从前有位国王和王后，生有一个小男孩，起名叫凯尔维。孩子生下来不久，王后，也就是男孩的母亲，就病倒了，不能亲自去照料他，所以就把他托付给山里的一个熟人抚养，好让他历经风雨，学会忍受严寒酷暑，使他长得又高又壮。凯尔维跟保姆在一起过得非常快乐，时常跟小伙伴们一起赛跑、爬坡。冬天白雪覆盖大地的时候，有时会有一位拿着竖琴的男子路过，请求让他进屋避避雪，作为回报，他会唱上几段，叙说从前发生的奇闻轶事。
然而凯尔维父亲的宫廷里却早已发生了变故。王后把孩子送走不久，病情加重。最后，眼看自己不行了，便把丈夫叫到身边说道：“我再也起不了床了，不久之后你就会再娶。为了不让她使你忘了自己的儿子，我要你等到看见我坟头上长出一棵开着两朵花的石南之后再娶妻。”他答应了。然后，她又嘱咐他照看好自己的坟墓，不要让自己的坟上长出其他东西来。国王同样答应了她的要求。不久她就死去了。国王每天早晨都要派一个人到王后坟上去看看，不能让坟上长出其他任何东西。就这样一直看了七年，但是过了七年后，他就把这件事给忘掉了。
一天，国王出去打猎，骑马经过埋葬王后的那个地方，看见坟头上长出了一棵开着两朵花儿的石南。
“我再娶的时候到了。”他说。他找了很久，终于找到了一个妻子，但他没有把儿子的事告诉她，说实在的，他已经不记得自己还有个儿子了。直到后来，妻子去拜访一位老太太，才从她那里听说了这件事。新王后非常高兴，派人把孩子接了回来。孩子在父亲的宫廷里住了下来。时间一天天过去，直到有一天，王后告诉孩子一位祭司预言他将赢得伊斯派代登?彭科尔的女儿奥尔文为妻。
凯尔维听了感到既得意又快乐。我现在肯定已经成人了，他想道，要不然不会跟我谈娶妻的事情。他整天满脑子都在想着那位未婚妻，想着尚未见过的未婚妻长得会是个什么模样。
“你在烦恼些什么，儿子？” 父亲看到凯尔维忘了去办吩咐他做的事情，问道。
凯尔维红着脸回答道：“继母说伊斯派代登?彭科尔的女儿奥尔文将成为我的妻子。”
“这很容易，”父亲回答说，“亚瑟王是你表兄。去找他给你理一理头发，求他帮帮忙就行了。”
于是小伙子手持两把钢头银枪，肩挂象牙军号，腰挂金剑，骑上一匹四岁大、配有金链缰绳和包金马鞍的灰斑马，策马上路。马前是两条戴红宝石颈圈的白胸猎犬，像两只海燕一样左冲右突，在他身边飞奔。马儿四蹄掀起的草皮就像四只燕子在他头上上下翻飞。他身披一条紫色披肩，披肩的每只角上都有一只金苹果，每只金苹果都相当于一百头牛的价值。眼看亚瑟的王宫大门在望，马儿的脚步更加轻盈，就连草叶都没有被马蹄踩倒。
“有人在吗？”凯尔维叫道，四下里找人给他开大门。
“有啊，每年一月的第一天都是我来为亚瑟开门，”一个人走出来回答道，“其他日子里都由别人来开门。那些门房当中，有个叫做蓬平洋的，他倒立着走路，免得把自己的脚走累了。”
“好了，我说，开门吧。”
“不，不能开，除了王子和卖东西的小贩以外，谁也不能进去。别的地方有狗食和喂马的干草，你自己则有撒上胡椒面的熟肉片供你享用，客厅里还会有甜酒。”
“那些东西我可不稀罕，”凯尔维回答道，“你要是不开门，我就大叫三声，响得从康沃尔到北方然后再到爱尔兰都听得到。”
“不管你吵得有多凶，”门房格鲁维德说道，“都得等我先去禀报亚瑟后，才能进去。”
格鲁维德走进大厅。亚瑟对他说道：“门口有情况吗？”
门房回答：“我足迹踏遍这座岛屿，也曾远涉重洋，见过无数达官显贵，但从来没见过像门口那一位那样高贵的人。”
