清中叶的内乱
清朝的中衰，是起于乾隆时代的，这个读所述，已可见其大概了。 清朝是以异族入主中原的，汉人的民族性，虽然一时被抑压下去，然而实未 尝不潜伏着，得着机会，自然就要起来反抗。如此，就酿成了嘉、道、咸、 同四朝的内乱。
清中叶的内乱，是起于一七九五年的。这一年，正是高宗传位于仁宗的 一年。其初先借苗乱做一个引子。汉族的开拓西南，从大体上说，自然于文 化的广播有功，便苗族，也是受其好处的。然而就一时一地而论，该地方原 有的民族，总不免受些压迫，前章所述湖南永顺、乾州一带，当初开辟的时 候，土民畏吏如官，畏官如神。官吏处此情势之下，自不免于贪求。而汉人 移居其地的又日多，苗民的土地，多为所占。这一年，遂以“逐客民，复旧 业”为名，群起叛乱。调本省和四川、云南、两广好几省的兵力，才算勉强 打平。然而事未大定，而教匪已起于湖北了。
白莲教，向来大家都说他是邪教。从他的表面看来，自然是在所不免。 但是这种宗教，是起于元代的。当元末，教徒刘福通，曾经努力于光复事业。 而当清代，此教的势力，也特别盛，在清代起兵图恢复的，都自托于明裔， 而嘉庆初年的所谓川、楚教匪，其教中首领王发生，亦是诈称明裔的。便可 知其与民族主义不无关系。不过人民的程度不一，而在异族监制之下，光复 的运动也极难，不能不利用迷信的心理，以资结合，到后来，遂不免有忘其 本来的宗旨的罢了。然而其初意，则蛛丝马迹，似乎是不可尽诬的。
所谓白莲教，是于一七七五年被发觉的。教首刘松，遣戍甘肃。然其徒 仍秘密传播。至一七九三年，而又被发觉。其首领刘之协逃去。于是河南、 湖北、安徽三省大索，骚扰不堪，反给教徒以一个机会。至一七九六年，刘 之协等遂在湖北起事。同时，冷天禄、徐天德、王三槐亦起于川东。自此忽分忽合，纵横于川东北、汉中、襄郧之境。官军四面围剿，迄无寸效。你道 为什么？原来高宗此时，虽然传位，依旧掌握大权。如此，和珅自然也依旧 重用。和珅是贪黩无厌的，带兵的人，都不得不刻扣军饷，去贿赂他--当 时得一个军营差使，无论怎样赤贫的人，回来之后，没有不买田、买地，成 为富翁的--所以军纪极坏。而清朝当这时候，兵力本已不足用。官兵每战， 辄以乡勇居前，胜则攘夺其功，败亦抚恤不及。匪徒亦学了他，每战，辄以 被掳的难民居前，胜则乐得再进，败亦不甚受伤。加以匪势飘忽，官兵常为 所败。
再加以匪和官兵，都要杀掠，人民无家可归的，都不得不从匪。如此， 自然剿办连年，毫无寸效了。直到一七九九年，高宗死了，和珅伏诛，仁宗 乃下哀痛之诏 ；惩办首祸官吏 ；优恤乡勇 ；严核军需 ；许匪徒投诚 ；又行坚 壁清野之法 ；一面任能战之将，往来追逐。至一八〇二年，大股总算肃清。 明年，余匪出没山林的，也算平定。而遣散乡勇，无家可归的，又流而为盗。 又一年余，然后平定。这一次乱事，前后九年，虽然勉强打平，然而清朝的 政治力量，就很情见势绌了。
然而同时东南还有所谓艇盗。艇盗亦是起于乾隆末年的。当新阮得国 之后，因财政困难，乃招徕沿海亡命，给以器械，命其入海劫掠商船。广东 沿海，就颇受其害。后来土盗亦和他勾通。一发深入闽浙。土盗倚夷艇为声 势，夷艇借土盗为耳目。夷艇既高大多炮，土盗又消息灵通。政府以教匪为 急，又无暇顾及沿海。于是其患益深。一八〇二年，安南旧阮复国。禁绝海 盗，夷艇失势，都并于闽盗蔡牵。后为浙江水师提督李长庚打败。又与粤盗 朱 相合。清朝用长庚总统闽浙水师，而前后督臣，都和他不合，遇事掣 肘。一八〇七年，长庚战死南澳洋面，朝廷继任其部将邱良功、王得禄。至 一八一〇年，才算把艇盗打平。
川、楚教匪定后，不满十年，北方又有天理教匪之乱。天理教，本名八 卦教--后来的义和团，也是出于八卦教的。此时的天理教，是反清的，而 后来的义和团，至于以扶清灭洋为口实，民族意识的易于消亡，真可以使人 警惕了。当时天理教的首领，是大兴林清和滑县李文成。他们吸收徒众的力 量极大。教徒布满于直隶、河南、山东、山西。便是清朝的内监，也有愿意 做内应的。他们谋以一八一三年起事。乘清仁宗秋狝木兰时，袭据京城。未 及期而事泄。李文成被捕下狱。林清仍进行其豫定计划。以内监为乡导，和内应，攻击京城。攻入东西华门的有百余人。文成亦被教徒劫出，攻占县城， 杀掉知县。长垣、东明、曹县、定陶、金乡，都起而响应。虽然其事终于无 成，亦足使清朝大吃一惊了。
