少数民族传统体育是指在我国历史上形成并延续至今、在当下仍然“活着”的具有鲜明的民族特色的体育活动。在历史长河中，我国各民族共同创造了绚丽多姿的中华文明，而少数民族传统体育则是其中的一朵奇葩。过去由于少数民族经济落后，交通不便，这些堪称民族文化瑰宝的传统体育或自生自灭，或囿于本民族的一隅之地。新中国成立后，国家大力挖掘民族传统体育的宝库，使这些长久隐于山林之中的璞玉重放灿烂光华。传统体育项目，是各少数民族历多年锤炼而形成的文化珍品，也是各民族的骄傲。为了将本民族的体育项目在更大范围内推广，各民族以一种开放的胸襟，主动为其他民族兄弟传经送宝。南风北移，北风南下。在民族运动会的推动下，加上改革开放使得民族地区的对外交流日益加强，使各民族传统体育项目不再只是一个民族或一个地区的“特产”，而成为各民族的共同财富。赛龙舟、射弩、抢花炮等本来是南方少数民族的传统项目，现在也出现在北方的戈壁大漠上。不久前，宁夏、新疆等地都举行了赛龙舟比赛，素来不习水性的回族、维吾尔族、哈萨克族、蒙古族运动员参加了比赛。少数民族传统体育活动在培养各族人民的优良品质、强健体魄和加强民族团结方面发挥了巨大的作用。在现在和将来的很长时期内民族传统体育将以多层次、多形态生存和延续。
第一节 少数民族传统体育活动的特征
我国少数民族的传统体育活动项目很多，具有浓郁的民族特点和地方特色，这些体育活动与民间文艺活动结合在一起，给少数民族群众的日常生活增添了健康、风趣、活泼的气氛。
1.传统性：我国少数民族传统体育自产生以来，始终与本民族的政治经济、文化、习俗、信仰相联系，世代相传，具有明显的传统性。众多项目在历史发展的长河中，经过锤炼、优化，而升华、继承和发展，形成特具内容、形式、时间、地点相对稳定的传统体育项目。如正月初一高山族举行爬竿子比赛，水族赛马，阿昌族荡秋千；初二黎族的射箭比赛；初五羌族的射击比武；十五毛南族的踩风车，等等。
2.地域性：我国55个少数民族有人口少、分布广的特点。且多居高山、谷地，生产力水平不高、交通不便，信息量少，文化氛围狭窄。受经济自给性、地方封闭的影响，孕育出来的体育文化，必然常带有很强的地域性。“草原骄子”的蒙古族，过着“随草迁移”的游牧生活，精骑善射。“随草迁移”，形成了以骑射为特点的赛马、赛骆驼等传统体育项目。而居住青藏高原的藏族，爬山、骑马、射箭、使用牦牛是牧民日常生活的重要组成部分。在这基础上逐渐形成了高原登山、赛马、射箭、赛牦牛的传统体育活动等等。此外，由于少数民族分布地域广，各民族的政治、思想、经济、文化、习俗差别大，因而形成了内容丰富、风格不一，形式多样，各具本民族特色的体育运动项目。即使同一运动项目，所包含的内涵、技艺等均有较大的差异。据不完全统计，我国少数民族传统体育项目共有230多项，仅广西就有150多项。分布地域广，是形成少数民族传统体育项目繁博的重要因素。
3.民俗性：我国各少数民族都有本民族的风俗习惯。研究表明：传统体育与这些风俗习惯紧密结合，互相渗透，形成了传统体育的民俗性特点。民俗促进了传统体育的深化和发展，传统体育丰富了民俗的内容。有的是传统体育融进传统节日、婚俗、祭典活动中；有的是节日、歌会、墟场、庆典活动包容了传统体育；有的是传统体育项目贯穿于各种民俗之中。如苗族的跳鼓它可在“跳年会”、“四月八”、“六月六”、“起秋”等节日期间广泛进行，还盛行于新郎给岳母拜年时。蒙古族的那达慕大会就包括了摔跤、赛马、射箭、田径、球类、马术、射击、武术、棋类、拔河等多项体育比赛，使传统体育的民俗性体现得更充分。
4.娱乐性：纵观我国少数民族传统体育，以强身健体为目的，表演性、娱乐性项目居多。这些活动大都安排在业余时间进行。欢庆丰收、欢度佳节、祝贺新婚、娴暇消遣，将体育寓于娱乐之中，激发了人们的参与欲望，深受人们喜爱。在这类比赛中，我们常常可以看到男女齐上阵、全民总参与、喊声笑声连成一片的热闹场面。壮、黎、侗、苗、瑶、彝、布依等族都喜爱打铜鼓，打铜鼓时伴以歌、载以舞，边唱边舞，表演各种动作，开展比赛，风格淳朴，具有浓郁的民族特色和欢快气氛。荡秋千、爬竿、丢花包也属此类项目。
