自然形象的感染性同样是因为它和人的生活有密切的关系。“观松柏而感其刚毅，见松梅而想其高廉”，正是告诉我们自然对象的形象特征和人的情感、道德发生联系时，才具有感染性。《爱莲说》中写道：“予独爱莲之出淤泥而不染、濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”作者爱莲，不仅爱它外在形式的宜人，更爱的是它“出淤泥而不染”、“中通外直”、“不蔓不枝”、“香远益清”等自然属性和人的高雅正直的品格的相通之处，我们之所以被它打动的不也正是这些吗？美的感染性是可以超越时空的。大约创作于公元前4世纪的爱与美的希腊女神维纳斯的雕像，直到今日，仍在世界各地得到人们广泛的喜爱，为什么？就因为她洋溢着青春活力，展现了女性的纯洁和健美，体现了人类的教养与美德，因为她令人感到亲近和喜悦，令人产生对完美对自由的向往，总之，因为她包含的美的内容太丰富太具感染力了！
第三，美的社会性。
因为美产生于人类的实践，是一种社会现象，它的存在和发展，都依赖于人类的社会生活。所以，美具有社会性。它的第一个含义，是指美是一种社会现象，而不是一种自然现象，是人类劳动实践的产物，而不是自然物的固有属性；第二个含义，是指美是一种社会共有的普遍的现象，而不是少数人的私有的个别现象。
美是客观的，不以人的意志为转移；美又是社会的，一刻也离不开人类的社会生活。所以，社会美有其社会性质，它的社会性是物质生活的功利性；艺术美有其社会性，它的社会性是精神生活的功利性；自然美也有其社会性，它的社会性是人类实践赋予的，当自然成为人类社会存在的必要条件时，自然美也必不可少地包含了它的社会性。
我们歌颂大地为“母亲”，大地在我们心目中是美的，之所以美，是因为它给我们以生息繁衍的辽阔场所，它给我们提供了有用、有利、有益的一切，它包容着人类，哺育着人类，所以，大地对我们人类社会具备了审美特质，它的这种美也因此具有社会性。
第四，美的创造性。
人之所以感到事物是可爱的是美的，那是由于它的形象中蕴含了人的最珍贵特性--人的自由创造。只有闪耀着人的创造性的美才是真正的有着勃勃生机的美。
美的创造性的特征，是推陈出新。它表现在内容上，是要有所创造；它表现在形式上，是要有所革新。
在历史的长河中，人类之所以能长期繁衍下来，就是因为其不仅能适应自然环境，而且能自觉地、能动地认识和逐步改造自然环境，使它更好地为自己服务。在人类破坏旧世界、创造新生活的实践活动中，本质力量是积极向上的。人们通过自己的创造性劳动，使整个世界更有色彩、更具魅力。
美的创造性在自然美方面表现得很突出，人们在征服自然和改造自然的实践活动中，通过美化环境，造福人类，逐步创造了自然美，净化了人的灵魂，陶冶了人的情操。
艺术美中，创造性尤为重要。现实生活是美的，而如果艺术仅仅去模仿生活之美，这艺术就没有美，齐白石大师画的虾，虽然酷似现实中的虾，却又不似现实中的虾，他的虾更有灵气更有神韵，因为大师笔下的虾被赋予了创造性的精、气、神。此所谓源自生活、高于生活。
第五，美的时代性。
由于美来自劳动实践，随着实践的发展，美也在不断地发展，随着时代的进步，美也在不断地变革。