天理教匪乱后八年，便是一八二〇年，仁宗死了，宣宗即位。这一年， 回疆又有张格尔之变。天山南路的回民，信教最笃。清朝的征服回部，本 来不能使他们心服的。但是清朝知道他们风气强悍，事定之后，亦颇加意抚 绥。回民丧乱之余，骤获休息，所以亦颇相安。日久意怠，渐用侍卫和在外 驻防的满员，去当办事领队等大臣。都黩货无厌，还要广渔回女。由是民心 愤怨。这一年，大和卓木之孙张格尔，就借兵敖罕，入陷喀什噶尔、英吉沙 尔、叶尔羌等城。清廷命杨遇春带着陕甘的兵，前往剿办，把张格尔打败。 张格尔走出边。杨遇春又诱其入犯，把他擒杀。于是清廷命浩罕执献张格尔 家属。这张格尔是回教教徒，认为教主后裔的，这如何办得到？于是清廷绝 其贸易。浩罕就又把兵借给张格尔的哥哥玉普尔，使其入寇。交涉 ，直 到一八三一年，才定议 ：清朝仍许浩罕通商，而浩罕允代中国监视和卓木的 家族，这交涉才算了结。清朝在这时候，对外的威严，就也有些维持不住了。
鸦片战争
鸦片战争，是打破中国几千年来闭关独立的迷梦的第一件大事。其祸虽 若天外飞来．其实酝酿已久不过到此始行爆发罢了。
中英通商问 题．种种 ，已见。英国在中国的贸 易，自 一七八一年以后，为东印度公司所专，至一八三四年才废。公司的代理人， 中国谓之大班。公行言“散商不便制驭，请令其再派大班来粤”。粤督卢坤 奏请许之。于是英人先派商务监督，后派领事前来，而中国官吏，仍只认为 大班，不肯和他平行交接。于是英领事义律，上书本国，说要得中国允许平等， 必须用兵 ；而中英之间，战机就潜伏着了。而其时适又有一鸦片问题，为之 导火线。
鸦片是从唐代就由阿剌伯人输入的，但只是作药用。到了明代，烟草 从南洋输入，中国人开始吸食，其和以鸦片同熬的，则称为鸦片烟，才成为 嗜好品。当时鸦片由葡萄牙人输入，每年不过二百箱。而吸食鸦片烟，则当 一七二九年之时，已有禁例。自英国东印度公司垄断在中国的贸易后，在印 度地方，广加栽种，而输入遂多。乾隆末年，粤督奏请禁止入口。嘉庆初年， 又经申明禁令。鸦片自此遂成为无税的私运品，输入转见激增。海关每年， 漏银至数千万两之巨。不但吸食成瘾，有如刘韵珂所说：“黄岩一邑，白昼无人， 竟成鬼市。”林则徐所说 ：“国日贫，民日弱，十余年后，岂惟无可筹之饷， 亦且无可用之兵。”未免不成样子。而银是中国的货币，银价日贵，于财政、 经济关系都是很大的。所以至道光之世，而主张禁烟的空气，骤见紧张。
当时内外的议论，都是偏向激烈的。只有太常寺卿许乃济一奏，较为缓 和。宣宗令疆臣会议，覆奏的亦多主张激烈。而一八三八年，鸿胪寺卿黄爵 滋奏请严禁的一疏尤甚。于是重定禁例，而派林则徐以钦差大臣，驰赴广东， 查办海口事件。
则徐既至粤，强迫英商，交出鸦片二万零二百八十三箱，悉数把他焚毁。 又布告各国：商船入口，都要具“夹带鸦片，船货充公，人即正法”的甘结， 各国都愿遵照。惟英领事义律不可。则徐遂命沿海断绝英人接济。时英国政府， 尚未决定对中国用兵 ；而印度总督，遣军舰两艘至澳门。义律大喜。以索食 为名，炮击九龙。时则徐在沿海亦已设防，英人不得逞。乃请葡萄牙人出而 转圜，请删甘结中人即正法一语，余悉如命。则徐仍不许。时英议会中，亦 分为强硬缓和两派。然毕竟以九票多数，通过“对中国前此的损害，要求赔 偿；对英人后此的安全，要求保证”。时为一八四〇年四月。于是英人调印度、 好望角的兵一万五千人，命伯麦和加至义律统率前来，而中、英的兵衅遂启。