5.文体交融：我国少数民族能歌善舞，能骑善射，能登善泳，热爱文化，酷爱体育。形成了文体互相交融，互相促进，不断发展的传统文化和传统体育，形成了高度体育技巧性同高度艺术性统一的传统体育项目。既强身健体又愉悦身心，达到健、力、美的和谐统一。如黎族的跳竹竿，击竿者，时跪、时蹲、时站，节奏越打越快，难度越来越大。跳竿者随竹竿的分合、高低、快慢，灵巧地跳跃其间，千姿百态，千变万化，展出现各种优美的姿势，美不胜收。参加者不仅要求具备良好的身体素质，还要具备较高的音乐素养和舞蹈技巧。
6.场地器材易寻：少数民族体育活动与国际竞技类项目相比，其比赛器材往往特别简单，不少用品可以做到就地取材，且比赛场地要求也不高，所需费用不多，活动容易开展和普及。例如：踢鸡毛毽、打陀螺、跳板。
7.项目协作完成：在众多的少数民族体育活动中，有相当数量的项目在比赛规则中就作了人数上的规定，参赛队员达不到一定数量要求就无参赛资格，且有些项目必须大家默契配合才能完成，这就有利于培养人与人之间团结互助的合作精神。例如划龙舟就是这样。
第二节 常见的少数民族传统体育项目简介
1.摔跤
摔跤是蒙古族、傣族、彝族、藏族、傣族、维吾尔族、壮族、瑶族等地区常见的体育活动。
蒙古族最喜爱此项目。历史上着名的摔跤手的名字至今在民间流传。摔跤不需特定的场地，没有重量级别，采取单淘汰制。摔跤手身穿摔跤服、戴五彩绸带编成的项圈，以虎步、鹰步出场。冠军获重奖，并在民间享有极好的声誉。
傣族在举行婚礼时一定要摔跤。结婚那天，新郎邀请几位好朋友，把新娘从别的山寨背回来。背亲的小伙子必须会摔跤。这支队伍到新娘家吃罢便宴，就与女方摔跤手进行摔跤对抗赛。直到双方约定的人数赛完，再由胜方出两名摔跤手表演1场，方可结束。这种比赛不用裁判员，1对摔跤手只摔1次，不管哪方都不能全胜，以表示亲密友好。
摔跤在彝族中开展十分广泛，从六、七岁的小孩到五、六十岁的老人几乎都会摔跤。彝族由于分布广，地区不同，比赛时间也各异。但都有自己规定的摔跤日期。大小凉山以及滇西的巍山、楚雄一带，以六月二十四、二十五日的火把节为主。还有在婚礼上举行律践的习俗。滇南的弥勒、路南主要在春天农历二、三月摔跤。滇东邱北县的一支撒尼人（彝族支系）在农历冬月后进行。其他还有在彝历年、元宵节、端阳节、中秋节进行摔跤的。摔跤场上有很多裁判员，几队至几十对的比赛同时进行，场面壮观，气氛热烈。彝族摔跤比赛不分体重级别，也无时间限制。一般先入场的都是年轻新手，两人比赛结束后负者主动退场，胜者留下再战。云南彝族摔跤基本上是从站立摔转为跪撑摔，主要动作是抓住对方腰带、抱单腿、过背、夹臂翻、穿腿等。对摔中，使对方双肩先着地为胜，与国际自由式相近似。彝族摔跤不搞决赛，只要连续战胜两个对手的都给予奖励。根据参赛战胜人数的多少，分为一至五等奖给长短不同的红布。战胜对手最多者为“大力士”，裁判员剪下十多米长的红布，包裹披挂在他身上。比赛结束后，大力士和战胜三人以上者参加发奖仪式。民族乐队和人群簇拥着优胜者，在鞭炮和掌声中绕场一周。欢庆胜利，感谢父老乡亲对他们的爱戴。
2.赛马
蒙古族长期过着游牧生活，马是重要的交通和生产工具，是牧民的无声伴侣。好马、好骑手享有极高的荣誉，因此赛马是牧民最喜爱的活动。赛马分奔马和走马两种。赛奔马参加者都是10岁左右的儿童。赛马前有专人精心调教饲养马，并进行人马配合的训练。赛程无定，均为10公里以上。
3.射箭、射弩
藏族、蒙古族、维吾尔族、鄂伦春族、苗族、傣族、黎族、景颇族、拉祜族、苦聪人、独龙族、傈僳族、佤族等，都有射箭或射弩传统。蒙古族自古以来以精骑善射闻名于世，长于射箭。蒙古族射箭分骑射和静射，而尤善骑射。比赛时男女老幼均可参加。弓箭之式样、重量、长度、拉力等皆无规定。1959年射箭被列入我国体育竞赛项目，要求按照国际比赛规则进行比赛，运动员以射中箭靶环数多少决定名次。
