“喂，你别不识……”
埃德蒙想要说什么，布莱德利却抬起手，示意他不必讲话。
“年轻人的朝气总是令人羡慕。”他维持着温和地笑容，重新写了一张支票：“我愿意出二十……”
“对不起，我不卖。”
叶清玄打断了他的话，令他的笑容僵硬住了。
在寂静中，他的神情一点一点地垮塌下去，到最后，变得一片阴沉。
“年轻人，这里不是你开玩笑的地方。”
他低声说，指了指袖扣上的家族纹章，“搞清楚你是在对谁说话。如果我是你，就会趁我没改主意之前收下这张支票。”
他俯看着沉默地少年，将支票撕下来，两根手指夹住，缓缓地递给他：“再考虑考虑如何？就算是少年人有勇气，也要为身边的其他人考虑。”
“叔叔，他们还有一个小女孩儿……”
埃德蒙的眼神恶毒，轻声在布莱德利的耳边低语。
听到这句话，夏尔的表情变了，眼神中浮现出暴怒。他踏前两步，却被叶清玄拦住了。
少年沉默地收起怀表，整理了一下领口，抬头看着布莱德利的眼瞳，那种眼神冷漠又鄙夷，像是那里面下着冷酷地雪，雪下是涌动的黑色漩涡。
“真难看啊，大人物的嘴脸，什么话都可以说得像是恩赐一样。”
叶清玄屈起手指，将面前的支票弹开，撇了埃德蒙一眼：“如果白汐出了什么事，你会为今天你所说的话而后悔……我保证。”
听到这句话，埃德蒙的表情抽搐了一下，像是暴怒，可被那一双眼睛看着，却毫无理由地害怕了起来。
“走吧，师兄，没必要理会这群疯狗。”
叶清玄收回视线，转身离去。
－
“不识好歹。”
就在他的背后，布莱德利凝视着他的背影，阴沉地神情中露出狰狞。他伸手按住礼服下面的长笛，嘴唇开阖，吟诵出启动的秘语。
一瞬间，隐约又悠长的笛声钻入了叶清玄他们的耳朵。低声中仿佛带着阴灵的轻声低语，一瞬间就缠绕在两人的脑中，宛如腐败的种子，开始飞快地生长。
就像是春日阳光下，汲取着朽木的营养，在发狂壮大的霉菌。
突如其来的恍惚降临在叶清玄的意识中，令他的脚下一软，险些跌倒。身体僵硬住了，像是被某种力量抽走了力气，不再接受自己掌管。
这是泰勒曼长笛协奏曲，编号NO.68——提线。这是心像系中最常见的曲谱之一，通过入侵意识，令符文宛如霉菌一般寄生，紧接着，抹平受术者的意识，令其变成傀儡的残酷乐谱。
就在乐曲的操控之下，浑身僵硬的少年缓缓地转身，像是坏掉的傀儡，一步一步地想回走去。
布莱德利看着回归地少年，狰狞地眼神中闪现出快意，他缓缓地伸出手：“将双蛇时计，交出来……”
叶清玄的动作僵硬，却没有伸出手去。
布莱德利的眼神越发愤怒，再度催动笛声，笛声尖锐，缓缓拔高，却忽然戛然而止。
就像是被掐死了喉咙，动弹不得。
于是，胎死腹中。
“哟，布莱德利先生，好久不见啊。”
布莱德利的表情僵硬住了，因为有一只手掌从后面伸出，搭在他的肩膀上。
那个看起来像是闲逛的男人浑身像是没骨头一样，几乎挂在他的身上，在他耳边轻声说：“我不知道您在外面呆了多久，但是这里的规矩……您没忘吧？”
低沉的声音令布莱德利遍体生寒，他的手臂颤抖了一下。
因为有一只手按在他怀中的长笛上，掌心中引而不发的以太带着锈蚀的力量，只需要一瞬间就能将他视若性命的乐器锈蚀殆尽！
在乐师协会里，规矩有很多。最值得乐师去注意的规矩却没有多少，被三令五申的几条中，处罚最重的一条内容为：
——不论彼此之间有什么恩怨，不准在乐师协会中动手！
“管、管理员先生。”
他僵硬地回头，低声说：“我想这是个误会。”
“大概吧，能否借一步跟您谈谈呢？”
管理员笑了起来，伸手将他拉到一边，布莱德利下意识地想反抗，却无法挣脱，那一只手像是铁钳。
管理员回头，看着他：“我说，借一步说话，你没听见？”
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门外，布莱德利的脸色阴晴不定。
管理员从怀中掏出了打火机，优哉游哉地点燃自己的烟斗，抽了两口，吐出稀薄地烟雾。像是感叹一样，他说：
“我不管你和那个小鬼究竟有什么纠纷，接下来几天，你最好祈祷那个小鬼别在阿瓦隆出了什么闪失。”
布莱德利愣了一下，表情阴沉起来：“阿瓦隆这么大，不一定是我做的吧？”
“阿瓦隆这么大，你为什么偏偏要挑这里动手呢？”
管理员反问，布莱德利无言以对。
“还有，在乐师协会对两个学徒动手，作为罚金，扣除你两千贡献值，你有意见么？”
布莱德利咬牙沉默，表情变化不定，最后还是不再说话。
