，还只是明朝人的自己亡罢了。
北部沦陷之后，明朝的潞王常淓、福王由崧，都避难南来。当时众议， 因潞王较贤，多想立他。而凤阳总督马士英，挟着兵力，把福王送到仪征。 众人畏惧他，只得立了福王，是为弘光帝。士英引阉党阮大铖入阁，而把公 忠的史可法排挤出去，督师江北。正人君子，非被斥，即引去。弘光帝又沉 迷声色。南都之事，就不可为了。
清朝的能入关，也并非全靠自己的兵力。占据北京，已为非望，如何会 有吞灭全中国的心理呢？所以世祖入关后，给南方的檄文，还有“明朝嫡胤 无遗，势难孤立，用移大清，宅此北土。其不忘明室，辅立贤藩，戮力同心， 共保江左，理亦宜然，予不汝禁”之语。然而南都既不能自立，清朝就落得 进取。当清兵入北京之后，即已分兵打定河南、山东、山西。及世祖入关， 又遣英亲王阿济格，带着吴三桂、尚可喜出榆、延 ；豫亲王多铎，带着孔有 德出潼关 ；以攻陕西。李自成走死湖北的通城。多铎的兵，就移攻江南。这 时候，史可法分江北为四镇。而诸将不和，互相仇视。武昌的左良玉，又和 阮大铖不合，以清君侧为名，举兵东下。大铖大惧，急檄可法入援。可法兵 到燕子矶，左良玉已死在路上，其兵给守芜湖的黄得功打败了。可法再回江 北，则清兵已至。可法檄诸镇赴援，没有一个来的。可法守扬州七日，城陷， 死之。清兵遂渡江而南。弘光帝奔芜湖。清兵追袭。黄得功拒战，中箭而死。 帝遂北狩。后来殉国于北方。清兵直打到杭州而还。时为一六四五年。
于是明人奉鲁王以海，监国绍兴。唐王聿键，即位福州，是为隆武帝。 当清兵初入北京之日，曾下令，强迫人民剃发。二十日之后，又听民自由。
及下江南，复下剃发之令。于是江南人民，纷纷起兵抗拒。然既无组织，又 无训练，大多数旬月即败。清廷复遣肃亲王豪格和吴三桂攻四川。张献忠阵 殁于西充。其党孙可望、李定国、白文选、刘文秀，溃走川南。旋入贵州。 清兵追至遵义，粮尽而还。贝勒博洛攻闽、浙，鲁王走入海。隆武帝颇为英 武，而为郑芝龙所制，不能有为。时何腾蛟招降李自成余众，分布湖南、北。 杨廷麟也起兵江西，恢复吉安。隆武帝想出就廷麟，未果而清兵至。帝从延 平走汀州，入于清军。后来崩于福州。时为一六四七年。
明人又立唐王之弟聿 于广州，桂王由榔于肇庆，是为永历帝。清使李 成栋攻广东，聿 殉国。孔有德、尚可喜、耿仲明攻湖南，何腾蛟退守桂林。 金声桓攻江西，杨廷麟亦败殁。未几，李成栋、金声桓都反正，何腾蛟乘机 复湖南。川南，川东亦来附。于是永历帝有两广、云、贵、江西、湖南、四 川七省之地，形势颇张。而张名振亦奉鲁王，以舟山为根据地，出入江、浙 沿海。清廷乃使洪承畴镇江宁，吴三桂取四川，耿仲明、尚可喜攻江西，孔 有德攻湖南。金声桓、李成栋、何腾蛟都败死。一六五〇年，清兵进陷桂林， 瞿式耜亦殉节。明年，张名振和起兵浙东的张煌言合兵攻吴淞，不克，而舟 山反为清所袭陷，二人奉鲁王奔厦门。永历帝避居南宁，遣使封孙可望为秦 王。可望遣兵三千，扈桂王居安隆 ；而使刘文秀攻四川，李定国攻桂林。孔 有德伏诛。吴三桂也战败，逃回汉中。