宗教是人类社会发展到一定阶段的历史现象，有它发生、发展和消亡的规律。中国是个多宗教的国家。中国宗教徒信奉的主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。据不完全统计，中国现有各种宗教信徒1亿多人，宗教活动场所11万余处，宗教教职人员约30万人，各级宗教团体近4000多个。宗教团体还办有培养宗教教职人员的宗教院校74所。
第一节 马克思主义关于宗教的基本理论
中国宗教研究的指导思想要弘扬马克思主义宗教观的主旋律。世界是一个多民族多宗教的世界，我国是一个多民族多宗教的国家。各个民族的宗教文化丰富多彩，历史的发展源远流长。中国是由中国共产党领导的，以马克思主义作为主导意识形态的统一的社会主义国家，正确认识和处理好现实的宗教问题，必须坚持马克思主义宗教观的指导，这是一条不可动摇的原则。因为马克思主义是共产党的指导思想，马克思主义宗教观也是认识宗教问题的指导思想。马克思主义宗教观同以往一切宗教观的本质区别在于它是建立在马克思、恩格斯创立的辩证唯物主义和历史唯物主义的科学世界观和方法论的基础上。其基本内容包含基本理论和基本政策两个方面。一是从理论上揭示了宗教的本质和宗教产生、发展直至消亡的客观规律。分析了宗教的社会作用，论述了宗教和社会生活各方面的关系。马克思主义认为宗教的本质是对支配人们日常生活的外部力量幻想的反映。认为宗教的产生和存在的最深刻的根源是社会根源，在阶级社会，宗教的社会作用主要表现在它为剥削阶级所利用，成为其麻醉人们精神的工具，但在一定历史条件下也能起到积极作用。宗教的消亡是一个长期的历史过程。二是表明了工人阶级政党对待宗教的态度，并提出了一系列处理宗教问题的方针政策。强调宗教和科学社会主义世界观是对立的，不能让宗教思想影响和侵蚀党的肌体，反对用行政命令去消灭宗教。认为宗教对国家来讲是私人的事情，但对工人阶级政党来说就不是私事的原则。解决宗教问题要服从争取社会主义斗争的总任务，工人阶级掌握政权后要彻底实现政教分离和宗教信仰自由。同时也提出了要向共产党员和人民群众进行无神论教育。马克思主义宗教观是以辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论为指导的对宗教的基本看法和态度，是工人阶级政党关于宗教、宗教问题以及如何正确认识和处理宗教问题的理论与方针政策的总和。
一、宗教的产生与发展
宗教是一种社会意识形态、是现实世界在人们主观意识里的一种虚幻的、颠倒的反映。“宗教”一词，英文为Religion，源于拉丁文Religio，意为有限者（指人）与无限（指神）的结合，具体是指人对祖先、神灵的崇拜和献祭中的态度和行为。
宗教是人类社会特有的历史现象，宗教与其他人类社会文化形式一样，是人类社会发展到一定历史阶段的产物，有其产生、发展、衰落和消亡的历史过程。在《反杜林论》中，恩格斯曾给宗教下了一个明确的定义：“一切宗教，不是别的，正是在人们日常生活中支配着人们的那种外界力量在人们头脑中的幻想的反映，在这种反映中，人间的力量，采取了非人间力量的形式。”
宗教不是从来就有的东西，它是人类社会发展到一定阶段才产生的历史现象。马克思主义认为任何一种意识形态都根源于社会经济基础。宗教这种意识形态也不例外。
恩格斯说：“宗教是在最原始的时代从人们关于自己本身的自然和周围的外部自然的错误的最原始的观念中产生的。”宗教的产生有其自然、社会和认识的根源。
