从前，在南海一座美丽的岛屿上，白天和黑夜几乎一样长，一样热，一串串艳丽的兰花把树木联系在一起。岛上住着一户人家，家里有七个姐妹。七姐妹父母双亡，也没有兄弟，因此由大姐当家，妹妹们对她言听计从。一个妹妹负责打扫房子，另一个妹妹负责到森林去打泉水，第三个妹妹负责做饭，最小的妹妹最辛苦，负责砍柴，保持家中的火种不灭。这件活又热又累人，当她添好柴，在角落里堆上足够烧到第二天的柴火时，她常常倒在树下面，呼呼大睡。
一天早晨，她背着柴火蹒跚而行，突然想到家门口的那条小河的河水看上去那么凉爽诱人，便决定不像往常那样小睡一会儿，而是下河去洗个澡。她匆匆把柴火堆在灶旁，往灶膛里扔几根柴火，然后跑到河边，跳进去。在阴暗的森林里潜水、浮游是多么惬意啊！这里绿树浓荫，几乎不见天日。过了一会儿，她开始四下张望起来，目光落在了一种小鱼身上。小鱼像是彩虹做的一样，游动时色彩是那么耀眼。
“我要养着来玩。”女孩心想。当小鱼从她身边游过时，她伸手抓住了它。然后她沿着一条长满青草的小路，来到一个山洞，洞前有一个水塘，一股溪水从石上流过，注入塘中。她把这条叫做德巨龙的小鱼放入塘中，答应它很快就会回来，给它带来午饭，然后转身离开。
等到她回到家，午饭已经煮好了，大姐已经用木碗给六个妹妹盛好米饭。小妹妹没有把饭吃完，趁着别人不注意，偷偷溜回森林里小鱼正在游来游去的泉水边。
“瞧！我没有忘记你吧。”她说。她把米饭一粒一粒扔到水中，小鱼儿狼吞虎咽地把米粒吃个干净，因为它从没吃过这么好吃的东西。
“今天的饭就这么多，”她最后说，“我明天还会再来。”道过别之后，她沿路返回。
女孩没有把小鱼的事告诉姐姐们，不过每天却省下一半的米饭给它，轻轻地为它哼唱一首自己编的歌曲。有时候她感到饿，但是却没有人晓得，不过每当她看到鱼儿那贪吃的样子，她也就不在意了。鱼儿长得又肥又大，女孩却变得又瘦又弱，最后被姐姐们注意到了。
于是她们商量一下，盯着她，看看她究竟在做什么。有个姐姐尾随她来到德巨龙生活的那眼泉水，看见她把省下的早餐喂给鱼吃。她匆忙赶回家，把看到的告诉其他姐妹，说可以逮到一条可爱的肥鱼。于是大姐去把鱼抓住，煮了做晚饭，小妹妹到森林里去了，对此一无所知。
第二天早晨，她像往常一样来到山洞，哼着歌曲，但是却没看到德巨龙。她唱了两次、三次，然后跪在泉边，朝昏暗的泉水中望去，但是浓荫却使得她看不见底。
“德巨龙不会死的，要不然尸体会浮上水面的。”她自言自语道，站起来往家走，突然有一种奇怪的感觉，觉得很累很累。
“我怎么了？”她想。她挣扎着回到家，倒在一个角落里。她一连睡了好多天，谁都叫不醒她。
最后，有一天早晨，一只公鸡大声叫着，把她吵醒。公鸡继续鸣叫着，她似乎明白公鸡在说什么，明白公鸡在告诉她德巨龙已经死了，被她的姐姐们杀了、吃了，鱼骨就埋在厨房的灰烬下。她悄悄地爬起来，搬起灰烬下面的大石头，带着鱼骨悄悄爬出去，来到泉边的山洞，在洞里挖了个坑，把鱼骨埋下去。她在用棍子挖坑时，嘴里唱着一首歌，希望鱼骨长成一棵参天大树——一棵直插云霄的大树，树叶将跨过大海，落到另一个岛屿上，被那里的国王捡到。
由于不再需要省饭给德巨龙吃，女孩很快又长胖了，又能够像以往那样干活，于是姐姐们也就不再理会她。她们从来没想到，她到森林里捡柴火时，总是要去看看那棵越长越高、越长越漂亮的树。人们从未见过这样的树：铁干、丝叶、黄金花、钻石果。一天黄昏，在女孩不知不觉中，一阵和风把一片叶子吹过大海，吹到国王的一个侍从的脚下。
“好奇怪的叶子！我还从未见过呢。我得给国王瞧一瞧。”他说道。国王看见树叶后，宣称除非找到长着这片树叶的树，哪怕这样做需要在余生中踏遍周围的岛屿，否则他再也得不到安宁。幸运的是他从最近的岛屿找起，于是在森林中他突然发现了那棵铁干的树，树枝上覆盖着耀眼的叶子，全都像他手里拿着的那片一样。
“这是什么树啊？它怎么会长在这儿的呢？”他问身边的侍从。侍从们谁都答不上来，就在他们准备离开森林时，一个小男孩从旁边经过。国王拦下男孩，询问附近是否有人居住，好让他问一问。
“七个姑娘住在那边的小屋里。”男孩回答，用手指着太阳落山的方向。
“去把她们叫过来，我在这里等着。”国王说道。男孩跑开了，告诉七姐妹有一位脖子上挂着一串串珠宝的大酋长派他来找她们。
六位姐姐又高兴，又兴奋，立刻跟男孩走了，不过小妹妹正忙活着，另外她也不关心陌生人，便留在家里，把手头的事情做完。国王热情欢迎姑娘们，向她们询问各种有关这棵奇树的问题，不过她们从来就不晓得有这么一棵树，所以什么也答不上来。“要是我们住在森林附近的人也不知道，那么谁都不知道。”大姐补充说，心里很气愤，国王竟然仅仅想问一问有关这棵树的情况。
“男孩说你们有七姐妹，这里才六个呀。”国王说。
“哦，最小的还在家里呢。她总是半睡半醒的，除了砍柴，什么用都没有。”她们异口同声说道。
“也许吧。她兴许在做梦呢，”国王回答，“不管怎么说，我也想问问她。”他向其中一个侍从示意，侍从便顺着男孩走过的路来到小屋。
侍从很快就回来了，女孩跟在他身后。她刚来到树前，大树便向她鞠躬，她伸手摘下一些叶子和花朵，递给国王。
“能够创造如此奇迹的姑娘适合做最伟大的酋长的妻子。”他说道。于是他娶了姑娘，把她带回大海另一边自己的家，从此过上了幸福的生活。