清乃命洪承畴镇长沙，以保湖南 ；李 国英镇保宁，以守川北 ；尚可喜镇肇庆，以保广东 ；无意于进取了。而永历 帝因孙可望跋扈，密使召李定国。定国迎帝入云南，可望攻之，大败。遂降清。 洪承畴因之请大举。一六五八年，清兵自湖南、四川、广西三道入滇。李定 国扼北盘江力战，不能敌。乃奉帝如腾越，而伏精兵于高黎贡山。清兵追之， 遇伏，大败而还。时刘文秀已死，李定国、白文选奉帝入缅甸。一六六〇年， 三桂发大兵出边。缅人乃奉帝入三桂军。一六六二年，为三桂所弑，明亡。 此时清世祖亦已死，这一年，是圣祖的康熙元年了。
明朝的统绪虽绝，然而天南片土，还有保存着汉族的衣冠，和清朝相抗 的，是为郑成功。成功是芝龙的儿子，芝龙降清时，成功不肯顺从，退据厦 门，练着海陆兵，屡攻沿海之地。清兵入滇时，成功大举入江以图牵制。破 镇江，薄南京，清廷大震。旋为清兵所袭破，乃收军，出海而还。一六六〇 年，成功攻取台湾。于是务农练兵，定法律，设学校，筑馆以招明之遗臣渡 海，归之者如织。天南片土，俨然独立国的规模了。
即以闽、广、云南而论，实亦非清朝实力所及。清朝的定南方，原靠一 班汉奸，为虎作伥。所以事定之后，仍不得不分封他们，以资镇摄。于是以 尚可喜为平南王，镇广东 ；耿仲明为靖南王，镇福建 ；吴三桂为平西王，镇 云南；是为三藩。三藩之中，三桂功最高，兵亦最强。他当时用钱用兵，户、 兵二部，不能节制。用人亦不由吏部，谓之西选。西选之官半天下。清朝之 于南方，简直是徒有其名，不但鞭长莫及而已。然而“偾军之将，不可以言勇； 亡国之大夫，不足与图存”，既已觍颜事仇，忽又起而反抗，就不免有些进 退失据：天下的人，未免要不直他，士气亦易沮丧，和始终以忠义激厉其下的， 大不相同了。这是三藩之所以终于无成。尚可喜受封之时，年已老迈。乃将 兵事交给其儿子之信。久之，遂为所制。乃请撤藩归老辽东。清廷许之。时 耿仲明已死，传子继茂以及精忠，和吴三桂都不自安，亦请撤藩，以觇清朝 的意向。当时明知许之必反，廷议莫敢主持。清圣祖独断许之。一六一七三 年，三桂遂举兵反。三桂的意思，本想走到中原，突然举事的，而为清朝的 巡抚朱国治所逼，以是不得不发。既举兵之后，有人劝他弃滇北上。三桂也 暮气深了，不能用。三桂举兵之后，贵州首先响应。明年，攻下湖南。广西、 四川和湖北的襄阳，亦都响应。福建、广东，更不必说了。于是三桂亲赴常、 澧督战。派一支兵出江西，以应福建 ；一支兵出四川，以攻陕西。清朝的提 督王辅臣，亦据宁夏以应三桂。三桂想亲出兵以应辅臣，不曾来得及，而清 朝的兵，反从江西打入湖南。三桂虽然回兵，把他打退，然自此遂成相持之局。 这是于三桂不利的。而耿、尚二藩，又因一和郑成功的儿子郑经相攻，一苦 三桂征饷，复叛而降清，三桂势穷。乃于一六七八年，称帝于衡州，以图维 系人心。未几而死。孙世璠立。诸将又互相乖离。一六八一年，清兵自湖南、 广西、四川，分三道入滇，世璠自杀。尚可喜先已为清人所杀，至此又杀耿 精忠。中国大陆之上，就真无汉族自立的寸土了。