在原始社会初期，由于人类思维能力低，不可能产生复杂的观念，也就没有什么宗教信仰。过了若干万年以后，到了“蒙昧时代”后期，人有了较为发达的头脑，有了抽象思维能力，由于生产力低下，人们对自己身体的构造和人体的生理现象并不了解，他们错误认为梦境的活动并非人体的生理活动，而是独立于人体之外的灵魂在活动，“灵魂不死”的观念产生了。氏族成员死后，安置一些随葬品，希望其灵魂能同生前一样生活。同时，由于生产力低下，原始人类在每个方面都受自然界支配，他们对日月星辰的运转、春夏秋冬的变换、风雨雷电的产生等自然现象感到神秘，又对酷热、寒冷、洪水、猛兽等自然界的威胁产生恐惧，便产生了“万物有灵”的观念。他们认为这一切是由一种无形的巨大力量有意识地支配，是人类社会和自然现象的主宰。他们对这个幻想的主宰产生崇拜，并人格化，为了免灾降福，祛凶为吉，便以各种方式祈求它，或献祭等，构成一定原始宗教仪式。这就是自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教，也叫“自发宗教”。可见，原始人的宗教信仰是对自然力量无能为力的表现，是对人和自然作了歪曲解释的结果。这就是原始宗教产生的根源。
进入阶级社会，“人为宗教”即神学宗教产生了，如佛教、伊斯兰教、犹太教、基督教、道教等。这些宗教比原始宗教更完备、更系统。有自己的宗教名称；有成套的成文经典教义；有复杂的宗教活动仪式；有严密的宗教组织和专职人员；甚至有自己的宗教学校，培养宗教接班人；入教有一定手续，遵守一定教规，信教人还要有一定的经济负担等等。
“人为宗教”是由自然宗教演变而来的，它是长期而缓慢的演变过程。比原始宗教发生了很大变化。原始宗教是一种多神教，鬼神之间也没有高低之分，神灵们各管一方，无尊卑贵贱之分。“人为宗教”大为不同，神灵们有了高低上下之别，人间便有了“最高统治者”观念，于是，至高无上的神便仿制出来了。影响最大的世界三大宗教，各自都塑造了一个最大的神。基督教——上帝、伊斯兰教——安拉、佛教——释迦是全智全能的神。
原始宗教的产生是来源于自然力的话，那么，阶级社会的“人为宗教”则主要来源于人类社会里的阶级剥削制度。一方面劳动者对于剥削制度造成的深重苦难无法摆脱；另一方面剥削阶级要利用宗教作为麻醉和欺骗人民的重要精神武器，这就是宗教在剥削制度下得以存在和发展的深刻社会根源，列宁说：“由于没有力量同剥削者进行斗争，必然产生对死后的幸福生活的憧憬，正如野蛮人由于没有力量同大自然搏斗而产生对上帝、魔鬼、奇迹的信仰一样。”“恐惧创造神”，劳动人民正是源于对阶级社会压迫的恐惧，才有对“上帝”、“天堂”的信仰，近代宗教的根源就是人们对资本的盲目势力的恐惧。所以，列宁认为，对资本的盲目势力的恐惧，是同前资本主义世界中宗教存在和发展的最深刻的根源。
社会主义社会里，随着剥削制度和剥削阶级的消灭，宗教存在的阶级根源已基本消失。宗教的范围已大大缩小，宗教信仰程度也大为减弱，这是宗教信仰到社会主义社会发生的根本变化。
但是，由于旧社会遗留下来的旧思想、旧习惯、旧传统观念不可能在短期内彻底消除；更为重要的是由于社会生产力还不很高，物质财富还不够丰富，以及高度的社会主义民主的建立，文化、教育、科学、技术的高度发达，都还需要长期努力；加上某些严重的天灾人祸带来的种种困苦，还不可能在短期内彻底摆脱；又由于阶级斗争在一定范围内的存在和复杂的国际环境，因而，社会主义社会里，宗教在一部分人中的影响，不同程度地长期存在。
二、宗教的消亡
宗教是一种人类意识的反映形式，也是人类社会一种极为复杂的文化现象。它的产生是人类社会发展到一定阶段的产物，它的发展随着人类社会的进步而不断演变，它的消亡也将是人类社会发展的必然结果。
从宗教的产生和发展中看到，宗教是一种历史现象，绝不是永恒的，它必将随着人类社会的历史进程而走向消亡。但是，宗教的消亡是一历史的过程，不是一个早上就可销声匿迹的。因为，宗教是社会意识形态，是统治人们的自然力量和社会力量在人的头脑里一种虚幻和歪曲反映。它是人类思维活动中的一束折光，是一种颠倒了的唯心主义世界观。宗教偏见不会轻易地从人们头脑里退出的。马克思《资本论》中指出：“只有到了人们的实际日常生活关系发展成为他们彼此之间和他们与自然之间的明朗而合理的关系制度，即生活中的物质生产过程制度，变成人们的自由社会联盟的产物，并处于人们自觉而有计划的监督之下的时候，这生产过程的制度，才会从其自身摈除神秘朦胧的外衣。”这就是说，只有到了共产主义社会，宗教才会削弱乃至最后消亡。宗教的消亡必须具备以下的几个基本条件。