“如果你是走进来的，那么赶快跑回去吧，”亚瑟回答道，“让所有的人都来向他致敬并款待他，把这样一个人扔在风雨中可不合适。”于是格鲁维德打开了大门，凯尔维骑着战马走了进去。
“向您致意，这片土地的统治者，”他大声说道，“向在场的各位致意。”
“也向你致意。”亚瑟回答道，“在我那两位武士中间坐下来。在我的王宫作客期间，会有行吟诗人给你唱歌，可以享受一位王子应该享有的一切。”
“我可不是来吃喝的，”凯尔维回答，“而是来求您帮忙的。如果您答应我的请求，我会报答您，而且会八方颂扬您的恩德。要是您不答应，我就要到处宣扬您的无礼，哪里有人知道您的名字，我就宣扬到哪里去。”
“你会如愿以偿的，”亚瑟回答道，“除了我的船和斗篷、剑和长矛、盾和匕首，还有我妻子格温娜维尔以外，只要风还是干的，雨还是湿的，太阳还在转，大海还在环绕陆地，大地还是一望无际，要什么都可以。”
“我希望您给我理一理发。”凯尔维说。
亚瑟回答道：“我答应你。”
他立即叫人拿来金梳子和带银环的剪刀，为客人凯尔维理起头发来。
“告诉我你是谁，”他说，“我对你有好感，我总觉得咱们出自同一血源。”
“我叫凯尔维，凯里德的儿子。”小伙子回答。
“这么说来，你真是我表弟了，”亚瑟回答，“无论你想得到什么帮助，都可以如愿以偿。”
“我请求您助我一臂之力，让我赢得伊斯派代登?彭科尔的女儿奥尔文，我这个请求可以通过您的武士来实现。索尔可以用一只脚站立一整天；奥索尔要是站在世界最高的山峰上，他用鸟翅一击就能把它夷为平地；克鲁斯虽被埋在地下，但还是能够听见五十英里外蚂蚁离开巢穴的声音，正是因为有这些人，还有凯、白德威尔以及您所有强悍的武士们，我才求您帮我办这件事的。”
“噢，凯尔维，”亚瑟说，“我从来都没听说过你所说的这位女子，也没听说过她这个家族，不过要是你愿意给我些时日，我还是会派人去寻找她的。”
“我当然愿意，就从今天晚上起到年底为止吧。”凯尔维回答。然而到了年底，派出去的使者们都空手而归，凯尔维生气了，对亚瑟说起粗话来。
最后是凯回答了他（在那些武士当中，凯的胆子最大，跑得最快，可以连续九夜不睡觉，可以在水下连续待上九天）：“你真是个鲁莽的小伙子，竟敢对亚瑟说这样的话。跟我们一起去，赢得那位女子之后，或者到你承认这个世界上根本就没有那样一个女子之时，我们才散伙。”
于是，亚瑟召来他最优秀的六位武士，叫他们与凯尔维一同前往。五人当中，有凯的战友兼兄弟独臂白德威尔，在不列颠，除了亚瑟以外，数他跑得最快；有肯德里格，他在陌生的地方识起路来就像在本国一样地熟悉；有格瑞尔，他能说各种各样的语言；有格亚之子瓜却美，他是个不达目的誓不罢休的人。最后，还有梅恩梧，他能往大家身上施放魔法，使别人看不见他们，而他们却可以看见别人。
于是，七个人一起上了路，最后，来到一座辽阔的平原上。平原上有一座美丽的城堡。城堡虽然看起来近在咫尺，但到了第三天傍晚他们才真正走近它。城堡前面散布着一群绵羊，多得仿佛看不到边。一位牧羊人站在一个土墩上照看着羊群，身边有条狗，狗大得像一匹九岁大的马儿。
“这是谁的城堡，牧羊人？”武士们问道。
“你们可真蠢，”牧羊人答道，“全世界都知道这是伊斯派代登·彭科尔的城堡。”
“那你又是谁呢？”
“我叫卡斯特宁，是伊斯派代登的兄弟，他待我不好。你们是谁，到这里来干什么？”