然而海外的台湾，还非清朝兵力所及。郑成功以一六六二年卒，子经继 立。和耿精忠相攻。曾略取漳、泉等地。后为清兵所败。并失金门、厦门， 退归台湾。三藩平后，清廷想照琉球之例，听其不剃发，不易衣冠，与之言 和，而闽督姚启圣不可。水军提督施琅，本是郑氏的降将，尤欲灭郑氏以为 功。一六八一年，郑经卒。群小构成功之妻董氏，杀其长子克。而立其次 子克塽。郑氏内部乖离，一六八三年，施琅渡海入台湾，郑氏亡。汉族遂全 被满人所征服。
欧人的东略
从亚洲的东方到欧洲，陆路本有四条 ：（一）自西伯利亚逾乌拉岭入欧 俄。（二）自蒙古经天山北路，出两海之间。（三）自天山南路逾葱岭。（四） 自前后印度西北行，两道并会于西亚。第一路荒凉太甚。第二路则沙漠地带， 自古为游牧民族荐居之地，只有匈奴、蒙古自此以侵略欧洲，而两洲的声明 文物，由此接触的颇少。葱岭以西，印度固斯以南，自古多城郭繁华之国。 然第三路有沙漠山岭的阻隔，第四路太觉回远，而沿途亦多未开化之国，所 以欧、亚两洲，虽然陆地相接，而其交往的密切，转有待于海路的开通。自 欧洲至东洋的海路 ：一自叙利亚出阿付腊底斯河流域 ；二泛黑海，自阿美尼 亚上陆，出底格利斯河流域。两路均入波斯湾。三自亚历山大黎亚溯尼罗河， 绝沙漠而出红海。这都是自古商旅所经。自土耳其兴，而一二两道，都入其 手，第三道须经沙漠，不便，乃不得不别觅新航路。其结果，海道新辟的有 二 ：一绕非洲的南端而入印度洋。二绕西半球而入太平洋。
欧人的航行东洋，首先成功的为葡萄牙。一四八六年，始达好望角。 一四八九年，进达印度的马拉巴尔海岸，一五〇〇年，遂辟商埠于加尔各 答。明年，略西海岸的卧亚，进略东海岸及锡兰、摩洛哥、爪哇、麻六甲。 一五一六年，遂来广东求互市。明朝在广州，本设有市舶司。东南洋诸国， 来通商的颇多。都停泊在香山县南虎跳门外的浪白洋，就船贸易。武宗正德 时，移于高州的电白。一五三五年，指挥使黄庆纳贿，请于上官，移之濠镜， 就是现在的澳门。是为西人在陆地得有根据之始。就有筑城置戍的。中国人 颇疑忌他。而西人旋亦移去。只有葡萄牙人，于隆庆初，岁纳租银五百两， 租地建屋。自此就公然经营市埠，视同己有。一六〇七年，番禺举人卢廷龙， 入京会试。上书当道：请尽逐澳中诸番，出居电白。当事的人不能用。天启初， 又有人说“澳中诸番，是倭寇的乡导”，主张把他们移到外洋。粤督张鸣冈说：
“香山内地，官军环海而守。彼日食所需，咸仰于我。一怀异志，立可制其 死命。移泊外洋，大海茫茫，转难制驭。”部议以为然，遂不果徙--这是 后来借断绝接济，以制西洋人的根源。
葡萄牙人到好望角后七年，哥伦布始发见美洲，其到广东后三年，则 麦哲伦环绕地球。于是西班牙人，于一五六五年，据菲律宾，建马尼剌。 一五七五和八〇年，两次到福建求通商，都为葡萄牙人所阻。然中国商船， 聚集于马尼剌的颇多。
