从前有对老夫妻，住在一片棕榈树林里的一座小茅屋里。夫妻俩有一儿一女，一家人在一起非常快乐地生活了很多年。后来，父亲得了重病，觉得自己快要死了，便把儿女叫到地铺前——在那个国家里，谁都没有床。父亲对儿子说：“我没有成群的牛留给你，留给你的只有屋子里的那几样东西。我是个穷人，你是知道这一点的。你做出决定吧：是要我的祝福呢，还是要我的财产？”
“当然是您的财产啦。”儿子回答道。父亲点了点头。
“你呢？”老人问女孩。她正站在哥哥的身边。
“我要您的祝福。”她回答道。于是父亲给了她很多祝福。
那天晚上，父亲就去世了，妻子和一双儿女哀悼了七天，然后按照那个民族的风俗，安葬了他。服丧期刚刚结束，母亲又染上了时疫。
“我也要离你们而去了，”她用微弱的声音对孩子们说，“我的儿啊，你先决定要什么吧：是要祝福还是要财产？”
“当然要财产了。”儿子回答道。
“你呢，闺女？”
“我要您的祝福。”女孩说。于是她母亲给了她很多祝福。当天晚上，她就去世了。
服丧期结束后，哥哥叫妹妹把父母留下的东西都搬到屋外去。于是，女孩把东西都搬了出来。他带着这些东西离开了，只留下了一口小锅和一只舂米用的石臼。但她却无米可舂。
她坐在家里，既悲伤又饥饿。就在这时，一位邻居前来敲门。
“我的锅烧裂了，把你的借给我煮一下晚饭，我给你一把米。”
女孩很高兴，那天晚上，她有晚饭吃了。第二天，又有位妇女来向她借锅，接下来是第三位、第四位，以前村子里还从来没有那么多的锅坏了。姑娘的那口锅帮她挣了不少粮食，她不久都吃胖了。后来，一天晚上，她在屋角里捡到一颗南瓜子，把它种在井边。种子发了芽，结了很多南瓜。
再后来，村里有位少年碰巧从女孩哥哥的住地经过，两人相遇，谈了起来。
“有我妹妹的消息吗？”哥哥问。他游手好闲，如今混得很不好。
“她长胖了，也很漂亮，”少年回答道，“村里的妇女借她的石臼去舂米，借她的锅去煮饭，为此，她们送给她的粮食吃都吃不完。”说完，他又继续上路了。
听了那个人的话，哥哥的心里充满了嫉妒。他立即出发，天还没亮，就回到了那座小茅屋边，看见屋子外面的锅和石臼，把它们往肩头上一甩，转身离开了，并且很为自己的聪明感到得意。妹妹醒来后，找锅煮早饭吃，但到处找都没有找到。最后，她对自己说道：
“啊，一定是哪个贼在我睡觉的时候把它们偷去了。我要去看看我的南瓜熟没熟。”南瓜都成熟了，结了那样多，几乎把那棵树都压断了。于是她把南瓜吃个饱，把剩下的带回村子，用南瓜去换粮食。村里的妇女说谁家的南瓜都没有这么甜，叫她每天无论摘多少南瓜，都拿来交换。就这样，她换到了自己吃都吃不完的粮食，不久就能用粮食重新换一只石臼和煮锅了。这时候，她认为自己非常富足。
不幸的是，另外有人也是这样想的，那就是她的嫂子。嫂子听说了那棵南瓜树的故事后，便派奴隶带上一把谷子，去向她买一个南瓜。女孩起先告诉他说，剩下的南瓜已经不多了，一个也不能让给他，不过她后来发现此人是哥哥的奴隶，便改变了主意，走出屋子，来到南瓜树边，摘下了一只最大最熟的南瓜。
“把这只拿去吧，”她对奴隶说道，“把它给你家女主人带回去，告诉她把那些谷子留下，这只南瓜算是我送给她的一份礼物。”
嫂子看见那只南瓜，心中大喜，品尝过南瓜之后，声称从未吃过这么好的南瓜。那一夜她一直都在想着南瓜，第二天一大早，就叫来另一个奴隶（她是个有钱人），吩咐他再去要只南瓜。女孩刚刚看过自己的南瓜树，告诉奴隶说南瓜全都被吃光了，于是他空着手回去见女主人。
