婴幼儿期
营养过度，且不易引起注意，“胖娃娃可爱”的传统思想为这些孩子打下了成年肥胖的基础。因为婴幼儿期是一生中生长发育最快的时期，可表现为“婴儿肥”。这时期各个组织脏器的成长都以细胞数量的增加为主，包括脂肪组织。该期的过度喂养，可促使脂肪细胞数量增加，大大超过非肥胖幼儿，为成年后以脂肪细胞体积增大为主的肥胖病的发生，打下了基础。另外，从小养成食量大的习惯，促使胃肠道功能活动也相应增强，胃排空加快，易饿，多食，逐渐使肥胖加重，也是儿童期肥胖的原因之一。
这个时期以脂肪细胞数量增加为主，主要原因是摄食过多，特别是糖和零食，造成热量过多，脂肪堆积。
儿童期（5～10岁）
这个时期主要以脂肪细胞体积增大为主，同时也伴有细胞数量的增多。
婴儿期和儿童期增加的脂肪细胞数，以后在人的一生中都不会减少。因此，这个时期迅速肥胖的人，日后就可能成为高度肥胖者。因此，对于此时期的孩子，必须引起重视，改变观念，要防患于未然。
青春发育期（10～20岁）
由于内分泌激素变化的影响，在第二性征发育成熟的过程中，整个骨骼、肌肉和脂肪组织也有相应增长，如此时存在营养过度，也可发生肥胖。
中年期（30～50岁）
“发福”是中年期肥胖的最恰当、温馨的描述。发福的主要原因有二：一是吃得不科学，二是运动量减少。随着社会经济的发展以及工作环境的改善，男性可能在参加工作后（30岁左右）进入发胖期，其发生很大程度与饮食有关，伴随着学生时代的结束，开始了职业时代，工作收入保证了自己的营养，加之岗位应酬多、摄入高脂饮食多、业余运动少，就很容易发胖。如果继续保持高营养的生活和紧张无运动的工作状态，发胖程度会继续加重，一直延续到后半生，尤其是在成家立业、生活稳定的状态下，更加容易发胖。而对于女性来讲，主要是妊娠、产后发福，不过随着现代女性对体型的关注，这一传统规律逐渐被打破，做了妈妈也同样可以保持苗条身材。日常生活中，一般我们就会发现，爱好运动、饮食规律或者偏素食会延缓发福的进程。
老年期（50岁以上）
由于性激素功能减退，新陈代谢率低，热量消耗少，脂肪分解减少，也容易让老人显得富态一些。不过此时的老人一般伴发骨质疏松的症状，从而导致看着肥胖但是体重不怎么增加的表里不一情况。