英国不列颠博物馆里，收藏着一只出土于埃及纳加达地区的陶罐，这是一只属于公元前3100年的陶罐。
罐的形状是典型的埃及古王国时的风格。它引起世人注目的地方是罐的上部绘有一条风帆船，高高耸起的艄艉柱与同时期的埃及船毫无二致。唯一不同的是在靠近艄柱的地方立有一桅杆，上面挂着一张四方形的帆。这是迄今为止，人类历史上发现的最早的一般风帆船。这张简陋的单横帆使人类使用风帆的确切年代，足足推移到距今5000年的远古时代。
在埃及发现人类最早使用风帆是不足为奇的。埃及文明与其他东方文明的不同之处，在于它的每一进步都与尼罗河的航海文化的发展息息相关。埃及文明的每一足印里，都有埃及人驾船漂荡于地中海与红海的痕迹。因此，在埃及，从第一块记载埃及远古历史的“巴勒摩石碑”上，我们就读到了埃及人航海、造船的记载。当世界的许多地方的古代文明刚刚露出晨曦的时候，埃及人早已驾着他们独特的帆桨船进出尼罗河，横渡地中海，远航红海南部了。
当然，埃及人发明与使用风帆的年代，也是全人类发明风帆、使用风帆的年代，绝不晚于公元前3100年这只陶罐所属于的那个年代。凭着众多的陶罐上的彩绘、岩画资料，历史学家们相信，埃及人发明风帆的年代应当在公元前6000年左右。他们认为，最古老的埃及帆船上的帆可能是由棕榈树的叶子编织成的，用来挂帆的桅杆应是一棵棕榈树干。这一假设并非没有道理，因为要发展到前述的帆船形式，远古时期的人类可能需要花一两千年的时间才能完成，何况历史学家还有众多的考古资料来支持他们的推断。
埃及人发明了风帆，但并未在风帆的后来发展上有多大贡献。埃及帆船装着简单的帆，使得长达数千年的古埃及帆船只能顺风而行，而不能侧风或逆风航行。真正懂得使用风帆的是中国人。帆的历史由埃及人写了开篇，中国人写了其后的各章，最后由欧洲人用又粗又笨的大笔写了结尾。