“我们从亚瑟王身边来寻找伊斯派代登的女儿。”
牧羊人听了，叫道：“啊，你们这些人哪，我警告你们趁现在还来得及，赶快回去吧。以前也有人来找过，但没有一个人能逃出去，把找人的经历讲给别人听。”他正站起来准备离开他们，却见凯尔维递给他一枚金戒指。他想把戒指戴在手指上，但戒指太小了，所以他只好把它放在手套里，然后回家把它送给了他妻子。
“哪来的戒指？”她问，“这样的好运是不会降临到你头上的。”
“你今天晚上在这里就能见到送这只戒指的人了，”牧羊人回答道，“他叫凯尔维，凯里德的儿子，亚瑟王的表弟。他是来找奥尔文的。”牧羊人的妻子听了，明白那个凯尔维原来是她侄子，于是非常想见到他。想到能见到他，她心里又高兴，又忧伤，担心他会遭到什么不测。
不久，他们听见有脚步声走近。凯和同伴们走进屋子吃东西喝水。等他们吃完后，女主人打开一只箱子，一个长着金色鬈发的小伙子从里面走了出来。
“把他像这样藏起来真是可怜，”格瑞尔说，“我很清楚他什么恶也没做。”
“我23个儿子都被伊斯派代登杀害了，救这一个也没有多大的希望。”她回答道。
凯心里感到悲哀，回答道：“让他跟我走，给我做伴吧，除非我被人杀了，否则谁也杀不了他。”
老妇人同意了。
“你们到这里来干什么？”老妇人问道。
“我们来为这个小伙子寻找一个叫奥尔文的姑娘，”凯回答道，“她到这里来过吗？你们看见过她吗？”
“每个星期六她都要来洗头发，并把手上所有的戒指都放在她的洗发盆里，而且从来都不曾派人来取过。”
“请她来，她会来吗？”凯若有所思地问道。
“她会来的，但除非你们保证不伤害她，否则我是不会去请她来的。”
“我们保证不伤害她。”他们说道。
于是，那位姑娘走了进来。
她身穿一件火红的丝绸长袍，颈上戴着一只镶有翡翠和红宝石的亮闪闪的赤金项圈，头发比金雀花还黄，皮肤比浪花还白，双手比五叶银莲花还漂亮。她踩过的地方会长出四棵洁白的车轴草，所以人们叫她奥尔文。
她走进屋，在凯尔维身边的长凳上坐下来。凯尔维对她说道：“啊，姑娘，我第一次听到你的名字的时候就爱上了你——你愿意跟我一起离开这个邪恶的地方吗？”
“我不能那样做，”她回答道，“我向我父亲保证过绝不背着他离开这里，因为他只能活到我订婚的时候。我要给你一个忠告，唯一的忠告，那就是去向我父亲求亲，无论他向你提什么要求，你都要答应他，那样的话你就能得到我。你要是拒绝他任何要求，你都得不到我，而且要是你能活着逃出去的话，那简直就是万幸了。”
“你说的这些我都答应。”他回答说。
于是她回了城堡，亚瑟的武士们跟着她走进了大厅。
“向您致意，伊斯派代登?彭科尔，”他们说道，“我们来为凯里德的儿子凯尔维向您求亲，娶您的女儿奥尔文。”
“明天到这里来，我再回答你们。” 伊斯派代登?彭科尔回答。就在大家起身准备离开大厅的时候，他却从放在旁边的三只毒镖中抓起一只向他们投去。白德威尔看得明白，伸手接住飞镖，然后猛地投了回去。飞镖刺穿了伊斯派代登的膝盖。
“真是个温柔的女婿呀!”他叫道，痛得在地上打滚，“你这粗暴无礼之举，让我下半辈子路都走不好了。造镖的铁匠和打制飞镖的铁砧真该死。”
那天晚上，武士们在牧羊人卡斯特宁家里过夜。第二天，他们来到城堡，走进大厅说道：“伊斯派代登·彭科尔，把您女儿交给我们，把她的嫁妆留着吧，否则我们就要杀了你。”
“她四位曾祖父和四位曾祖母都还活着，” 伊斯派代登?彭科尔回答道，“我必须跟他们商议一下才行。”