每年正月初二，黎族村寨轮流举行射箭比赛，用一条牛腿当奖品，挂在距离50米左右的大树下。各村选出一名好射手，谁射中牛腿，就把牛腿拿到自己村，大家共同分享。优秀选手受到人们的敬佩和姑娘们的爱慕。傈僳族人民每到新年就举行射弩比赛。比赛时把两支竹箭交叉插在地上，在几十米处射中箭叉下的三角形为胜。
4.套马
①绳索套马
绳索套马是蒙古族的传统体育活动。原为牧民放牧时约束马匹的一种手段。比赛时，选一烈性难驯的马，先令其疾驰。参赛的成群骑手，手持打有活结的绳索，骑马紧追，到一定距离，抛出绳索套马，以先套准并能束住烈马者为胜。
②挥杆套马
蒙古族传统的体育活动。多在喜庆节日举行。青年骑手以数十人为一组，云集草原，各持一长约3米的竹竿。竿顶扎一绳环，环的大小以能套住马头为宜。先让一烈马疾奔，套马手们纵马飞驰，紧追不舍，到适当距离时即迅速挥杆将马套住。以先套住马头、拉住烈马者为胜。
5.荡秋千
朝鲜、阿昌、苗、哈尼等民族的传统体育活动，尤以朝鲜族妇女最爱举行秋千比赛。赛法有多种：一种是以秋千架前方高树上的树叶或花朵为目标，用脚碰着或咬掉树片（花朵）者为胜；一种是在踏板底下拴一根尺绳，测量秋千荡起的高度，以荡得高者为胜；再一种是在秋千架前方竖两根杆子，杆上横拉一根系有铃铛或花朵的绳子，荡秋千者以碰铃次数多少或者碰着、咬下花朵者为胜。
6.跳板
朝鲜族妇女的传统体育活动之一。古称“板舞戏”。俗称“跳跳板”。现已列为民族体育项目。流行于吉林、黑龙江、辽宁等朝鲜族聚居地区，多在元宵、端阳和中秋等节日举行。跳板长约8米，高约1米。参加者多为女子。玩时以2至4人为一组，分站在跳板两端，交相蹬板。利用跳板的反弹力，互将对方弹向空中。比赛分“抽线”和“表演”两种。“抽线”是在跳板两端各置一线团，系于比赛者脚踝，在规定时间内，以弹跳时所抽出的长度和跃起的高度决定胜负。“表演”是比赛技巧的。表演者有规定动作和自选动作，表演者在上下起落时，不断做劈腿、弓身、跳花环、摘苹果、大转身等各种花样技巧，以姿势优美和动作难易决定胜负。
7.姑娘追
哈萨克语称“克孜库瓦尔”。此项活动是哈萨克、柯尔克孜等民族所喜爱的马上运动。通常在喜庆丰收、举行婚礼、欢庆集会时举行。活动开始，将参加此项运动的人员分成两部。一方出男，一方出女，一对青年男女同往指定地点。一路上男方可向女方任意取笑，或表示爱慕之情，女方不能表示反对。返回途中，男方必须纵马疾驰，女方扬鞭紧追不舍，若追上后女方可任意抽打，男方不可抗拒。但一般只是虚晃或轻打几鞭，甚至抽打坐骑，使其快跑。这种活动也促成一些青年男女爱情的结合。
8.达瓦孜
“达瓦孜”是维吾尔语高空走绳。是维吾尔族喜爱的传统体育活动。活动之前，先要在运动场上栽上20余米高的木杆，中间隔开距离，再用一根长约60米、手腕粗细的麻绳，一端系在木杆顶，另一端系在埋入地下的木桩上，通过各个木杆的顶端，把麻绳绷紧，形成一个由低向高坡度不同的直线。表演者手持一根3米多长的横杆，用以保持身体平衡。在新疆民族鼓乐的伴奏下，踏着轻快的步伐，直通高杆的顶端。在行进中，还要做各种表演，时而侧身，时而倒退，并可以表演高空坠人、踩碟走绳等惊险动作。整个表演惊险动人。以前，此项活动只有男子才能表演，现在也有女子表演达瓦孜了。
9.爬竿
①爬刀竿
农历二月初八是傈僳族的刀杆节。居住在云南腾冲县永固东区的傈僳族人民在一年一度的刀杆节日里，都要举行奇特而隆重的体育表演——爬刀杆。刀杆架是用两根长二十米左右、粗壮挺直的松树杆做成，相距约四十厘米，挖坑栽入地下，然后按一定距离在两根刀杆间绑上一把把长刀作为梯子。刀口向上，每把刀都要检验其刀口，不锋利的不用。按傈僳族的传统，三年中，头两年每年在刀杆上绑三十六把长刀，第三年绑三十七把。如此循环。