首先，要消灭剥削制度，消灭私有制，铲除宗教产生的社会根源，是宗教消亡的第一步要求。这就是实现无产阶级革命，建立社会主义公有制，使劳动者从剥削制度下解放出来，使人与人之间的关系合理，没有剥削和奴役。
第二，发展生产力，普及科学技术，消除宗教产生的自然基础。我们可以从历史中看到，“在科学的猛攻之下，一个又一个部队放下武器，一个又一个城堡投降了。”事实正是如此，随着生产力的发展，科学技术普及程度越广，人们越来越多地摆脱宗教的束缚。人们认识自然的能力高度发达，人对自然的神秘感、恐惧感、感恩心都将逐渐消失，自然完全成为人们的认识对象被加以分析，不再是神秘莫测而不可认识的“彼岸世界”。人类利用自然、把握自然的能力将随着生产力的高度发展而发展，自然力不仅不会危害人类社会，还将有助于人类社会的进步，人与自然的关系日益和谐，人类完全可以消除宗教产生的自然基础。
第三，克服认识过程中的盲目性和主观性，消除产生宗教的认识根源。
消除产生宗教的认识根源是很重要的，但更为重要的是消灭产生宗教的社会根源和自然环境，只有在不断地提高人类认识世界能力的同时，在提高改造世界的能力上狠下工夫、花大力气，逐渐成为主宰世界的主人，作为宗教的意识也才会逐渐消失。
总之，只有当社会生产力极大提高，物质财富极大丰富，人们的觉悟极大提高，即共产主义实现后，人类社会从“必然王国”走进“自由王国”时，“废除宗教”方有实现的可能。宗教作为复杂社会系统中的一环，其消亡有赖于社会整体的完善，不是一朝一夕能够完成的事业，但却是肯定可以实现的事业。
三、宗教的本质
宗教的本质在宗教的神学家的眼里，就是幸福和美好。马克思主义认为，“宗教的苦难既是现实苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，正像它是没有精神的制度的精神一样。宗教是人民的鸦片。”列宁高度地评价了马克思的这个论断。他说：“宗教是麻醉人民的鸦片——马克思的这一句名言是马克思主义在宗教问题上的全部世界观的基石。”
世界上所有宗教的共同特点，就是宣传恭顺、驯良和忍耐，反对对现实的“今世”的追求，放弃反抗和斗争，而要人们把希望寄托于那“来世”那理想中“天国”的幸福和美好。十分清楚，现实只有苦难，美好的极乐世界，始终在彼岸。以神的名义论证剥削制度的合理，用天堂的美好来安慰被压迫者，使奴隶们麻醉，奴隶们面对苦难发出一次又一次叹息，直到他们在幻想中死亡，现存剥削制度就这样得到巩固，这就是宗教的结论。
宗教维护现存剥削制度的职能，当作他们统治人民的工具。因为牧师安慰被压迫者，给他们描绘一幅在保存阶级统治的条件下减少痛苦和牺牲的远景（这些话说起来就特别容易，因为不用担保“实现”这种远景……），从而使他们忍受这种统治，使他们放弃革命行为，打消他们的革命热情，破坏他们的革命决心。宗教总是和统治阶级联系在一起。基督教在欧洲统治长达1800年之久，与罗马帝国以及后来的封建专制君主扶植分不开。近百年来，天主教、基督教等又被帝国主义利用，充当侵略我国的工具。我国解放前许多少数民族地区的伊斯兰教、佛教（包括喇嘛教）的教会寺庙，都拥有各种特权，占有大量的生产资料，直接压迫剥削人民。
由于宗教在群众中影响很深。历史上人民群众也曾利用宗教进行反抗斗争，以便更广泛更有效地发动群众，这种给斗争罩上宗教外衣，并不表明宗教具有积极作用。当时人民进行反抗斗争的根本原因不是宗教，而是阶级矛盾尖锐化和被压迫阶级的反抗要求。宗教迷糊了被压迫者的眼睛，带来斗争的失败。例如太平天国的领袖洪秀全到后期迷信到了荒唐可怕的地步，一切信天而不信人，导致革命失败。这不能不说是宗教给革命带来的悲剧。
第二节 世界三大宗教的发展情况
一、世界三大宗教的界定
世界上宗教种类繁多，差异甚大。它们当中，既有尚无文字的多神崇拜和施巫术的原始宗教，又包括具有系统教义，组织严密，信徒众多的世界宗教。
依据什么标准对宗教加以分类，是一个十分复杂的问题。有的按地域、语言或人种；有的依照组织制度、外部形态；有的按主神、一神、多神及信仰的标准划分。现今，我国学术界普遍公认的分类法是依据宗教的发生、发展及其影响的范围和程度，把宗教分为三大类，即世界宗教、民族宗教和原始宗教。