在各种美的形态中，自然美相对稳定。“春天来了，大地在欢笑，蜜蜂嗡嗡叫，风吹动树梢。啊，春天来了！春天来了！春天来了！”春色之美，对于约翰·施特劳斯时代的人来说，无疑是非常有吸引力的，对于我们21世纪的人，何尝不是令人欢欣鼓舞、心潮澎湃呢？“看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。”这浓郁的美丽的秋景，不要说令一代伟人毛泽东陶醉，就是放在世纪任何一个具备了基本审美能力的人的眼前，能不为之赞叹，感慨大自然有如此的造化，给我们人类呈献如此壮美的景观吗？所以说自然美在时代变革中保持了相对的稳定性。
而社会美、艺术美的变化则较为显着，它们的时代性就显得非常突出。某种事物对于某一历史时代来说是美的，到了另一时代却不美甚至变为丑了。比如意大利中世纪流行骑士服装，因为当时意大利存在着骑士阶层，那种服装符合那个阶层人物的审美情趣，所以它得以流行，而现在它只能在赛马等特定场合出现，谁要在日常生活中穿着它招摇过市，肯定要闹笑话。
当然，总的来说，社会美、艺术美毕竟是随着人类社会进步与经济繁荣而发展的。美与人类的文明幸福紧密联系在一起。比如我国改革开放以来，经济发展，社会稳定，人民生活得到了很大的改善，在社会美和艺术美方面就有了很大的进步，人们更讲究仪表美了，对服装的要求越来越高，不但很快摒弃了20世纪六七十年代的蓝灰色调，而且很快赶上了世界潮流，甚至在某些方面还能走在时代的前列。
第六，美的实用性。
但凡事物具备了实用价值之后，才给它的欣赏价值提供了前提和基础，换句话说，美的事物一般都具备其实用性。
人类发展史告诉我们，在长达几百万年的原始社会里，人类最早发现的是事物的使用价值，如果我们承认它还有欣赏价值的话，那么在最初阶段，它还尚未从使用价值中提升出来，当然，那时的人类还没有审美意识。而稍后的新石器时代，欣赏价值才被人类发现，美得到进一步的发展。这说明人类第一重视的是使用价值。从这个角度看，美只有具备实用性，才是美的。
比如，祖国的锦绣河山，可以激发人们对生活的热爱，对大自然的热爱，培养高尚的情操，增强爱国主义观念，寄托美好的理想，还可以使我们在美的享受中消除疲劳，得到休息。再如那些不朽的名着能塑造人的灵魂，陶冶人的性情，提高人的认识能力，鼓舞人们去追求美、创造美。
苏格拉底与希庇阿斯的对话
古希腊哲学家柏拉图在2000多年前写下的《文艺对话集·大希庇阿斯篇》中记述了这样一篇有趣的对话。
对话的主人公一个是深思善辩的苏格拉底，一个是善于诡辩的希庇阿斯。
苏格拉底：“什么是美呢？”希庇阿斯：“美是一位漂亮的小姐。”
苏格拉底：“一匹母马、一个竖琴、一个绘有花纹的汤罐美不美呢？”希庇阿斯：“这些也是美的。美是恰当。”苏格拉底：“煮蔬菜，木汤匙比金汤匙恰当。金汤匙就不美吗？”
希庇阿斯无言以对。
苏格拉底：“美是难的！”
投入大自然的怀抱
令人神往的大自然
大自然给我们提供了丰富宽广的审美领域，一年四季，春去秋来，天南地北，风光无限。无论是雄伟的泰山，秀丽的峨眉，还是清凉的庐山、奇险的华山，无论是桂林的水、西湖的水，还是洞庭的烟波、三峡的白浪，无论是日出云霞、夕阳西下，还是林海松涛、无际原野，无论是莺歌燕舞、鸟语花香，还是小溪淙淙、青草茵茵，大自然无不给我们以极大的审美享受。青少年一代，培养高雅审美情趣非常重要，而投入到大自然怀抱，了解大自然的美，理解大自然的美，欣赏大自然的美，无论是对培养审美情趣，还是加强审美修养都是至关重要的一环。因此，我们有必要对自然美进行一番研究和探索。
什么是自然美呢？简言之，自然美是指客观世界中自然物的美，比如：日月星辰的美、山川湖泊的美、草木花卉的美，这些无论是有生命的还是无生命的，无论是动态的还是自然的，因为它们都能使人浮想联翩，心旷神怡，产生美的享受，引发美的感慨，所以它们都是自然美的存在形式。
