从前有个少年叫做莫提，长得高大又强壮，但也笨得难以想象。他笨得要命，一双大脚总是踩到妈妈放在地上冷却的甜奶或者奶酪碗里。他总是打碎、打翻或弄坏东西，父亲最后只好对他说：“莫提，这是我们多年积攒下来的50枚银币，你带着它们去谋生吧。要是你能够，你就靠它们去发财吧。”
于是，一个春天的早晨，莫提一大早就把他那根粗大的拐杖扛在肩上，出发了。他一边走，一边独自快乐地唱着歌。
他走了一程又一程，旅行进行得非常顺利。最后，在一个炎热的晚上，他来到一座城市，走进那家旅行者客栈或旅店里去过夜。你一定知道，客栈通常只是一个被高墙围起来的大广场，一座露天柱廊在里面顺着墙建在广场四周，供人畜休息。广场角落的塔楼里或许有几个房间供那些太有钱太高傲、不屑跟他们的骆驼和马睡在一起的人使用。当然，莫提是个乡下少年，一生都跟牛儿生活在一起，而且他既不富裕也不高傲，因此他只是向旅馆老板借了一张床，把它安放在一头让他想起自己的家来的老水牛旁边，五分钟之后便睡熟了。
半夜，他感觉到有人在翻自己身边的东西，醒来后把手伸到枕头一摸，发现钱袋被人偷走了。他悄悄地起了床，开始来回转悠起来，想看看是否有人醒着。虽然他故意跌倒在几个人和牲畜身上把他们弄醒了，但没有碰到一个可能是贼的人，因而徒劳地在整个客栈周围那几道拱门的阴影里走来走去。他正要放弃捉贼的念头，就在这个时候，他却无意中听到两个人在窃窃私语，其中一个人轻声地笑着。他从一根柱子后偷偷望过去，看见两个阿富汗马贩子正从他钱袋里数钱出来，然后莫提便继续回去睡觉。
早上，莫提跟着那两个阿富汗人出了城，来到马市。他们的马匹在那里等待着出售。他在那些马匹中选中一匹最漂亮的马，然后走到马身边，说道：“这匹马要卖吗？我能不能试试？”两个商人同意了。他爬上马背，脚后跟往里一碰，一人一马便疾驰而去。莫提这辈子还从未骑过马，因此仓皇失措地用双手搂着马脖子，用双腿夹着马背，任由马儿自由驰骋。不久，马儿突然飞奔起来，径直跑回它最近几天晚上过夜的那座客栈去了。
“好极了。”莫提骑着马跑进客栈大门，心里想。马跑到马厩边自动地停了下来，莫提立即翻身下了马，然后跳起来，拴住马，要了些早餐。不久，两个阿富汗人上气不接下气地快步跑来索取那匹马来了。
“你们是什么意思？”莫提叫了起来，嘴里塞满了米饭，“那是我的马，我用50枚银币从你们手里买下了它。真是笔不错的交易，我敢肯定！”
“胡说！这是我们的马。”一个阿富汗人回答说，动手解起缰绳来。
“住手，”莫提抓起手杖叫道，“要是你们不放开我的马，我就打破你们的脑袋！你们这两个贼！我认得你们！昨天晚上你们偷了我的钱，所以我今天来牵你们的马，这再公平不过了！”
现在，那两个阿富汗人开始显得有些不安了，看样子莫提打定了主意要扣留那匹马，因此他们决定去告他。于是他们跑到国王面前去控告莫提偷了他们一匹马，而且既不想归还，也不想付钱。
不久，一名士兵前来传唤莫提去见国王。他到了王宫，向国王行过礼，国王就开始问他为什么要那样急急忙忙地骑着马跑。莫提声称那匹马是他用50枚银币买来的，但那两个马贩子发誓说他们身上的那些钱是卖其他马得到的。总而言之，这场争论变得扑朔迷离起来。国王认为莫提真的偷了那匹马，因此最后说道：“好了，我告诉你们我准备怎么处理这件事情。我要把一样东西锁在我面前这只盒子里，莫提要是猜对了，那匹马就归他，要是他没猜对，那么那匹马就归你们。”
莫提同意了。国王站起来，独自从宫廷后面的一道小门里走了出去，不久就把一样用布包得严严实实的东西藏在长袍下拿进来，悄悄地塞进那只盒子里，然后锁上，把它放在人人都看得见的地方。
“现在，”国王对莫提说，“你猜吧！”
凑巧的是，当国王打开他身后的那道门时，莫提注意到外面有一座花园。没等国王回来，他就开始想花园里能找到什么样的东西小得足以装进那只盒子里。“会是一只果子或者一朵花吗？不，不是花，因为国王把它抓得太紧了。那它一定是只果子或者是块石头。不，不是石头，因为他不会把一块肮脏的石头包在他漂亮、洁净的衣服里。那它肯定是只果子！而且是只香味不很浓的果子，否则他会怕我闻出来。那么现在这个季节里，哪种果子的香味不浓呢？要是能弄清楚这一点，我就能把这个谜猜出来！”
正如前面所说的那样，莫提是个乡村少年，经常在父亲的园子里干活。他对所有常见的水果都很熟悉，因此他想自己应该能够猜中。为了不至于使自己的猜测显得太容易，他便满脸困惑地盯着天花板，接着若有所悟似的用手指抵住额头，低头看着地面，然后双眼看着国王，慢腾腾地说道：“那是一只刚刚采下来的、又圆又红的石榴！”
国王除了知道水果很好吃以外，对它们简直是一无所知，而且一年四季无论什么时候，他想吃什么果子就要什么果子，有人会确保他能吃上想要的果子。因此对他来说，莫提的猜测简直是个奇迹，它不仅清楚地证明了他的智慧，而且也清楚地证明了他的清白，因为他放进盒子里去的正是一只石榴。当然，在国王对莫提的智慧大为惊异并且大加赞扬的时候，其他人也都随声附和着。当那两个阿富汗人垂头丧气的时候，莫提却得到了马，成了国王的人。
莫提继续住在那家客栈里。在不久后的一个风雨交加的夜里，他回到客栈，发现他那匹宝贝马儿走失了。除了一段被挣断的缰绳以外，什么也没有留下，而且谁都不知道马究竟怎么了。莫提询问了每一个可能知情的人，而后抓起那段绳子和他的大手杖，动身找马去了。他循着泥地上的马蹄印走啊，走啊，走出了城，走进了附近的一座森林里。不久，天渐渐晚了，但是莫提还漫无目的地往前走着。夜幕降临的时候，他突然碰见一只老虎正在津津有味地吞吃着他的马。
“你这个贼！”莫提大叫着，跑上前去。老虎大吃一惊，嘴里的骨头掉了下来。咔嚓！莫提劈头盖脸打了下来，直打得老虎几乎喘不过气、看不见东西。莫提不停地打，到最后，那只可怜的老虎连站都站不起来了。接着，打它的那个人把那截断缰绳系在它脖子上，把它拖回客栈去了。
“你偷了我的马，”他说，“我就要了你，这再公平不过了！”他就像以前拴马那样，把老虎的脑袋和四只脚牢牢地拴了起来。那时候，夜已经很深了，他在老虎身边躺下来，睡着了。