且作一呼
——推荐胡适的《差不多先生传》
我推荐将胡适的《差不多先生传》选入中学语文教材，理由有二。
其一，胡适不仅是中国现代文学的开创者，也是现代语文教育的开拓者之一；他不仅是现代白话文运动最有力的推动者，而且他自己的语言也堪称现代白话文的典范。五四时期就有“胡适体”之说，其特点是：明确，明白，不含糊，不含混；通俗，易懂，不晦涩；简洁，干脆，不拖泥带水。这样的语言最适合于青少年阅读和效法，其文风更应该在青少年中大力倡导，特别是在当下学生的语言在错误的导向下，日趋华而不实，反而不会把话说清楚的现状下，学学胡适这样的返璞归真的平实、明白、准确而又真诚的文章，是大有好处和必要的。
其二，《差不多先生传》是胡适写的小说，在五四时期产生了很大影响，曾多次入选中学语文课本。小说塑造的“差不多先生”形象，在当时几乎和鲁迅的“阿Q”齐名，成为中国国民性弱点的一个象征与代名词。
我曾将此文选入我主编的《新语文读本》（修订版）初中第五册（编了一个单元：“胡适与中国少年精神”，《差不多先生传》外，还选了《少年之中国精神》与《中学生的修养》二文）。我还写了这样的“阅读建议”——
如鲁迅的《阿Q正传》一样，小说一开始，也是讨论主人公的姓名，籍贯。作者为什么不具体指明出生地点，而笼统说他是“各省各县各村人氏”？
一般小说都要描绘主人公的外貌，但作者不作具体刻画，却强调“差不多先生的相貌和你和我都差不多”，故意将其模糊化与普泛化：这是为什么？
但作者又要点明，他的眼睛、耳朵，以至脑子的诸多毛病：这又是为什么？
然后，写差不多先生的一生（这是写‘传’的任务）：从“小的时候”写到“死”。只突出一点：万事都是“差不多”，而且引人发笑。因坚持“差不多”哲学而致死的描写，显然是故意使用夸张的笔法，将差不多先生的喜剧人生推到了极致。
最后是死后的评价。在一片赞赏之声中，你有没有觉察作者微讽之中的感慨，也就是小说语调的微妙变化？
小说以“然而中国从此就成为一个懒人国了”一句话结束，给你什么感觉？这是全篇唯一的沉重之笔，略略透露了作者内心的忧虑，却不作发挥，留给读者去回味那喜剧中的悲剧感，即所谓“含泪的微笑”。
小说写于1924年，距今已有八十多年。差不多先生还活着吗？活在哪里？
写完推荐语之余，还有点感言。
在我看来，语文教材选文的主体，应该是古今中外的经典名篇。这是学校教育和社会教育、家庭教育相区别之处。所有的经典，都有具有思想、文化的经典与语言文字的经典相统一的特点，它所代表的是人类和民族文化的精粹与高峰。学生读经典名篇，不仅从小就占据思想的高地，而且在经典语言的熏陶下，就会逐渐养成纯正的语言感觉、趣味、习惯和能力，这是一条学习语言的堂堂正路。因此，学校的教育必须以经典教育为中心。特别是当下中国的社会思想越来越低俗化，耳濡目染之下，青少年日常生活中的语言也越来越低俗化，和他们在应试教育中学得的充斥大话、空话、华丽之词的“应试文体”，形成一个恶性嫁接，完全失去了语言应有的纯正与健康，这是一个至今还没有引起注意的青少年的语言危机，其背后则是中小学语文教育的危机。在这样的情势下，从语文教材的编写入手，加强经典名篇的分量与教学，是具有极大的意义和迫切性的。