那么，自然美是怎样产生的呢？我们知道美是人类社会特有的一种现象，是人类本质力量在对象世界的感性显现。因此，在没有人类存在的洪荒年代，自然美是不存在的。在人类出现的早期，由于生产力十分低下，人类完全处在大自然的支配之下，受风霜雨雪等的侵害，对大自然充满了恐惧、陌生和神秘，因此那时大自然对于人类是无美可言的。
随着历史的发展，人类社会的进化，生产力的提高，人与自然的关系也得到了改善。大自然不再是具有威胁性和可怕的大自然，而逐步变成人类的劳动对象、工具和材料。人类在认识、改造、征服大自然的进程中，逐步认识到了自然美。
人类最初的社会实践是渔猎活动，因此最早向人类呈现美的是动物的美。
在我国旧石器时代装饰在陶器上的图案都是一些动物的图像或变形，如鱼纹、蛇纹、人面鱼纹，等等。随着农牧生活的开始，植物也成为人们的审美对象。
自然美千姿百态，丰富多彩，那么，如何将其分类呢？一般来说，自然美可以分为两大类：一类是人类直接实践和改造过的自然事物的美，例如绿色的稻田、金色的麦浪、无边的荷塘、层叠的梯田，等等。另一类是没有经过人们直接改造的自然物的美，比如巍峨的泰山、浩瀚的大海、灿烂的星空、似火的红霞等等。当然，这两种美有时也不是截然分开的。比如，长江、黄河的美，既有三峡工程、葛洲坝工程、三门峡工程、小浪底工程等人类改造过的自然的美，又有其从天而降、奔流东去的未经人类改造过的自然美。
在多姿多彩的自然美之中，风光美是最瑰丽、最吸引人的一种。所谓风光美，是指山川原野上的自然景色的美，这种风光美，既存在于未被人类改造过的自然景色之中，也包括人造景观，如水库大坝，还包括人文景观遗址、古迹等。
风光美是由大自然的光、色、声、形以及特有的生命运动改造成的和谐美。比如：张家界风景区、尧山风景区等大大小小的风景区，无不以其迷人的风光吸引着人们。在这里，山是美的，造型奇美巧夺天工；声音是美的，小溪淙淙，鸟鸣唧唧；色彩是美的，青山绿水，红花绿树。一切生机盎然，景色宜人。观赏风光，游览名胜，使人赏心悦目，受益无穷。
因此，谈自然美，谈风光美，不能不使人联想旅游美学。随着改革开放和人民生活水平的不断提高，旅游越来越成为人们必不可少的审美活动。对于青少年来讲，旅游既可以激发我们的爱国主义情感，加深对祖国大好河山和优秀文化传统的了解和热爱，又能培养我们高雅的审美情趣，加强审美修养，获得美的享受。
我们伟大的祖国幅员辽阔，自然风光丰富多彩，旅游资源异常丰富。山景之美，有泰山之雄、华山之险、峨眉之秀、黄山之奇。水景之美，有万里长江，烟波浩渺；有滔滔黄河，九曲连环；有八百里洞庭，静影沉璧；有西湖美景，水光潋滟；有黄果树大瀑布，如银河落九天。有北京、上海、武汉、广州等大都市风光；有西安、洛阳、苏州、杭州等古城新姿；还有滨海城市大连、厦门、青岛等美景。在人文景区中，有万里长成，盘桓于环山之中，气势宏伟，堪称世界奇迹；有颐和园，宫殿，廊榭，亭台楼阁，宏伟壮观，豪华瑰丽。中华之美景，真可谓数不胜数。
但是，我们也应当想到，随着工业化进程的加速，随着人类征服自然的胜利进军，在有的地方，环境恶化，森林滥伐，水土流失，河流污染，自然美正在被人们所破坏。青少年必须从小就树立起环境意识，保护环境，美化环境，是我们每一个人的责任和义务。
自然美的特征
了解自然美的知识，不仅要掌握自然美的含义，还应当了解自然美的特征。
只有了解其特征，才能更全面地把握自然美。自然美有哪些特征呢？
