它收集了从西周初期至春秋中叶大约年间约三百零五篇诗歌。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》，西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。《诗经》中除了周王朝乐官制作的乐歌，公卿、列士进献的乐歌，还有许多原来流传于民间的歌谣，因此关于《诗经》的作者存在很多说法。汉代某些学者认为，周王朝派有专门的采诗人，到民间搜集歌谣，以了解政治和风俗的盛衰利弊。《汉书·艺文志》记载：“古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”另外一种说法为：这些民歌是由各国掌管音乐的官员和专家--乐师搜集的。他们以唱诗作曲为职业，搜集歌谣是为了丰富他们的唱词和乐调。这些说法都有一定道理。秦代曾经焚毁包括《诗经》在内的所有儒家典籍。但由于《诗经》是易于记诵的、士人普遍熟悉的书，所以到汉代又得到流传。汉初传授《诗经》的共有四家：齐之辕固生，鲁之申培，燕之韩婴，赵之毛亨、毛苌，简称齐诗、鲁诗、韩诗、毛诗。但到了东汉以后，毛诗日渐兴盛，并为官方所承认；前三家到南宋完全失传了。今天我们看到的《诗经》，就是毛诗的传本。
提到《诗经》就必须要说一下“六义”：风、雅、颂；赋、比、兴。前三个说的是《诗经》的内容；后三个说的是《诗经》的写作手法。根据音乐的不同，《诗经》分为《风》、《雅》、《颂》三部分。《风》共十五部分，大部分是黄河流域的民间乐歌，称作“十五国风”，共一百六十篇。《雅》多数是朝廷官吏及公卿大夫的作品，是正乐之歌，包括诸侯觐见天子的《大雅》（七十四篇）以及诸侯宴请宾客的《小雅》（三十一篇）。《颂》包括《周颂》（三十一篇），《鲁颂》
（四篇）和《商颂》（五篇），是宗庙用于祭祀的乐歌和舞歌，共四十篇。“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也。”就是说，赋是直铺陈叙述，是最基本的表现手法。如“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”“比”是“以彼物比此物”，就是比喻。如《鹤鸣》用“他山之石，可以攻玉”来比喻治国要用贤人。“兴”是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法。“兴”是“先言他物以引起所咏之辞”，是借助其他事物为所咏之内容作铺垫。它往往用于一首诗或一章诗的开头。如《诗经》的开篇句：“关关雎鸠，在河之洲。”
孔子在教授学生时，非常重视“诗教”，使他们“温柔敦厚”。“诗教”最早见于《礼记·经解》：“温柔敦厚，《诗》教也。”这是汉代儒家对孔子文艺思想的一种概括，被后世引申为艺术原则。近代词人况周颐在《蕙风词话》中提出“柔厚”说，要求词在艺术表现上要蕴藉含蓄，委婉微妙；内容上要深郁厚笃，既不叫嚣乖张，又不浅显直露。
儒家还特别强调诗歌的社会功用。《论语》：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”所谓“兴”，就是说诗歌可以让欣赏者精神感动奋发。“观”是说通过诗歌可以了解社会生活、政治风俗。还可以看出诗人的情志。“群”就是说，诗歌可以在社会人群中交流思想感情，促使社会保持和谐。“怨”是说诗歌可以引发欣赏者对社会生活的一种情感态度。
作为我国的第一部诗歌总集，《诗经》具有极高的艺术成就和地位。
《诗经》以四言为主，兼有杂言。在结构上多采用重章叠句的形式以加强抒情效果。每一章只变换几个字，却能收到回旋跌宕的艺术效果。在语言上多采用双声叠韵、叠字、连绵词以及赋比兴的手法来状物。另外，《诗经》全面地展示了中国周代时期的社会生活，真实地反映了中国奴隶社会从兴盛到衰败的历史面貌，是我国现实主义文学的源头。
正文
诗既亡，春秋作，寓褒贬，别善恶。三传者，有公羊，有左氏，有谷梁。
注释
诗：《诗经》。春秋：书名，相传是孔子根据鲁国的史书编写而成的。寓：寄托、隐含。
褒贬：褒扬和批评。别：分别、区分。公羊：书名，《春秋公羊传》。左氏：书名，《春秋左传》。谷梁：书名，《春秋谷梁传》。
由于周朝的衰落，《诗经》也就跟着被冷落了，所以孔子就作《春秋》，在这本书中寄托着孔子对现实政治的褒贬以及对善恶行为的分辨。用来解释《春秋》的书有三本：羊高所著的《公羊传》、左丘明所著的《左传》、谷梁赤所著《谷梁传》。
心解
《春秋》
西周第十二代君主周幽王荒淫无道，暴虐残忍，宠信褒姒，上演了一出“烽火戏诸侯”的闹剧。等到犬戎军队兵临城下时，周幽王自食苦果，死于乱军之中，西周灭亡。太子宜臼回朝即位，是为周平王，迁都洛阳，史称东周。东周时代君弱臣强，五霸七雄各据一方，虽有周天子，但政教不兴、号令不行，“礼崩乐坏”，周王室名存实亡。各国不再采风，诸侯不觐天子，天子不享诸侯，宗庙祭祀不继，这样《诗》的精神就丧失了。孔子看到这种混乱的情形，“是可忍，孰不可忍”。晚年时回到鲁国后，根据鲁国的史料，作了一部不朽的历史名著《春秋》。因此孟子才说：“王者之迹熄而诗亡，诗亡然后春秋作。”
在中国上古时期，春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史书记载的都是一年四季中发生的大事，因此“春秋”是史书的统称。《春秋》，又称《麟经》（《麟史》），孔子依据鲁国史官所编的史书《春秋》加以整理修订的。《春秋》记载了从鲁隐公元年（公元前年）到鲁哀公十四年（公元前年）的历史，是中国现存最早的一部编年体史书，具有极高的史料价值。