那天晚上，丈夫从很远的地方打猎归来，发现妻子正在哭泣。
“怎么了？”他问道。
“我派一个奴隶带了些粮食到你妹妹那里去买南瓜，她却一个也不愿意卖给我，还告诉我说南瓜一个也没有了，可是就我所知，她却把它们卖给了别人。”
“好了，别介意，睡觉去吧，”他说，“明天我去把那棵南瓜树拔掉，惩罚惩罚她，她竟敢这么对待你。”
于是，太阳还没有升起来，他就起了床，向她妹妹家走去，发现她正在舂米。
“昨天我老婆想买南瓜，你为什么不卖给她？”他问道。
“老南瓜已经卖完了，新南瓜还没有结出来，”女孩回答道，“两天前她派奴隶来的时候，我只剩下四只南瓜了，我送了一只给她，而且没要她的粮食。”
“我不信，你把南瓜全都卖给了别人。我要去砍掉那棵南瓜树。”哥哥吼道。
“你要砍南瓜树，就把我的手一起砍掉吧。”女孩大叫道，跑到南瓜树边，抱住南瓜树。哥哥跟着跑过来，一刀砍掉了南瓜树，也砍掉了妹妹的手。
然后他走进屋，把能够找到的东西全都搬走，还把房子卖给了一位早就对它垂涎三尺的朋友。妹妹如今无家可归了。
这期间，妹妹小心地把胳膊清洗干净，用附近生长着的可以疗伤的树叶把伤口包好，并在树叶外面包上一块布，然后跑到森林里躲了起来，那样她哥哥就再也找不到她了。
她漫无目的地走了七天，只吃了些挂在头顶树枝上的野果充饥。每天夜里，她都爬到那些紧紧缠绕在大树枝上的藤蔓里小心地躲起来，这样，狮子、老虎和豹子都伤不着她了。
第七天早晨，她醒来时，从她栖身的地方看见一股炊烟从森林边缘的一座小城上升起来。看见那些小屋，她越发感到孤独和无助了。她迫切希望从葫芦里喝上一口牛奶，因为她非常口渴，那个地方却没有溪流。她如今只有一只手，能干什么？一想到这一点，她就泄了气，痛哭起来。
碰巧国王的儿子一大早就从城里出来打鸟。太阳晒人的时候，他打累了，不打了。
“我要在这棵树下躺一会儿，休息一下，”他对随从说，“你们可以继续去打鸟，就让这个奴隶留下来陪我！”他们离开后，王子睡着了，睡了很长时间。突然，一种又湿又咸的东西掉在他脸上，把他弄醒了。
“是什么东西呀？下雨了吗？”他对奴隶说道，“你去看一看吧。”
“不，主人，没有下雨。”奴隶回答道。
“那么你爬到树上去看看那到底是什么东西。”于是奴隶爬上了树，回来后告诉主人说有一位漂亮的姑娘坐在树上，掉在王子脸上的东西一定是她的眼泪。
“她为什么要哭呢？”王子问道。
“我不知道，我没敢问她。不过她多半会告诉您的。”主人觉得很奇怪，便爬到了树上。
“你怎么了？”他轻声问道，但她只是哭得更大声了。于是他继续问道：
“你是人还是这座森林里的精灵？”
“我是人。”她用垂在身边的那根藤蔓上的一片叶子擦着眼泪，慢慢回答道。
“那么你为什么要哭呢？”他继续问道。
“有很多事情让我伤心哭泣，”她回答道，“事情多得出乎您的想象。”
“跟我回家去吧，”王子说，“我家离这儿不很远。回家去见见我的父母。我是国王的儿子。”
“那么您为什么会在这里呢？”她睁开眼睛，望着他说道。
“我和朋友们每个月都要到这座森林来打一次鸟，”他回答道，“我打累了，叫他们让我留下来休息休息。可是你——你在这棵树上干什么呀？”
听了这话，她又开始哭了起来，并把母亲死后发生在自己身上的一切都告诉了王子。
“我不能跟你一起下去，我不想让任何人看到我。”她哭泣着，不再说话。