“那就这样吧。你可以走了。”
管理员挥了挥手，看着他还不动，表情就变得困惑了，
“还赖在这儿干嘛？要罚单啊？”
布莱德利死死地盯着他，许久许久咬牙挤出几个字儿：“家族会牢记您的馈赠。”然后，带着埃德蒙转身离去。
对待这句话，管理员只回应了两个字：“呵呵。”
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许久之后，叶清玄终于从麻痹状态恢复过来。夏尔的双手上符文闪耀，闪烁着一丝丝电流的光，正在关切地按着他的肩膀：
“师弟你好了么？你哪儿不舒服我再给你按按？”
叶清玄揉着自己被电歪了的脸，翻了个白眼：“师兄你再按就把我给弄死了。”
“嘿嘿，我这不是关心你嘛。”夏尔撤去电光，一脸贱笑。
“看来你恢复得不错啊。”
管理员走进来，看到他们俩，就点了点头：“没事儿的话就回去吧。放心，这里毕竟是阿瓦隆，那个家伙不敢乱来……”
“呃，谢谢。”
叶清玄在这里看到他，不知道叫什么才好。夏尔倒是一脸惊喜地扑上去，大喊着早知道您老人家在这里我就带水果上门啦……
管理员残念地推开了这个贱货，忍不住叹气：“叫我管理员就好，或者拜耳先生。”
“没必要谢我，这是协会的规矩。”
他拍了拍叶清玄的肩膀：“我有事儿先忙了，有空常来玩呀……还有那个谁，下次记得带点水果过来呀。最近有点上火，嘴上都起泡了。”
“好嘞好嘞。您喜欢吃啥？我看看变化学院的后院里有没有。要没有我到启示学院的后院里找找……”
夏尔挥着手，依依惜别。
叶清玄一阵残念：合着你整天就惦记别人家后院里的东西了么！
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在办公室里，拜耳站在窗前，看着街道上少年的背影远远离去，可他的视线落在了夏尔身上时，却变得疑惑起来。
布莱德利的曲谱，应该是朝着两个人一起去的，他感应得清清楚楚。可是为什么叶清玄中招了，偏偏那个看起来就让人想要打一顿的贱货没事儿呢？
“是布莱德利自己失控了吗？”
他捏着下巴，自言自语。
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中午出门的时候，叶清玄记得这一条路上的人流如织，喧哗得像是整个世界的声音都汇聚起来一样。可回去的时候已经是黄昏了，那些拥挤的人群都消失了。
喧嚣不再，重新变得安静起来。
就连夏尔都沉默许多了，只是低着头走在前面，踢着脚下的石子。
“你怎么了？”
叶清玄看着他，觉得哪里有些不对。
“没什么，我挺好啊。”夏尔挠了挠头发，却不回头看他。
叶清玄摇头：“你好的时候，你会说‘师弟你这么关心我，师兄我好感动’啊之类的烂话，可你现在这么说，就说明不好了。
是因为在协会的事么？”
“……差不多吧。”
夏尔低声嘟哝：“老师一直都在说，我以后是兄长了。可兄长是要照顾你们的啊。我每天能做的只有插科打诨，其他的什么都做不到。”
他停顿了一下，将脚下的石子踢远了：“因为我是废柴嘛，你知道的。”
叶清玄愣住了，想起在食堂里巴特的话，还有夏尔萎靡的样子。他张口想要安慰他，却不知道应该说什么才好。
直到现在他才发现，自己真的没什么安慰人的经验。
夏尔回头看他，看到他和自己一样蔫蔫的样子，就知道为什么了，忍不住想要笑。
“你不用担心我，我其实很好啊，只是不知道哪里出现了问题而已。”
他拦着叶清玄，拍了拍他的肩膀：“有时候卡着卡着，就卡习惯了。日子过得颓一点，欠了一些债，经常会去喝醉酒……但这些总有办法解决。”
“以前的时候，经常会因为自己而难过，喝醉酒，做一些很奇怪的噩梦。醒了之后就不知道自己跑到了哪里。每次我睁开眼睛，都会怀疑自己待在这里还有什么意义。
可是除了这里，我又没有其他的地方可去。”
叶清玄沉默着，不知道说什么，夏尔看着他比自己还难过的样子，就笑了起来。
“但这里其实很好啊。“
他勾着少年的脖子，轻声说：”这里有老师，有你，还有白汐。不再是一个人了。
我要庇佑他们，所以这个城市也能变得很美丽。”
－
在空旷地街道上，金发的少年轻声哼着模糊的曲子，他环顾着夕阳下的城市、在建筑的间隙中，可以看到远处的海洋。
夕阳的光落在海浪上，灿烂如金。
阳光从他们的背后落下，在面前的路上拉出了勾肩搭背的投影，那是两个少年的轮廓。
看着那个不再孤独的影子，他就不再沮丧，微笑起来。