第一，重在形式的美。鸟美在羽毛，以形式美取胜是自然美的最显着的特征。大自然生机勃勃，以其鲜艳的色彩、悦耳的声响、万象的姿态，给人以美的享受。
我们知道，形式美是形状、色彩、线条、声响等形式因素构成的美。在长期的审美活动中，人们反复接触美的形式，逐渐就形成了一种审美习惯，那就是一接触美的形式就能引起美感。
从色彩上讲，大自然的青山绿水、似火朝霞、朗朗明月、碧海蓝天、姹紫嫣红的百花、绚丽多彩的彩虹，无不是以迷人的色彩引起人的美感。
从声响上讲，大自然中小溪淙淙、山泉叮咚、黄莺鸣唱、秋虫唧唧、江河滔滔、海浪滚滚，无不给人以悦耳动听的美感、享受。
从形状上讲，大自然中高耸入云的山峰、曲折蜿蜒的河川、挺拔刚健的苍松、婀娜多姿的杨柳，无不显示出形状、线条、姿态的美。
因此，对自然美的感受和领悟，形式美是最直接、最突出的。大自然以其光、色、声、形的形式的美组成了丰富多彩的自然美，使人们为之赞叹、为之动容。
第二，自然美在内容上的不确定性。大自然的美在内容上往往表现出不确定的特征。同一自然景观，人与人在对其内容的感受上是不确定的。
同是夕阳西下，唐朝诗人李商隐认为“夕阳无限好，只是近黄昏”。在艰难跋涉，流血牺牲的长征途中，毛泽东同志的感受是“苍山如海，残阳如血”。在粉碎“四人帮”之后，祖国大地拨乱反正，万象更新，由年迈的叶剑英元帅看来则是“老夫喜作黄昏暗，满目青山夕照明”。
同是竹子，在郑板桥的眼中，是坚韧不拔的象征，虚心有节的代表。他爱之、画之，寄托情思，并在一幅竹画中写到：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”但是，在诗圣杜甫的笔下，却有“新竹恨不高千尺，恶性应须斩万竿”的诗句。显然，这时的竹子已变成了多余并令人嫌恶的对象。更有人认为竹子是投机钻营、无德无行的势利小人，说它是“根细善钻穴，腰柔惯鞠躬。成群能蔽日，独立不禁风。头重根底浅，皮厚腹中空”。为什么自然美在内容上会出现不确定性呢？这里的原因是多方面的。首先，感受自然美的人是不同的，即使同一个人在不同的时期和不同的心情下，感受也是不同的。同是鸟语花香，但在心情悲愤的杜甫眼中却是“感时花溅泪，恨别鸟惊心”。另外，同一自然事物往往有多种自然特征。人们在欣赏自然美的过程中，各有所好，各有所重，总是以不同的审美习惯，感受不同的审美特征。由于对同一自然物的不同特征做出不同的审美选择，自然美在内容上就是不确定的了。
第三，自然美的变易性。我们从未看到过相同的朝霞，也从未见到两片相同的树叶。自然美的变动发展，使其美的姿态变幻无穷、丰富多彩。因此展现在人们面前的自然美都是不断变易的。
唐宋八大家之一的欧阳修在《醉翁亭记》中描写琅琊之美，就说明了自然美的变易性。“日出而林霏开，云归而岩穴瞑。”朝暮之景不同。“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。”宋代画家郭熙对自然美的变易性也做了生动的描写：“春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。”
第四，自然美的联想性。自然美之所以给人以美的享受，不仅仅是其美丽的形状、色彩、线条、声响，而且往往与它给人以事实的联想相联系。自古以来，无数仁人志士赞美松、柏、梅、竹，不仅仅是因为它们在自然特征上是美的，而且还因为这些植物都有不畏严寒的品质，竹子还象征着虚心有节的性格，等等。
自然美的功用