“噢！一切由我来处理。”王子说。他下到一根矮一些的枝干上，吩咐手下的奴隶赶快到城里去叫四个壮汉抬一顶有窗帘的轿子来。奴隶走后，独臂姑娘爬下树，在地上的灌木丛中躲了起来。不久，奴隶带着轿子回来了，把轿子停放在那个姑娘躲的那丛灌木旁。
“你们都去吧，去把我的随从都叫回来，我不想再待在这里了。”他对手下人说。他们一走出他的视线，他就叫那个姑娘坐进轿子，然后把窗帘严严实实地拉上。接着，他从另一侧上了轿子，坐在里面一直等到随从们到来。
“殿下，怎么了？”他们一个个气喘吁吁地问。
“我想我一定是病了，我好冷。”他说道，示意轿夫起轿，然后拉上了窗帘。他们乘着轿子，穿过森林，直接回到王子的寝宫。
“告诉我父母，就说我在发烧，想吃些粥，”他说，“叫人赶快送来。”
于是那个奴隶急急忙忙跑到王宫里报信去了。听到这个消息，国王和王后感到非常不安。一锅热粥立刻准备好了，送到了那位病人身边。正在召开的政务会一结束，国王和大臣们就赶来看望他，并捎来王后的口信，说她稍后就会来看他。
王子装病是为了软化他父母的心。第二天，他声称自己感到好一些了，坐上轿子，一路上敲锣打鼓向王宫走去。
他在台阶前下了轿子，然后拾级而上。一个奴隶在他头上撑着一把巨大的阳伞。接着，他走进了父母坐着的那个凉爽、幽暗的大殿，对他们说道：“昨天，我在森林里看见一个女孩，想和她结婚。我瞒着手下人，用轿子把她抬回了我的寝宫。你们答应我吧，我求求你们，尽管她只有一只手，但是谁都不能像她那样让我满意！”
当然，国王和王后更喜欢有两只手并能带来大量财富的媳妇，但他们不忍心对他们的儿子说“不”，因此他们说尊重儿子的选择，并说婚宴马上就会准备好。
那位女孩简直不敢相信自己的好运气，而且，出于感激他们对她的仁慈，她表现得那样能干，那样合公婆的意， 公婆不久就喜欢上了她。
不久以后，她生下了一个婴儿。在那之后不久，王子的父亲就派王子到遥远城镇去视察，把以前做错了的事情纠正过来。
他起程后不久，女孩的哥哥把妻子的嫁妆全都胡乱、愚蠢地挥霍光了，如今变成了个穷光蛋。他偶然来到都城，在从一个男人身边经过时，听见那个人说道：“你知道？王子娶了一个一只手的女人。”听到这些言语，哥哥停下脚步问道：“他是在什么地方找到这样一个女人的呢？”
“是在森林里找到的。”那个人回答道。于是残忍的哥哥立刻猜到那一定是自己的妹妹。
想到自己曾试图毁掉的那个女孩竟然过得比自己好，他不禁怒从心头起，发誓要让她倒霉。于是当天下午，他向王宫走去，请求见一见国王。
当他得到允许觐见国王的时候，他跪下来把头都叩到了地上。国王让他有什么话站起来说。
“噢，陛下，您心地太仁慈了，因而受到了欺骗，”他说，“您儿子娶了一个失去了一只手的女孩。您知道她为什么会失去那只手吗？她是个女巫，而且嫁了三位丈夫，每一位都被她用诡计杀死了。于是城里的人砍掉了她的手，把她赶进了森林里。我说的都是实话，我们住在同一座城市里。”
听着听着，国王的脸阴沉下来。偏巧，他是个急性子，也不派人到那座城市里去找一找那些认识他儿媳妇的人，找那些可以告诉他儿媳妇曾经是个多么辛勤、多么穷困的人，而是想都不想，就相信了哥哥的谎言，并且还让王后也相信了那些鬼话。夫妻俩一商议，最后决定把她赶出都城。哥哥对此并不满足。
“杀了她，”他说，“她竟敢嫁给国王的儿子，她这样做罪不可赦。杀了她，她就再也不能伤害任何人了。”
“我们不能杀她，”他们回答说，“要是杀了她，我们的儿子肯定会杀了我们。让我们像他们那样，把她赶出这座城市吧。”满怀妒忌的哥哥只好如此了。