荷兰人以一五八一年，叛西班牙自立。时西班牙王兼王葡萄牙，禁止其 出入里斯本。荷人乃自设东印度公司，谋东航。先后据苏门答腊、爪哇、摩鹿加。 于好望角和麦哲伦海峡，都筑塞驻兵。其势力反驾乎西、葡之上。一六二二 年，荷兰人攻澳门，不克。一六二四年，据台湾、澎湖。至一六六〇年，而 为郑成功所夺。清朝因想借荷兰之力，以夹攻郑氏，所以许其每八年到广东 通商一次，船数以四为限。
英吉利的立东印度公司，事在一五九九年。东航之后，和葡萄牙人争印 度。葡人战败，许其出入澳门。一六三七年，英船至澳门，为其地的葡人所拒。 英人乃自谒中国官吏，求通商。至虎门，为守兵所炮击。英人还击，陷其炮 台。旋送还俘掠，中国亦许其通商。此时已值明末。旋广东兵事起，英人贸 易复绝。郑经曾许英人通商于厦门和安平。然安平初开，实无甚贸易，止有 厦门，英船偶然一到而已。
以上所述，是从明中叶到清初，欧人从海道东来的情形。其主要的目的， 可说是在于通商。至于从陆路东来的俄人，则自始即有政治的关系。俄人的 叛蒙古而自立，事在十五世纪中叶。至葡萄牙人航抵好望角时，则钦察汗国 之后裔，殆悉为所坏灭。此时可萨克族附俄，为之东略。蒙古族在叶尼塞、 鄂毕两河间的，亦为所击破。一五八七年，俄人始建托波儿斯克。其后托穆 斯克、叶尼塞斯克、雅库次克、鄂霍次克，相继建立。一六三九年，直达鄂 霍次克海，就想南下黑龙江。至一六四九年，而建立雅克萨城。一六五八年， 又建尼布楚城。此等俄国的远征队，只能从事于剽掠，而不能为和平的拓殖。 黑龙江流域的居民大受其害。而此时正值清朝初兴，其兵力，亦达黑龙江流 域。两国势力的冲突，就不可避免了。
基督教和西方科学的传入
中国和外国的交通，也有好几千年了。虽然彼此接触，总不能无相互的 影响，然而从没有能使我国内部的组织，都因之而起变化的。其有之，则自 近世的中欧交通始。这其间固然有种种的关系，然而其最主要的，还是东西 文化的差异。东西文化最大的差异，为西洋近世所发明，而为中国所缺乏的， 便是所谓科学。所以科学的传入，是近世史上最大的事件。科学与宗教，虽 若相反，其最初传入，却是经教士之手的。
基督教的传入中国，亦由来已久。读， 就可知道了。可是因中国人迷信不深，对于外国传入的宗教，不能十分相 契，所以都不久而即绝。至近世，新教兴于欧洲，旧教渐渐失势，旧教中有 志之士，乃思推广其势力于他洲。其中号称耶稣会的，传布尤力。耶稣会的 教士，第一个到中国来的，是利玛窦。以一五八一年至澳门。初居广东的肇 庆。一五九八年，始经江西到南京。旋入北京。一六〇〇年，神宗赐以住宅， 并许其建立天主堂。天主教士的传教于中国，和其在他国不同。他们深知道 宗教的教理，不易得华人尊信的。所以先以科学牖启中国人。后来才渐渐的 谈及教理。利玛窦到北京之后，数年之间，信教的便有二百余人。徐光启、 李之藻等热心科学之士，都在其内。当时的教士，并不禁华人拜天、拜祖宗、 拜孔子。他们说 ：“中国人的拜天，是敬其为万物之本 ；其拜祖宗，系出于 孝爱之诚 ；拜孔子，是敬仰其人格 ；都不能算崇拜偶象。”教士都习华言， 通华文。饮食起居，一切改照华人的样子，他们都没有家室，制行坚卓，学 问渊深。所以很有敬信他们的人。然亦有因此，而疑其别有用心的。