《春秋》最初原文仅多字，现存版本则只有多字。文字非常简练，事件的记载很简略。孔子在记述历史时，暗含褒贬，行文中虽然不直接阐述对人物和事件的看法，但是却通过细节描写，修辞手法和材料的筛选，委婉而微妙地表达了他的主观看法。经学家认为他每用一字，必寓褒贬，因此后人将曲折而意含褒贬的文字称为“春秋笔法”或者微言大义。左丘明最先对这种笔法作了精当的概括：“《春秋》之称，微而显，志而晦，婉而成章，尽而不污，惩恶而劝善，非贤人谁能修之？”就是说《春秋》的记述，用词细密而意思显明，记载史实而含蓄深远，婉转而顺理成章，穷尽而无所歪曲，警诫邪恶而褒奖善良。如果不是圣人谁又能够编写？
由于《春秋》的文字过于简洁，后人不容易理解，因此诠释之作相继出现，对书中的记载进行解释和说明，称之为“传”。其中左丘明《春秋左氏传》，公羊高《春秋公羊传》，谷梁赤《春秋谷梁传》合称“春秋三传”列入儒家经典。《公羊传》和《谷梁传》与《左传》有很大的不同。《公羊传》和《谷梁传》讲“微言大义”，希望试图阐述清楚孔子的本意，有人认为有些内容有牵强附会的嫌疑。《左传》以史实为主，补充了《春秋》中没有记录的大事。因此，后世史学家比较重视《左传》。
《左传》的作者左丘明是鲁国的史官，与孔子是半师半友的关系。左丘明知识渊博，品德高尚，孔子言与其同耻。曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之；匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”太史司马迁称其为“鲁之君子”。孔子没有来得及为《春秋》作注释就逝世了，于是左丘明来为《春秋》作传。另有相传左丘明当时已双目失明，《左传》是由他口述，经弟子们纪录成书的。
《左传》以叙事为主，前面一部分是孔子的“经”，后面一部分是左丘明的“传”，全书侧重于以史实配合经文，文笔简明生动，具有极强的表达力，对后世影响最大。《左传》是一部集大成式的史学巨著，不仅是历史著作，也是一部非常优秀的文学著作。《左传》长于记述战争，故有人称之为“相砍书”（相斫书），又善于刻画人物，重视记录辞令。其声律兼有诗歌之美，言辞婉转，情理深入，描写入微，是中国最为优秀的史书之一。
正文
经既明，方读子，撮其要，记其事。
注释
经：儒家经典。方：方才。
子：诸子百家的著作。撮：撮取。要：要点、主要观点。
读熟了经传然后读子书。子书繁杂，必须选择比较重要的来读，并且要熟习事情的来龙去脉。
心解
诸子百家
《三字经》认为读书的顺序是“：详训诂，明句读”，之后学习“四书”和《孝经》，然后才可以读“六经”，当儒家的经典全部通晓以后，才能涉猎诸子百家。
我国传统的图书分类方法是将图书分为经、史、子、集四大类。“经”是指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍。我们之前已经作了详细的介绍。“史”是各种体裁历史著作，分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类，我们下一章会介绍。“子”是诸子百家及释道宗教著作，分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家十四类。“集”是收录历代作家（一人或多人）的散文、骈文、诗、词、散曲等的集子和文学评论、戏曲等著作，分为楚辞、别集、诗文评、诗词五类。
从春秋中期开始，学在官府的局面被打破，教育走入民间，聚众讲学、著书立说的风气开始形成。春秋战国时期，是由奴隶制向封建地主制过渡的时期，新旧阶级之间，各阶层之间的斗争复杂而又激烈。代表各阶级、各阶层、各派政治力量的学者或思想家，都企图按照本阶级（层）或本集团的利益和要求，对宇宙对社会对万事万物做出解释，或提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相辩难，于是出现了一个思想领域里的“百家争鸣”局面。班固在《汉书·艺文志》中将战国主要思想学派分为十家---儒、墨、道、法、阴阳、名、纵横、杂、农、小说。其中最重要的是儒、墨、道、名、法、阴阳六大家。西汉人刘歆在《七略·诸子略》中将小说家去掉，称为“九流”。“十家九流”的说法就是从这里来的。诸子百家的学术观点太过庞杂，所以《三字经》认为应该“撮其要，记其事”。撮是概括、归纳的意思，也就是把主要学术流派的主要观点，总结归纳起来，记住要点就可以了。
儒家是战国时期重要的学派之一，它以春秋时孔子为师，以六艺为法，崇尚礼乐和仁义，提倡忠恕和中庸之道，主张德治和仁政，重视道德伦理教育和人的自身修养。儒家强调教育的功能，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。在政治上，主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复“周礼”，并认为“周礼”是实现理想政治的理想大道。战国时，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子两派。孟子、荀子对儒家思想加以总结和改造，吸收了一些其他学派的积极合理的成分，使儒学体系更加完整，更能适应社会的需要。战国后期的儒学发展成为诸子百家中的大宗。