英兵既至，因广东有备，转攻厦门。亦不克。乃北陷定海。投英国巴里 满致中国首相的书。浙江巡抚不受，乃转赴天津。清宣宗是个色厉而内荏的 人。遇事好貌为严厉，而对于事情的本身，实在无真知灼见。又没有知人之明。 所以其主意很易摇动。当时承平久了，沿海各省都无备，疆臣怕多事，都不 悦林则徐所为，乃造蜚语以闻于上。于是朝意中变。命江督伊里布赴浙江访 致寇之由。又谕沿海督抚：洋船投书，许即收受驰奏。时林则徐已署理粤督， 旋革其职，遣戍伊犂，而命琦善以钦差大臣赴粤查办。
琦善既至，尽撤林则徐所设守备。时加至义律有疾，甲必丹义律代当谈 判之任。琦善一开口，就许偿烟价二百万。义律见其易与，又要求割让香港。 琦善不敢许。义律就进兵，陷沙角、大角两炮台。副将许连陞战死。琦善不 得已，许开广州，割香港。英兵乃退出炮台。朝廷闻英人进兵，大怒。命弈 山以靖逆将军赴粤剿办。英人遂进陷横当、虎门两炮台。提督关天培又战死， 弈山既至，夜袭英军，不克。城外诸炮台尽陷。全城形势，已落敌人手中。 不得已，乃令广州知府余葆纯缒城出见英人。许偿军费六百万，尽五天之内 交出。而将军率兵，退至离城六十里之处。英兵乃退出虎门。弈山乃冒奏 ： “进剿大挫凶锋，义律穷蹙乞抚，惟求照旧通商，永遵不敢售卖鸦片。”而将 六百万之款，改称商欠。朝廷以为没事了。而英人得义律和琦善所订的《草约》， 以为偿款太少，对于英人后此之安全，更无保证，乃撤回义律，代以璞鼎查。 续调海军东来，于是厦门、定海，相继陷落。王锡朋、郑国鸿、葛云飞三总 兵，同日战死。英兵登陆。陷镇海。提督余步云遁走。江督裕谦，时在浙视 师，自杀。英军遂陷宁波。清廷以弈经为扬威将军，进攻，不克。而英人又 撤兵而北。入吴淞口。陷宝山、上海。又进入长江，陷镇江，逼江宁。清廷战守之术俱穷，而和议以起。
先是伊里布因遣家人张喜，往来洋船，被参奏，革职遣戍。至是，乃 用他和耆英为全权大臣，和璞鼎查在江宁议和。订立条约十三款。时为 一八四二年八月二十九日。是为中国和外国订立条约之始。约文重要的 ：
（一）中国割香港与英。
（二）开广州、厦门、福州、宁波、上海五口，许英人携眷居住，英国 派领事驻扎。
（三）英商得任意和华人贸易，无庸拘定额设行商。
（四）进出口税则，秉公议定，由部颁发晓示。英商按例纳税后，其货 物得由中国商人，遍运天下，除照估价则例加收若干分外，所过税关，不得 加重税则。
（五）英国驻在中国的总管大员，与京内外大臣，文书往来称照会，属 员称申陈，大臣批复称札行。两国属员往来，亦用照会，惟商贾上达官宪仍 称禀。
这一次条约，和英国巴里满所要求的，可以说是无大出入。总而言之， 是所以破前此（一）口岸任意开闭，（二）英人在陆上无根据地，（三）税额 繁苛，（四）不许英官和中国平行之局的。
五口通商的条约，可说是中国人受了一个向来未有的打击。当时的不 通外情，说起来真也可笑。当时英人进犯鸡笼，因触礁，有若干人为中国所 获。总兵达洪阿和兵备道姚莹奏闻。廷寄乃命其将“究竟该国地方，周围几 许？所属之国，共有若干？其最为强大，不受该国统束者，共有若干人？英 吉利至回疆各部，有无旱路可通？平素有无往来？俄罗斯是否接壤？有无贸 易相通？……”逐层密讯，译取明确供词，据实具奏。在今日看起来，真正 可笑而又可怜了。而内政的腐败，尤可痛心。当时广东按察使王廷兰，写给 人家的信，说 ：“各处调到的兵，纷扰喧呶，毫无纪律。互斗杀人，教场中 死尸，不知凡几。”甚而至于“夷兵抢夺十三洋行，官兵杂入其中，肩挑担负， 千百成群，竟行遁去。点兵册中，从不闻清查一二”。又说 ：从林则徐查办 烟案以来，“兵怨之，夷怨之，私贩怨之，莠民亦怨之，反恐逆夷不胜，则 前辙不能复蹈”。而刘韵珂给人家的信，亦说 ：“除寻常受雇，持刀放火各犯 外，其为逆主谋，以及荷戈相从者，何止万人？”人必自侮而后人侮之，这 真可使人惊然警惧了。然而仅此区区，何能就惊醒中国人的迷梦？
太平天国和捻党之役
满族占据中国，倏忽二百年了。虽然他治理中国之法，还是取之于中国， 然而在民族主义上，总欠光晶。加以他政治腐败，国威陵替，五口通商之役， 以堂堂天朝，而受辱于海外的小蛮夷，这在当日，确是个非常之变。英雄豪 杰，岂得不乘时思奋？于是霹雳一声，而太平天国以起。